실신이나 의식 상실을 경험하시나요? 실신에 대해 이야기해 봅시다.

학교 아침 조회 시간이나 만원 버스에 갇혀 있다고 상상해 보세요. 갑자기 눈이 파랗게 변하고, 귀가 막힌 듯 아프고, 주변이 흐릿해지더니 정신을 잃어버립니다. 잠시 후 깨어나 보니 사람들이 모두 당신을 쳐다보고 있습니다. 이런 경험을 해본 적이 있나요? 아니면 누군가 이런 일을 겪는 것을 본 적이 있나요? 의학에서는 이렇게 갑자기 의식을 잃고 쓰러지는 것을 실신(syncope) 이라고 합니다. 일상생활에서는 흔히 기절 이라고 부릅니다.

간단히 말해서, 이 실신이란 무엇인가요?

실신은 사실 두려워할 일이 아닙니다. 간단히 말해, 뇌에 산소와 영양분을 공급하는 혈액 순환이 일시적으로, 즉 아주 짧은 시간 동안 감소할 때 발생하는 현상입니다. 마치 집안의 전압이 갑자기 떨어져 전구가 나가는 것과 같은 이치입니다.

이런 식으로 의식을 잃더라도 보통 몇 초 또는 몇 분 안에 의식을 되찾습니다. 하지만 의식을 되찾은 후에는 잠시 동안 약간 혼란스럽거나 피곤함을 느낄 수 있습니다. 몇 시간 안에 완전히 회복될 수 있습니다.

실신은 매우 흔한 현상입니다. 특히 70세 이상 노년층에서 흔하지만, 특별한 질환이 없는 사람을 포함하여 모든 연령대에서 발생할 수 있습니다. 그러나 실신은 심각한 질병의 징후일 수도 있으므로, 한 번 이상 실신하거나 다른 증상과 함께 나타나는 경우에는 주의해야 합니다.

실신하기 전에 어떤 증상을 느끼시나요?

종종 우리 몸은 실신하기 전에 미묘한 신호를 보냅니다. 이러한 신호에 주의를 기울이면 넘어지거나 다치는 것을 예방할 수 있습니다.

어지럼증은 왜 생길까요? 주요 원인은 무엇일까요?

실신의 원인은 한 가지가 아니라 여러 가지입니다. 어떤 원인은 아주 단순하고 무해하지만, 심각한 질병으로 인해 발생하기도 합니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

1. 반사성 실신 - 가장 흔한 유형

이는 가장 흔한 유형의 실신입니다. 우리 몸의 자율신경계가 특정 자극에 과도하게 반응하여 심박수와 혈압이 갑자기 떨어지고 뇌로 가는 혈류량이 감소하는 것이 원인입니다.

• 가능한 원인:
• 오랫동안 같은 자세로 서 있는 것 (예: 학교 조회 시간).
• 극심한 공포, 충격 또는 고통을 느끼는 것(예: 피를 보거나 주사를 두려워하는 것).
• 심한 기침, 재채기, 웃음.
• 어떤 사람들에게는 배변이나 배뇨 시 힘을 주는 것이 원인이 될 수도 있습니다.
• 날씨가 매우 덥고 바람이 전혀 불지 않습니다.

2. 체위성 실신 또는 기립성 실신

의자나 침대에서 갑자기 일어설 때 어지러움을 느껴본 적이 있나요? 이는 실신의 징후일 수 있습니다. 이러한 증상을 기립성 저혈압 이라고 합니다. 자세를 바꿀 때 혈압이 갑자기 떨어지는 현상입니다.

• 가능한 원인:
• 체내 수분량 감소(탈수).
• 일부 혈압약.
• 당뇨병과 같은 질병.
• 노화에 따른 신체 변화.

3. 심장 질환으로 인한 실신 (심장성 실신)

이 유형은 우리가 가장 주의를 기울여야 하고 가장 위험한 유형입니다. 이 경우 심장이 어떤 문제로 인해 뇌에 충분한 혈액을 공급하지 못하게 됩니다.

• 가능한 원인:
• 심장 리듬 장애, 즉 심장 박동수의 비정상적인 증가 또는 감소 (부정맥)를 말합니다.
• 심장판막 질환 .
• 심장 근육의 약화.
• 심장마비 .
• 혈전 .

4. 신경계 문제로 인한 실신 (신경성 실신)

이는 드문 질환입니다. 뇌 또는 신경계의 문제로 인해 뇌로 가는 혈류가 차단될 때 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 뇌졸중이나 일과성 허혈 발작(TIA) 이 이 질환의 원인이 될 수 있습니다.

의사는 어떻게 이 증상의 원인을 찾아낼까요?

실신 때문에 병원에 가면 의사는 여러 가지 질문을 할 겁니다. 실신하기 전에 어떤 느낌이었는지, 무엇을 하고 있었는지, 하루에 몇 번이나 실신하는지, 복용하는 약이 있는지, 가족 중에 심장 질환이 있는지 등등 말이죠. 그런 다음 진찰을 받게 될 겁니다.

정확한 원인을 찾기 위해 이와 같은 검사를 여러 번 요청받을 수 있습니다.

누군가 기절하면 어떻게 해야 할까요?

앞에 있는 사람이 갑자기 쓰러지면 당황하지 말고 다음과 같은 행동을 취하세요.

1. 안전 확보: 먼저, 환자의 호흡을 확인하십시오. 주변의 날카로운 물건이나 위험한 물건을 모두 치우십시오.

2. 다리를 올려주세요: 아이를 바닥에 눕히고 다리를 약 30cm 정도 올려주세요. 베개나 비닐봉지를 이용해도 좋습니다. 이렇게 하면 뇌로 가는 혈류량이 증가합니다.

3. 꽉 조이는 옷을 느슨하게 하세요: 넥타이나 셔츠의 맨 윗단추 등을 느슨하게 풀어주세요.

4. 환자가 의식을 되찾을 때까지 기다리십시오. 의식은 보통 1분 이내에 돌아옵니다. 의식이 돌아오면 바로 일으켜 세우지 마십시오. 최소 10~15분 동안 앉히거나 눕혀 두십시오.

5. 물을 주세요: 의식을 되찾은 후 정신이 맑다면 물을 마시게 해 주세요.

6. 부상 여부 확인: 끌려가거나 넘어지는 동안 머리나 팔다리에 충격이나 부상이 있었는지 꼼꼼히 확인하십시오.

실신에 대한 치료법은 무엇인가요?

어지럼증의 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다.

• 이유는 간단합니다.
• 생활 습관 변화: 혈압 조절은 하루 종일 물을 충분히 마시거나, (저혈압 환자의 경우) 음식에 소금을 조금 더 넣거나, 한 번에 많이 먹는 대신 조금씩 자주 먹거나, 갑자기 일어나는 대신 천천히 일어나는 것과 같은 습관을 통해 할 수 있습니다.
• 압박 스타킹: 다리에 착용하는 특수 양말입니다. 다리에 혈액이 고이는 것을 줄이고 혈액 순환을 개선합니다.
• 어지럼증 유발 요인 피하기: 어지럼증이 자주 발생하는 상황(예: 오랫동안 서 있을 때)을 알고 있다면, 그러한 상황을 피하도록 노력하세요.

• 중대한 이유로:
• 약물 치료: 의사는 심박수와 혈압을 조절하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다.
• 심박 조율기: 심박수가 비정상적으로 느린 사람의 심박수를 정상 수준으로 유지하기 위해 가슴 피부 아래에 삽입하는 작은 장치.
• ICD(이식형 심장 제세동기): 이 장치는 생명을 위협하는 심장 박동 이상이 있는 사람에게 이식되어 심장에 전기 충격을 가해 정상으로 되돌리는 역할을 합니다.
• 수술: 심장 판막이나 기타 구조적 결함이 있는 경우 수술이 필요할 수 있습니다.

실신을 예방할 수 있을까요?

네, 대부분의 경우 가능합니다. 가장 중요한 것은 실신하기 직전의 징후(앞서 언급한 어지럼증이나 눈이 파랗게 변하는 것 등)를 알아차리는 것입니다.

또한 다음과 같은 작업도 수행할 수 있습니다.

• 혈압 상승을 위한 대처법: 어지러움을 느낄 때는 주먹을 꽉 쥐세요. 다리를 깍지 끼고 허벅지를 서로 밀착시키세요. 이러한 동작들은 혈압을 약간 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 물을 충분히 마시세요: 하루 종일 물을 마시는 것은 매우 중요합니다.
• 갑자기 일어나지 마세요: 침대나 의자에서 일어날 때는 갑자기 일어나지 말고, 먼저 앉았다가 몇 초 기다린 후 천천히 일어나세요.

실신은 갑작스럽게 발생하는 무서운 현상입니다. 하지만 대부분의 경우 심각한 문제는 아닙니다. 중요한 것은 실신의 원인을 파악하고 적절한 치료와 생활 습관 개선을 하는 것입니다. 더 궁금한 점이 있으면 의사와 상담하세요.