목에 무언가 뭉친 느낌이 들거나, 이유 없이 피곤함을 느끼시나요? 갑상선염에 대해 이야기해 봅시다!

특별한 이유 없이 유난히 피곤함을 느끼신 적이 있나요? 아니면 안절부절못하고 체중이 줄어드는 것 같은 느낌이 드시나요? 목 앞쪽에 작은 부기가 있거나 만지면 통증이 느껴지시나요? 이러한 증상들의 원인은 갑상선에 있을 수 있습니다. 오늘은 흔하지만 잘 알려지지 않은 질환인 '갑상선염'에 대해 이야기해 보겠습니다.

먼저, 갑상선이 무엇인지 알아봅시다.

간단히 말해, 갑상선은 목 앞쪽 피부 아래에 위치한 작고 나비 모양의 장기입니다. 우리 몸의 내분비계에서 매우 중요한 역할을 합니다. 심박수, 체온, 그리고 섭취한 음식을 에너지로 전환하는 속도(신진대사)와 같은 신체의 많은 중요한 기능들은 이 작은 샘에서 분비되는 호르몬에 의해 조절됩니다.

그렇다면 갑상선염 이란 무엇일까요? 갑상선염은 갑상선에 염증이 생기거나 붓는 질환 입니다. 우리 몸에 상처가 나면 그 부위가 붓고 붉어지는 것처럼, 갑상선이 어떤 이유로든 손상되면 붓게 됩니다. 이 부종은 갑상선의 정상적인 기능을 방해할 수 있습니다. 즉, 호르몬을 과다 분비하거나 너무 적게 분비하게 될 수 있습니다.

갑상선염의 세 가지 주요 단계는 다음과 같습니다.

갑상선염의 경우 대부분 몸이 세 가지 주요 단계를 거치게 됩니다. 마치 공장에서 일하는 것과 같습니다.

1. 갑상선기능항진증 단계: 이는 마치 공장이 통제 불능 상태에 빠져 갑자기 과도한 제품을 시장에 쏟아내는 것과 같습니다. 갑상선이 부어오르면 그 안에 저장되어 있던 호르몬이 갑자기 혈액으로 방출됩니다. 이로 인해 갑상선 호르몬 수치가 몇 주 또는 한두 달 동안 급격히 상승합니다.

2. 갑상선 기능 저하기: 마치 공장에서 모든 제품을 한꺼번에 출하한 것처럼, 더 이상 제품을 다시 만들 원자재가 남아 있지 않습니다. 마찬가지로, 갑상선에서 혈액으로 모든 호르몬이 분비된 후에는 새로운 호르몬을 생성할 수 없는 상황이 발생합니다. 결과적으로 체내 갑상선 호르몬 수치가 크게 감소합니다. 하시모토 갑상선염과 같은 일부 갑상선염의 경우, 이러한 낮은 호르몬 수치가 영구적으로 지속될 수 있습니다.

3. 정상 갑상선 기능 단계: 이 단계는 회복 단계입니다. 마치 공장이 다시 가동되어 평소처럼 제품을 생산하는 것처럼, 갑상선도 회복되어 호르몬을 정상적으로 생산하기 시작합니다. 어떤 사람들은 호르몬 수치가 높은 단계 직후에 이 단계에 진입하기도 하고, 호르몬 수치가 낮은 단계 이후에 진입하기도 합니다.

갑상선염의 주요 유형은 무엇인가요?

갑상선염은 단일 질환이 아니라 다양한 원인에 의해 발생할 수 있는 질환들의 총칭입니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

갑상선염의 증상은 무엇인가요?

증상은 갑상선염의 종류와 진행 단계(호르몬 수치 높음 또는 낮음)에 따라 다릅니다. 이 두 단계에서 나타날 수 있는 증상들을 살펴보겠습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

이러한 증상이 나타나면 의사는 먼저 증상에 대해 질문하고 목을 진찰할 것입니다. 그런 다음 갑상선염이 의심되면 다음과 같은 몇 가지 검사를 지시할 것입니다.

• 갑상선 기능 검사: 혈액 검사입니다. 혈액 내 TSH, T3, T4 호르몬 수치를 측정합니다. 이 검사를 통해 호르몬 수치가 높은지 낮은지 정확하게 알 수 있습니다.
• 갑상선 초음파 검사: 이 검사를 통해 갑상선의 모양과 크기, 종양 유무, 혈액 순환 상태 등을 확인할 수 있습니다.
• 갑상선 항체 검사: 이 혈액 검사는 갑상선염이 자가면역 질환으로 인한 것인지 판단하는 데 도움이 됩니다.
• ESR 및 CRP 검사: 이 또한 혈액 검사입니다. 이 검사는 체내 염증 여부를 판단하는 데 중요합니다. 특히 아급성 및 급성 갑상선염에서 이 수치가 높게 나타납니다.
• 방사성 요오드 흡수율 검사(RAIU 검사):이 검사는 소량의 방사성 요오드를 마시게 한 후 몇 시간 뒤 갑상선이 흡수한 요오드의 양을 측정하는 방식입니다. 갑상선염의 호르몬 과활성기에는 요오드 흡수율이 매우 낮습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 환자가 앓고 있는 갑상선염의 종류와 증상에 따라 다릅니다.

호르몬 불균형 치료

이 단계는 대개 일시적이므로 의사는 심계항진이나 떨림과 같은 증상을 조절하기 위해 베타 차단제와 같은 약물을 처방할 수 있습니다. 일반적으로 증상이 완화되면 약물 복용을 중단합니다.

호르몬 결핍 치료

하시모토 갑상선염처럼 영구적인 호르몬 결핍을 유발하는 질환이 있는 경우, 의사는 레보티록신과 같은 외용 갑상선 호르몬제를 처방할 것입니다. 이 약은 평생 복용해야 할 수도 있습니다.

다른 유형의 경우, 호르몬 결핍이 일시적이라면 이러한 호르몬제를 약 6~12개월 동안 복용한 후 중단하면 해당 분비샘이 다시 기능하는 것을 확인할 수 있습니다.

기타 특정 치료법

• 통증 완화를 위해: 아급성 갑상선염과 같은 통증 질환에는 진통제(비스테로이드성 항염증제)가 처방됩니다. 통증이 심한 경우에는 스테로이드 치료가 필요할 수 있습니다.
• 감염의 경우: 급성 감염성 갑상선염과 같은 세균 감염에는 항생제가 투여됩니다. 농양이 생긴 경우에는 바늘로 배액해야 할 수도 있습니다.
• 수술: 리델 갑상선염과 같은 매우 드문 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다.

이런 일은 예방할 수 없을까요?

안타깝게도 대부분의 갑상선염은 우리 몸의 면역 체계 이상으로 발생하기 때문에 예방할 방법이 없습니다. 하지만 방사선 치료를 받고 있거나 갑상선염을 유발할 수 있는 약물을 복용 중인 경우에는 담당 의사와 상담하여 위험성을 인지하는 것이 중요합니다.

갑상선염 진단을 받았다고 해서 너무 걱정하지 마세요. 갑상선염 은 치료가 잘 되고 증상을 조절하며 완치될 수도 있는 질환입니다. 가장 중요한 것은 의사의 지시를 정확히 따르고 정기적인 검진을 받는 것입니다.