대장암 치료는 질병의 단계에 따라 달라집니다. 이에 대해 자세히 알아보겠습니다.

대장암 진단을 받으면 두려움과 충격을 느끼는 것은 당연합니다. 하지만 이럴 때일수록 정확한 정보를 아는 것이 중요합니다. 앞으로 어떤 치료를 받게 될지, 그리고 어떤 결과를 예상해야 할지 이해하는 것은 큰 도움이 됩니다. 대장암 치료는 주로 "병기"에 따라 달라집니다. 간단히 말해, 치료 계획은 암이 얼마나 퍼졌는지에 따라 결정됩니다.

0기: 암의 아주 초기 단계

이는 암이 매우 초기 단계라는 것을 의미합니다. 즉, 암세포가 대장이나 직장의 얇은 점막에만 있다는 뜻입니다. 따라서 이 단계에서는 수술로 완치되는 경우가 많습니다.

받게 될 수술의 종류는 종양의 크기에 따라 달라집니다.

• 작은 종양의 경우, 의사는 암 종양과 그 주변의 아주 작은 조직 조각만 제거할 수 있습니다. 이를 '용종절제술'이라고도 합니다. 이 시술은 일반적으로 대장내시경 검사 중에 시행할 수 있는데, 대장내시경 검사는 카메라를 사용하여 대장 내부를 살펴보는 시술입니다.
• 종양이 큰 경우: 종양이 상당히 크다면 의사는 암이 발생한 결장 부분을 절제하고 건강한 두 부분을 다시 연결해야 할 수도 있습니다. 이를 문합술이라고 합니다. 이 수술 후 장은 다시 정상적으로 기능하게 됩니다.

경우에 따라 의사는 방사선 치료를 고려할 수도 있습니다.

1단계: 여전히 감당 가능한 수준

이 시점에서 암은 결장 점막을 넘어 두 번째와 세 번째 층까지 퍼졌습니다. 하지만 가장 중요한 것은 암이 아직 결장의 근육벽을 넘어서거나 결장 밖으로 퍼지지는 않았다는 점입니다.

현재로서는 암과 주변 조직의 일부를 제거하는 수술이 주된 치료법입니다. 대부분의 경우 추가적인 치료(예: 항암화학요법)는 필요하지 않습니다.

2단계: 장벽을 통한 확산

두 번째 단계에서는 암세포가 더 커지고 결장의 근육벽을 뚫고 자라납니다. 방광, 자궁(여성의 경우), 전립선(남성의 경우)과 같은 주변 장기로 전이되었을 수도 있습니다.

하지만 여기서도 다행인 점은 암이 아직 림프절이나 신체의 다른 장기로 전이되지 않았다는 것입니다.

현재 치료법은 다음과 같습니다.

• 암과 암이 전이된 주변 조직을 외과적으로 제거합니다.
• 방사선 치료와 화학 요법은 수술 전이나 후에 시행될 수 있습니다. 수술 전에 시행되는 치료는 종양의 크기를 줄여 제거를 용이하게 하기 위함이며, 수술 후에는 남아있는 암세포를 파괴하고 재발을 방지하기 위함입니다.

3단계: 피지선으로 확산

3기란 암이 하나 이상의 림프절로 전이된 경우를 말합니다. 림프절은 우리 몸에서 감염과 싸우는 세포를 생성하고 필터 역할을 하는 작은 구조물입니다.

이 단계는 다시 A, B, C의 세 부분으로 나뉩니다. 간단히 말하자면 다음과 같습니다.

• 3기 A단계: 암이 대장벽 내에 있으며 림프절로 전이되었습니다.
• 3B기: 암이 결장벽을 뚫고 1~4개의 림프절로 전이되었습니다.
• 3기 C단계: 암이 4개 이상의 림프절로 전이되었으며 주변 장기로 전이되었을 가능성이 있습니다.

이 시점의 치료 계획은 대개 다음과 같습니다.

• 수술: 가능하면 암 종양과 관련된 모든 림프절을 제거합니다.
• 항암화학요법: 항암화학요법은 일반적으로 수술 후에 시행됩니다.
• 방사선 치료: 암이 크고 주변 조직으로 전이된 경우 방사선 치료도 시행됩니다.

4기: 전이성 암

4기 암은 암이 신체의 다른 장기, 특히 간이나 폐로 전이된 경우입니다. 의사들은 이 단계를 "전이성 암"이라고도 부릅니다. 이 단계에서 치료의 주요 목표는 질병의 진행을 억제하고, 증상을 완화하며, 환자의 수명을 최대한 연장하고, 삶의 질을 높이는 것입니다.

아래 표에서 당시 사용되었던 주요 치료 방법을 살펴보겠습니다.

암이 재발하면 어떻게 되나요? (암 재발)

때때로 암은 치료 후 재발할 수 있습니다. 의학적으로 이를 "재발암"이라고 합니다. 재발암은 이전에 암이 있었던 부위와 동일한 곳에서 발생할 수도 있고, 신체의 다른 부위에서 발생할 수도 있습니다. 암이 진행된 단계(예: 3기)에 있었던 사람들의 경우 재발 위험이 약간 더 높습니다.

암이 재발할 경우 치료법:

• 수술: 연구에 따르면 재발한 암을 수술로 완전히 제거할 수 있다면 환자의 수명이 연장될 수 있습니다.
• 화학요법 및 방사선 치료: 이러한 치료법은 수술로 암을 완전히 제거할 수 없는 경우에 사용됩니다. 때때로 이러한 치료를 통해 종양의 크기를 줄여 나중에 수술로 제거할 수 있습니다.
• 임상 시험:이는 새로운 약물이나 치료법에 대한 연구입니다. 경우에 따라, 이러한 연구를 통해 현재 일반적으로 사용되지 않는 새로운 치료법을 시도해 볼 기회를 얻을 수도 있습니다. 담당 의사와 상담해 보세요.