뇌를 위한 심박 조절기? - 미주신경 자극(VNS)에 대해 쉽게 알아봅시다

가족이나 친구, 혹은 본인이 간질을 앓고 있거나 오랫동안 심각한 우울증으로 고통받고 있다고 상상해 보세요. 아무리 약을 복용하고 다양한 치료를 시도해도 증상이 호전되지 않습니다. 의사들도 할 수 있는 모든 방법을 다 써봤습니다. 이런 상황에서 조금 더 발전된 치료법에 대해 듣게 될지도 모릅니다. 바로 미주신경 자극술(VNS)입니다.

미주신경 자극(VNS)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이 치료법은 신경의 기능 방식을 바꾸는 것입니다. 더 정확히 말하면, 심장에 이식하는 심박 조율기와 같습니다. 그래서 어떤 사람들은 이것을 "뇌의 심박 조율기"라고 부릅니다.

이 치료법은 가슴 윗부분 피부 아래에 작은 장치를 외과적으로 이식하는 것입니다. 이 장치에는 목에 있는 미주신경이라는 특수 신경에 연결된 매우 가는 전선이 있습니다. 이 장치는 일정한 간격 으로 매우 약한 전기 자극을 보냅니다. 이 신호는 미주신경을 따라 뇌간으로 전달됩니다. 뇌간에서 이 신호는 뇌의 여러 부분으로 전달되어 뇌세포의 기능 방식을 변화시키기 시작합니다.

일반적으로 의사는 다른 모든 치료법이 실패했을 때 VNS 치료를 고려합니다. 현재 이 치료법은 전 세계적으로 치료 저항성 간질 및 치료 저항성 우울증 환자 중 일부에게 사용이 승인되어 있습니다. 또한 최근 뇌졸중을 겪은 일부 환자의 재활 보조 요법으로도 승인되었습니다.

미주신경은 어디에 있으며, 어떤 역할을 하나요?

우리 뇌에서 신체의 여러 부분으로 전기 신호를 전달하는 주요 신경 쌍은 12쌍이 있습니다. 이 신경들을 뇌신경이라고 합니다. 미주신경은 이 12쌍의 뇌신경 중 열 번째(X) 신경입니다. 미주신경은 우리 몸에서 가장 긴 뇌신경입니다.

우리 몸에는 양쪽에 하나씩, 총 두 개의 미주신경이 있습니다. 두 신경 모두 뇌간에서 시작하여 목을 지나 가슴을 거쳐 복부로 이어집니다. 간단히 말해, 미주신경은 목, 심장, 폐, 복부의 장기들을 뇌와 연결하는 주요 신경 회로의 일부입니다.

VNS 치료는 어떤 질환에 사용되나요?

미국 식품의약국(FDA)과 같은 주요 기관들은 현재 세 가지 질환에 대해 미주신경자극술(VNS) 요법을 승인했습니다. 이 정보를 표로 살펴보겠습니다.

이 VNS 장치는 실제로 어떻게 작동하나요?

사실 과학자들은 이 VNS 장치가 정확히 어떻게 작동하는지 아직 100% 확신하지 못하지만, 몇 가지 좋은 추측을 내놓았습니다.

• 간질 조절: 간질 발작이 발생하면 뇌의 전기적 활동이 교란됩니다. 미주신경 자극(VNS)은 뇌의 주요 부위로의 혈류를 증가시켜 교란된 전기적 패턴을 바로잡고, 간질 조절에 도움을 주는 신경전달물질인 노르에피네프린과 세로토닌의 수치를 높이는 것으로 알려져 있습니다.
• 우울증 관리에 있어서, VNS는 우리의 기분을 조절하는 특정 신경전달물질의 수치를 변화시켜 우울증 증상을 완화하는 것으로 알려져 있습니다.
• 뇌졸중 재활의 경우: 이 자극은 팔과 손의 움직임을 제어하는 ​​뇌 부위인 운동 피질을 자극합니다. 이를 통해 재활 운동 중 뇌가 해당 움직임을 더 쉽게 다시 학습할 수 있도록 도와줍니다.

VNS 장치를 몸에 부착하면 어떤 느낌이 드나요?

대부분의 경우 이 기기가 켜져 있다는 사실조차 알아차리지 못할 것입니다. 하지만 일부 사람들은 자극이 작동 중일 때 약간의 차이를 느낄 수도 있습니다.

• 목이나 목구멍에 간지러운 느낌
• 목소리가 약간 쉰 소리가 난다
• 아주 가벼운 기침

이런 느낌이 들더라도 시간이 지나면서 익숙해지는 경우가 많습니다. 하지만 자극이 불편하다면 즉시 의사와 상담하세요. 의사가 기기 설정을 변경하여 자극 강도를 줄여줄 수 있습니다.

VNS 치료를 받아서는 안 되는 사람은 누구인가요?

VNS 치료는 특정 질환을 가진 사람에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 다음과 같은 질환이 있는 경우 VNS 치료의 적합한 대상이 아닐 수 있습니다.

• 임신 중이시 라면.
• 천식이나 수면 무호흡증 과 같은 호흡 문제가 있는 경우.
• 만약 위궤양(소화성 궤양 질환)이 있다면,
• 인슐린 의존성 당뇨병이 있으시다면.
• 미주신경이 하나만 있는 경우(어떤 사람들은 선천적으로 하나만 가지고 태어납니다).
• 자율신경계 기능장애라는 질환이 있다면, 이는 자율신경계의 비정상적인 기능입니다.
• 이미 다른 뇌 자극 치료를 받고 계신 경우.
• 심장 박동 이상(심장 부정맥) 이나 기타 심장 질환이 있는 경우.
정신분열증 이나 조현정동장애와 같은 정신 질환 병력이 있는 경우.
• 만약 이전에 시행한 수술에서 왼쪽 미주신경의 일부를 제거한 적이 있다면,

VNS 수술 전과 수술 중에는 어떤 일이 발생하나요?

이 수술은 크거나 무서운 수술이 아닙니다. 보통 한 시간 반 정도 걸립니다.

수술 준비

수술 전에 의사는 철저한 신체검사를 실시할 것입니다. 또한 수술에 지장을 줄 수 있는 다른 건강 문제가 없는지 확인하기 위해 몇 가지 혈액 검사를 시행할 수도 있습니다.

수술은 어떻게 진행되나요?

수술 당일에는 감염 위험을 줄이기 위해 항생제를 투여받게 됩니다. 그 후 마취를 받게 되는데, 수술 부위인 목과 가슴 부위만 마취하거나 전신 마취를 통해 완전히 잠든 상태가 될 수도 있습니다.

외과의는 아주 작은 절개 두 개를 합니다. 하나는 목 왼쪽(미주신경에 접근하기 위해)에, 다른 하나는 가슴 왼쪽 윗부분에 합니다.

1. 전극이 달린 가는 전선을 목의 절개 부위를 통해 삽입하고 미주신경 주위를 조심스럽게 감쌉니다.

2. 그런 다음 철사를 피부 아래로 빼내어 가슴의 절개 부위까지 연결합니다.

3. 가슴 부분의 절개선은 5루피 동전보다 조금 더 크다.배터리처럼 생긴 자극기(맥박 발생기)를 가슴 근육 위쪽에 만든 작은 공간에 삽입합니다.

4. 마지막으로 목에서 나온 전선을 이 자극기에 연결합니다.

모든 연결이 완료되면 외과의사가 장치를 테스트합니다. 자극 강도를 매우 낮게 설정하고 약 30~90초 동안 작동시켜 자극이 제대로 작동하는지 확인합니다. 모든 것이 정상이라면 절개 부위를 봉합합니다.

수술 후에는 어떤 일이 일어나나요?

기기 작동 및 조정

수술 후 2~4주 후에 다시 의사를 만나셔야 합니다. 그때 기기를 제대로 활성화하게 됩니다. 의사는 컴퓨터와 특수 장치(프로그래밍 스틱)를 사용하여 환자분의 상태에 맞게 설정을 조정합니다. (예: 작동 시간, 정지 시간, 자극 강도 등)

이 설정은 변경할 수 없지만, 손에 쥘 수 있는 자석이 제공됩니다.

• 간질 환자의 경우: 발작이 일어나기 직전에 이 자석을 가슴에 붙인 기기 위로 문지르면 추가적인 자극이 가해져 발작을 멈추거나 강도를 줄일 수 있습니다.
• 뇌졸중 재활 치료를 받는 분의 경우: 운동 시작 전에 이 자석을 문지르면 30분 동안 자극이 활성화됩니다.
• 기기 작동 일시 중지: 기기 위에 자석을 대면 자극이 멈춥니다. 자석을 제거하면 의사가 설정한 대로 다시 작동합니다.

배터리 수명

이 기기의 배터리는 일반적으로 약 6년 정도 지속됩니다(경우에 따라 1년에서 15년까지 지속되는 경우도 있습니다). 배터리가 부족해지면 자극기 전체를 ​​교체해야 합니다. 이 과정에는 가슴에 작은 절개를 통해 시행하는 간단한 수술이 필요합니다.

VNS 치료의 위험과 부작용은 무엇인가요?

다른 모든 의료 치료와 마찬가지로 미주신경자극술(VNS)에도 몇 가지 위험과 부작용이 있을 수 있습니다. 하지만 이러한 부작용은 대부분 심각하지 않으며 시간이 지나면서 사라집니다.

회복하는 데 얼마나 걸리나요? 결과는 어떤가요?

수술 후 2일(48시간)이 지나면 정상적인 활동을 재개할 수 있습니다. 봉합사는 녹는 실이므로 제거할 필요가 없습니다.

하지만 효과를 보려면 시간이 걸립니다. VNS 치료를 통해 얼마나 효과를 볼 수 있는지 정확히 알기까지는 1년 이상 걸릴 수도 있습니다.

• 간질:미주신경자극술(VNS)은 간질을 완전히 치료하는 치료법이 아닙니다. 발작을 완전히 멈추게 하는 것도 아닙니다. 간질 약은 계속 복용해야 합니다. VNS의 목표는 발작의 빈도, 강도 및 지속 시간을 줄이는 것입니다. 한 연구에 따르면, 환자의 약 43%가 3년 이내에 발작 빈도가 50% 이상 감소하는 효과를 경험했습니다.
• 우울증: 미주신경자극술(VNS)의 우울증 치료 효과는 아직 연구 중입니다. 따라서 약물 치료와 심리 치료가 효과가 없을 때만 고려됩니다. 일부 연구에서는 환자의 20~30%만이 유의미한 개선을 경험한 것으로 나타났습니다.
• 뇌졸중 재활: 한 연구에서 미주신경 자극(VNS)을 병행한 재활 운동을 받은 환자들은 VNS 없이 운동한 환자들에 비해 팔과 손의 움직임이 유의미하게 개선된 것으로 나타났습니다.

몇 시에 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사에게 연락하십시오.

• 감염 증상:
• 절개 부위가 붉어지거나 부어오르거나 만졌을 때 통증이 있다면,
• 상처에서 악취가 나거나 고름 같은 액체가 흘러나온다면,
• 열이 나거나 감기 증상이 있다면.
• 기타 심각한 증상:
• 목소리가 계속 쉬어 있다면.
• 자극이 통증을 유발하여 호흡이나 삼키기에 어려움을 겪는 경우.
• 졸음이 쏟아진다면.
• 기기가 제대로 작동하지 않거나 배터리 부족 신호가 표시되는 경우.
• 만약 당신의 질병(간질, 우울증)이 악화된다면.