심장이 갑자기 빨리 뛰시나요? - 볼프-파킨슨-화이트(WPW) 증후군에 대해 쉽게 알아봅시다.

특별한 이유 없이 심장이 빠르게 뛰는 느낌이 드시나요? 마치 도망치고 있는 듯한 기분이 드시나요? 가슴이 두근거리고 숨이 가쁘며 어지럽고 눈동자가 파랗게 변하는 증상을 경험하신 적이 있나요? 만약 이러한 증상을 겪으셨다면, 오늘 이야기할 울프-파킨슨-화이트 증후군이 원인일 수 있습니다. 이름이 조금 어렵게 들릴지 몰라도 걱정하지 마세요. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.

볼프-파킨슨-화이트(WPW) 증후군이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, WPW 증후군은 심장에서 전기 신호가 전달되는 방식에 나타나는 작은 변화입니다. 이는 선천적으로 나타나는 질환입니다.

심장을 작은 펌프라고 생각해 보세요. 이 펌프가 제대로 작동하려면 전기 신호를 받아야 합니다. 일반적으로 이러한 신호는 심장 내 특정 경로를 따라서만 전달됩니다. 이 경로에는 방실결절(AV node )이라는 작은 연결 부위가 있습니다. 이 연결 부위는 심장의 윗부분(심방)과 아랫부분(심실)이 정확한 순서로 수축하도록 도와줍니다.

하지만 WPW 증후군 환자의 심장에는 정상적인 전기 경로 외에 추가적인 부전도가 존재합니다. 이는 마치 도시에서 주요 도로를 우회하는 데 사용할 수 있는 "지름길"과 같습니다.

심박수를 조절하는 방실결절을 우회하는 이 추가적인 경로로 인해 전기 신호가 심장의 아래쪽 심실까지 매우 빠르게 전달됩니다. 이로 인해 심실이 정상보다 일찍 수축하게 되는데, 의학적으로 이를 조기흥분 이라고 합니다. 이러한 빠르고 비정상적인 신호는 심장 박동을 갑자기 빠르게 만듭니다. 이러한 빠른 심장 박동을 '상심실성 빈맥(SVT)'이나 '심방세동(AFib)'이라고 부릅니다.

이 질환은 흔하지 않습니다. 전 세계적으로 1,000명당 1~3명꼴로 발생합니다. 엡스타인 기형과 같은 다른 선천성 심장 기형이 있는 사람들에게서 더 흔하게 나타납니다.

WPW 증후군의 증상은 무엇인가요?

WPW 증후군 환자 모두에게 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 평생 자신이 이 질환을 앓고 있다는 사실을 모를 수도 있습니다. 하지만 증상이 나타나는 경우, 대개 심박수가 지나치게 빨라질 때 발생합니다.

왜 이런 현상이 발생할까요? 심장이 너무 빨리 뛰면 심실이 혈액으로 채워질 시간이 부족해집니다. 그 결과, 심장이 신체에 충분한 혈액을 공급하지 못하게 되고, 이때 이러한 증상들이 나타납니다.

아래 표에서 주요 증상을 살펴보겠습니다.

WPW 증후군의 원인은 무엇인가요?

대부분의 사람들에게서 WPW 증후군의 특정 원인은 밝혀지지 않았습니다. 즉, 이 질환은 무작위로 발생한다는 뜻입니다. 하지만 극히 소수의 사람들에게서는 유전적 요인이 이 질환의 원인이 될 수 있습니다. 그중 하나는 PRKAG2 라는 유전자의 변이입니다. 이러한 유전자 변이는 대대로 유전될 수도 있습니다.

이 질환으로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

WPW 증후군 환자 대부분은 정상적인 생활을 합니다. 하지만 치료하지 않고 방치할 경우 합병증이 발생할 수 있습니다. 걱정하지 마세요 . 이러한 합병증은 매우 드물며, 오늘날에는 이를 예방할 수 있는 효과적인 치료법이 있습니다.

• 의식 상실로 인한 사고: 갑자기 의식을 잃으면 넘어지거나 다칠 수 있습니다.
• 기타 심장 박동 이상: 심방세동과 같은 기타 심장 박동 이상이 발생할 위험이 증가할 수 있습니다.
• 위험한 심장 박동 이상: 매우 드물지만, '심실 세동'이라는 위험한 질환이 발생할 수 있습니다.
• 급성 심장사: 이는 WPW 증후군의 가장 심각하고 드문 합병증입니다. 치료의 주요 목표 중 하나는 이러한 위험을 완전히 제거하는 것입니다.

의사들은 이 질병을 어떻게 진단하나요?

위에 언급된 증상이 나타나면 의사는 가장 먼저 심전도 검사( ECG )를 시행할 것입니다. 이 검사는 매우 간단하고 통증이 없습니다.

심전도(ECG)는 심장의 전기적 활동을 기록합니다. WPW 증후군 환자의 심전도에서는 추가적인 전기 경로로 인해 특정한 패턴이 나타납니다. 우리는 이 패턴을 "WPW 패턴"이라고 부릅니다.

• WPW 패턴: 심전도에서 이 특정 패턴이 나타나더라도 증상이 없다면 의사는 단순히 WPW 패턴이 있다고만 말할 것입니다.
• WPW 증후군: 심전도에서 이러한 패턴과 함께 흉통과 같은 증상이 나타나면 의사는 WPW 증후군으로 진단 할 것입니다.

심전도 검사 외에도 의사는 몇 가지 다른 검사를 권할 수 있습니다.

• 심초음파 검사(Echo): 심장을 초음파로 검사하는 것입니다. 심장의 구조, 심실, 판막이 제대로 기능하는지 확인하는 데 도움이 됩니다.
• 전기생리학적 검사: 이 검사는 조금 더 복잡합니다. 이 검사에서는 얇은 전선(카테터)을 심장에 삽입하여 심장의 전기적 경로를 파악하고, 비정상적인 경로의 정확한 위치를 확인합니다.
• 운동 부하 검사: 러닝머신에서 달리게 하고 심전도(ECG)를 사용하여 운동 중 심장 활동과 리듬의 변화를 모니터링합니다.
• 외래 환자 모니터링(홀터 모니터):몸에 착용하는 작은 장치가 24시간 이상 심박수를 기록합니다. 이를 통해 일상생활을 하는 동안 심장 박동의 변화를 파악할 수 있습니다.

WPW 증후군의 치료법은 무엇인가요?

WPW 증후군에는 매우 효과적인 치료법이 있습니다. 담당 의사는 증상의 특성, 발생 빈도 및 검사 결과를 바탕으로 가장 적절한 치료법을 결정할 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

WPW 증후군이 있는 경우 정기적인 검진(추적 관찰)을 위해 의사를 방문하는 것이 매우 중요합니다. 의사는 얼마나 자주 내원해야 하는지 알려줄 것입니다. 또한, 증상에 변화가 있거나 새로운 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알려야 합니다.

응급 치료를 위해 응급진료센터(ETU)에 가야 하는 시점은 언제인가요?

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실(ETU)로 가십시오.

• 심한 흉통을 경험하시는 경우.
• 기절.
• 빠른 심박수가 몇 분 이상 지속되고 의사가 처방한 미주신경 자극술을 시행한 후에도 가라앉지 않으면 의사와 상담하십시오.

의식을 잃게 되면 스스로를 돌볼 수 없을 수도 있습니다. 그렇기 때문에 함께 시간을 보내는 가족과 친구들에게 자신의 상태를 알려주는 것이 중요합니다. 그래야 응급 상황 발생 시 어떻게 대처해야 할지 알 수 있습니다.

이런 상황에서 내 미래는 어떻게 될까?

WPW 증후군 환자 대부분은 적절한 치료를 받으면 정상적이고 건강한 삶을 살 수 있습니다. 특히 카테터 절제술은 이 질환을 완치시키고 급성 심장사 위험으로부터 보호해 줄 수 있습니다.

일상생활에서 몇 가지 사항에 주의해야 할 수도 있습니다. 예를 들어, 심장 박동수를 빠르게 하는 것들은 피하는 것이 좋습니다.

• 술
• 카페인 (커피, 일부 차, 일부 청량음료)
• 니코틴(흡연)과 같은 자극제
• 매우 격렬한 운동 (어떤 운동이 안전한지 의사와 상담하세요)

자녀가 WPW 증후군을 앓고 있다면...

부모로서 자녀가 이러한 질환을 앓고 있다는 사실을 알게 되면 매우 두려운 마음이 들 수 있습니다. 이는 지극히 정상적인 반응입니다. 가장 중요한 것은 자녀의 의사와 솔직하게 이야기하고 궁금한 점을 모두 질문하는 것입니다.

예를 들어, 자녀가 스포츠를 하는 것이 안전한지, 학교에서 심박수가 증가할 경우 어떻게 해야 하는지 등에 대한 명확한 지침을 얻으세요. 의사는 자녀가 이해할 수 있는 언어로 상황을 설명하는 데 도움을 줄 수도 있습니다.

WPW 증후군이라는 이름은 무섭게 들릴 수 있습니다. 하지만 이 질환은 관리가 가능하며, 대부분의 경우 완치될 수 있다는 점을 기억하세요. 담당 의사와 의료진이 여러분을 도와드릴 준비가 되어 있습니다. 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하세요.