혈압이 너무 낮아지면 어떻게 될까요? 생명을 구할 수 있는 약물(혈압수축제)에 대해 알아봅시다.

고혈압에 대해서는 누구나 들어봤을 것입니다. 하지만 저혈압도 고혈압만큼, 어쩌면 그보다 더 위험할 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 갑자기 심각한 질병에 걸려 중환자실(ICU)에 입원한 사람에 대한 이야기를 들어보셨을 겁니다. 이런 경우 환자의 혈압이 급격히 떨어질 수 있습니다. 혈압이 떨어지면 뇌, 심장, 신장과 같은 신체 주요 장기들이 산소가 풍부한 혈액을 제대로 공급받지 못하게 됩니다. 오늘은 이러한 생명을 위협하는 응급 상황에서 의사들이 사용하는 매우 강력한 약물에 대해 이야기해 보겠습니다. 의학적으로는 이를 혈관수축제 라고 합니다.

혈관수축제란 간단히 무엇인가요?

간단히 말해, 혈압 상승제는 혈압이 매우 낮은 사람들의 혈압을 정상으로 되돌리기 위해 의사가 사용하는 약물입니다. 이 약물은 우리 몸의 혈관을 수축시켜 혈압을 높입니다.

이렇게 생각해 보세요. 우리 몸을 순환하는 혈액은 마치 수도관 시스템과 같습니다. 이 수도관(혈관)이 갑자기 커지거나 느슨해지면, 그 안을 흐르는 물(혈액)의 압력이 떨어집니다. 이것이 바로 우리가 쇼크 상태라고 부르는 것입니다. 이런 상황이 되면 신체의 주요 장기로 가는 혈액의 흐름이 멈춥니다. 산소가 공급되지 않으면 해당 장기들은 기능을 멈추고, 심지어 생명이 위태로워질 수도 있습니다.

일반적으로 혈압이 이렇게 떨어지면 가장 먼저 생리식염수(정맥 수액)를 투여합니다. 하지만 생리식염수 투여에도 혈압이 정상으로 돌아오지 않으면, 의사는 다음으로 혈관수축제라는 약물을 사용합니다. 이 약물은 정맥에 직접 주사하는 약입니다. 보통 목이나 가슴의 큰 정맥에 삽입한 중심정맥 카테터라는 특수 관을 통해 투여됩니다. 그러면 약물이 빠르게 심장으로 이동하여 전신으로 퍼집니다.

이 약은 체내에서 어떻게 작용하나요?

혈압 상승제는 체내에 들어가면 주로 두 가지 작용을 합니다.

1. 혈관 수축: 이것이 가장 중요한 작용입니다. 전신의 혈관을 수축시킵니다. 마치 수도관을 쥐어짜면 물이 더 빨리 흐르는 것처럼, 혈관이 수축하면 혈관 내 혈압이 증가합니다.

2. 심장 수축력 증가: 일부 혈관수축제는 심장에 작용하여 심장이 한 번 박동할 때마다 뿜어내는 혈액량을 증가시킵니다. 즉, 심장의 펌핑 능력을 일시적으로 향상시키는 것입니다.

이 두 가지 방법 모두 낮은 혈압을 신속하게 정상화하고 뇌, 심장, 신장과 같은 주요 장기로의 혈류를 회복시킵니다.

가장 흔하게 사용되는 혈관수축제의 종류는 무엇인가요?

혈압 상승제는 중환자실(ICU)에서 다양한 원인으로 인한 저혈압을 치료하는 데 사용됩니다. 의사는 환자의 상태에 따라 가장 적절한 약물을 선택합니다.

우리는 일상생활에서 이런 종류의 약을 사용하고 있나요?

네. 저희도 이 약과 같은 방식으로 작용하는 약을 매일 사용하고 있습니다. 물론 이 약만큼 강력하지는 않지만요.

• 코막힘 완화제: 감기에 걸리면 코가 막힙니다. 저희가 사용하는 코 점액 제거제나 사탕에는 에페드린이나 슈도에페드린 같은 성분이 함유되어 있습니다. 이러한 성분들은 코 안의 혈관을 수축시켜 붓기를 줄이고 호흡을 편하게 해줍니다.
• 에피펜®: 에피펜®은 벌이나 말벌에 쏘이거나 특정 음식을 섭취하여 발생하는 아나필락시스와 같은 심각한 알레르기 반응에 사용되며, 에피네프린이라는 동일한 약물을 함유하고 있습니다.
• 일부 감기약: 일부 감기약에는 페닐에프린이 함유되어 있을 수 있습니다. 페닐에프린 또한 혈관수축제 계열에 속합니다.

혈관수축제와 강심제는 같은 약인가요?

네, 이 두 가지는 엄연히 다른 종류의 약입니다. 하지만 의사들은 이 두 가지를 함께 사용하는 경우가 많습니다. 두 약의 차이점을 간단하게 알아보겠습니다.

• 혈압 상승제: 이 약물은 혈관을 수축시켜 혈압을 높이는 작용을 합니다.
• 강심제: 이 약물은 심장(수분 펌프)의 기능을 강화하여 한 번에 더 많은 물을 펌핑하게 합니다.

따라서 혈압이 낮고 심장이 약한 사람의 경우, 의사는 이 두 가지 약물을 함께 투여하여 한쪽의 관을 수축시켜 혈압을 높이고, 다른 쪽의 심장 박동력을 증가시켜 혈액을 최대한 효율적으로 몸 전체로 보내도록 합니다.

어떤 상황에서 혈관수축제가 필요합니까?

혈관수축제는 생사의 기로에 선 환자에게 투여하는 생명 유지 약물입니다. 일반적인 질병에 사용하는 약물이 아닙니다. 혈관수축제가 필요한 주요 상황은 다음과 같습니다.

이 약에는 부작용이 있나요?

네. 혈관수축제는 매우 강력한 약물 입니다. 따라서 부작용을 일으킬 수 있습니다. 이러한 이유로 혈관수축제는 중환자실(ICU)에서 투여되며, 환자의 상태를 지속적으로 모니터링합니다 . 의사와 간호사는 환자의 심박수, 혈압, 산소 포화도를 끊임없이 관찰합니다.

발생 가능한 부작용은 다음과 같습니다.

• 불안감과 초조함
• 두통
• 가슴 통증
• 호흡 곤란
• 비정상적으로 느린 심박수(서맥)
• 비정상적으로 증가된 심박수(빈맥)
• 불규칙한 심장 박동(부정맥)
• 필요 이상으로 높은 혈압. (이는 뇌출혈과 같은 심각한 질환으로 이어질 수도 있습니다.)
• 혈관이 과도하게 수축하면 손가락과 발가락 끝으로 가는 혈류가 감소하여 해당 부위가 검게 변합니다.

이러한 부작용은 위험하지만, 이러한 약물은 훨씬 더 위험하고 생명을 위협하는 상황에서 투여된다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 의사들은 항상 장단점을 따져보고 환자에게 최선의 선택을 하려고 노력합니다.

회복하는 데 얼마나 걸리나요?

이 질문에 대한 단 하나의 답을 드리기는 어렵습니다. 왜냐하면 회복에 걸리는 시간은 투여받은 혈압 상승제 때문이 아니라, 그 약물 투여의 원인이 된 기저 질환 때문인 경우가 많기 때문입니다.

예를 들어, 심각한 감염으로 패혈성 쇼크에 빠진 사람은 회복하는 데 몇 주, 심지어 몇 달 동안 병원에 입원해야 할 수도 있습니다. 그러나 수술 중 마취로 인한 압력을 줄이기 위해 단기간 이 약을 투여받은 사람은 더 빨리 회복할 수 있습니다.

퇴원 후 바로 일상생활로 복귀하지 마세요. 의사가 처방한 약을 제시간에 복용하고, 후속 진료 예약도 꼭 지키세요. 호흡 곤란, 흉통 등 다시 몸이 좋지 않다면 즉시 의사에게 연락 하거나 가까운 병원 응급실로 가세요.