의사 선생님께서 대장내시경 검사를 받으라고 하셨나요? 대장내시경 검사가 정확히 무엇인지 알아볼까요?

대장내시경 검사에 대해 들어보셨을 겁니다. 보통은 검사 준비 과정에 대해 이야기하는데, 검사 전날 밤에는 장을 완전히 비우기 위해 특수 용액을 마셔야 합니다. 언뜻 보기에는 간단해 보이지 않죠? 하지만 45세에서 75세 사이의 사람들에게, 증상이 없더라도 이 검사를 권장하는 데에는 매우 중요한 이유가 있습니다. 오늘 그 이유에 대해 알아보겠습니다.

이 검사는 실제로 무엇을 확인하는 건가요?

간단히 말해, 대장내시경 검사는 대장암(CRC)을 진단하기 위한 특수 검사입니다. 대장과 직장은 모두 소화기관의 마지막 부분인 대장에 위치해 있습니다. 대장은 우리가 섭취한 음식물에서 ​​수분과 영양분을 흡수하고 남은 노폐물(대변)을 저장합니다. 그런 다음, 노폐물은 직장을 거쳐 몸 밖으로 배출됩니다.

대장암의 가장 위험한 점은 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않는다는 것입니다.

상상해 보세요. 몇 가지 증상이 나타나기 시작합니다. 예를 들어, 배변 습관의 변화(흔히 변비), 혈변, 속이 완전히 비워지지 않은 느낌, 지속적인 복통이나 복부 팽만감 등이 있습니다. 때로는 체중 감소, 연필처럼 가는 변, 쇠약감, 극심한 피로감도 동반될 수 있습니다. 하지만 문제는 이러한 증상이 나타날 때쯤이면 암이 이미 상당히 진행되어 광범위하게 전이되었을 가능성이 높다는 것입니다 .

하지만 이 검사는 암을 발견하는 데만 사용되는 것이 아닙니다. 다른 여러 질병을 진단하는 데에도 사용됩니다.

• 장 궤양
• 장 염증
• 장벽에 형성되는 작은 주머니(게실)
• 장 일부가 좁아지는 현상(협착증)
• 원인을 알 수 없는 장기 설사의 원인
• 원인 불명의 소화기 출혈

이것은 매우 중요한 점입니다. 어떻게 이런 일이 가능할까요? 의사들은 이 검사를 통해 대장에 암으로 발전할 가능성이 있는 작은 혹(용종)이 있는지 확인합니다. 만약 그런 것이 발견되면 즉시 제거할 수 있습니다. 즉, 이 검사를 통해 미래에 암으로 발전할 수 있는 부분을 미리 제거하여 큰 위험을 예방할 수 있다는 뜻입니다.

이 검사는 정확히 어떻게 진행되나요?

대장내시경 검사를 통해 의사는 대장과 직장 전체 내부를 선명하게 볼 수 있습니다.

검사 전날에는 장을 완전히 비우기 위해 특별한 완하제를 복용하게 됩니다. 대부분의 사람들이 이 과정을 좋아하지 않지만, 의사가 장 내부를 명확하게 관찰하기 위해서는 필수적인 절차입니다.

검사 중 의사는 작은 카메라가 부착된 펜 크기의 유연한 관(대장내시경)을 사용합니다. 이 관은 항문을 통해 조심스럽게 삽입되어 대장을 따라 올라갑니다. 관이 통과하는 동안 카메라에서 촬영된 영상을 화면으로 볼 수 있습니다. 관이 삽입된 동안 대장이 수축되지 않도록 소량의 공기를 주입하여 대장을 열린 상태로 유지합니다.

의사는 주로 앞서 이야기했던 용종이 있는지 확인할 것입니다. 용종이 발견되면 바로 제거할 수 있습니다. 전체 시술은 보통 30분 정도 소요됩니다. 마취를 하기 때문에 불편함은 전혀 없으니 걱정하지 않으셔도 됩니다.

이 시험은 언제 봐야 하나요?

대장암은 나이가 들면서 발생하는 경우가 많기 때문에 의사는 45세에 첫 대장내시경 검사를 받도록 권할 수 있습니다.

하지만 특정 상황에서는 위험도가 더 높을 수 있습니다. 예를 들어, 가까운 친척 (어머니, 아버지, 형제, 자매 또는 자녀)이 대장암에 걸린 적이 있다면 더 어린 나이에 이 검사를 받도록 권고받을 수 있습니다.

다행인 점은 첫 검사에서 용종이 발견되지 않으면 10년 후에 만 다음 검사를 받으면 된다는 것입니다. 하지만 용종이 발견되면 용종의 종류에 따라 3~5년 후에 다음 검사를 받도록 권유받을 수 있습니다.

암을 발견하는 다른 방법에는 무엇이 있을까요?

대장내시경 외에도 여러 가지 방법이 있지만, 각각의 방법에는 한계가 있습니다. 하나씩 살펴보겠습니다.

하지만 여기서 가장 중요한 것은 다른 검사에서 용종이 발견되거나 대변에 혈액이 섞여 있는 것이 확인되면 반드시 대장내시경 검사를 받아 용종을 제거하거나 자세히 살펴봐야 한다는 것 입니다.

대장내시경 검사가 이 분야에서 "표준 검사"로 여겨지는 이유는 질병을 발견하고 동시에 치료(용종 제거)할 수 있기 때문입니다.

왜 그렇게 많은 사람들이 이것을 피하는 걸까요?

사람들이 이 중요한 검사를 하지 않는 데에는 크게 두 가지 이유가 있습니다.

1. "의사 선생님이 이렇게 하라고 말씀하신 적 없어요." 라고 말하는 것.

2. "위장 청소는 매우 어렵다"고 생각하는 것.

첫 번째 질문에 대한 답은 당신에게 달려 있습니다. 만약 45세 이상이고 담당 의사가 대장내시경 검사에 대해 언급하지 않았다면, 직접 물어보세요 . "의사 선생님, 대장내시경 검사를 받을 시기가 되었나요?"라고 묻는 것은 당신의 건강을 위해 취할 수 있는 중요한 조치입니다.

두 번째는 장 준비에 대한 두려움입니다. 솔직히 말해서, 조금 불편한 건 사실입니다. 하지만 생각해 보세요. 단 하루의 불편함으로 10년 동안 암을 예방할 수 있다면, 그 정도는 아무것도 아니지 않을까요? 게다가 요즘에는 장 준비에 사용되는 약물과 방법들이 많이 발전했습니다. 의사와 상담하여 자신에게 가장 적합하고 편한 방법을 찾아보세요. 암 예방에 비하면, 이 정도는 정말 사소한 대가일 뿐입니다.