एमआरएनए लस म्हणजे काय? चला सोप्या भाषेत समजून घेऊया.

कोविड-१९ महामारीमुळे, आपल्यापैकी जवळजवळ सर्वांनी ऐकलेला आणि आपल्या जीवनाचा अविभाज्य भाग बनलेला एक शब्द म्हणजे 'एमआरएनए लस' (mRNA vaccine). फायझर आणि मॉडर्ना यांसारख्या नावांसोबत या शब्दाचा वारंवार उल्लेख झाल्याचे तुम्हाला आठवत असेल. काही लोक याबद्दल खूप सकारात्मक बोलले, तर काही जण या नवीन तंत्रज्ञानाला थोडे घाबरले होते. तर, एमआरएनए लस नेमकी काय आहे? ती आपल्या शरीरात कशी कार्य करते? ती सामान्य लसीपेक्षा वेगळी कशी आहे? घाबरण्यासारखे काही आहे का? चला, या सर्वांबद्दल सोप्या भाषेत, तुम्हाला समजेल अशा प्रकारे बोलूया.

सोप्या भाषेत सांगायचे झाल्यास, एमआरएनए लस म्हणजे काय?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, एमआरएनए लस हा एक प्रतिबंधात्मक उपचार आहे, जो आपल्या शरीराला रोगांपासून स्वतःचे संरक्षण करण्यास शिकवतो किंवा प्रशिक्षित करतो. डॉक्टर किंवा प्रशिक्षित आरोग्य कर्मचारी तुम्हाला सुईने इंजेक्शनद्वारे ही लस देतात.

आतापर्यंत जगात वापरासाठी मंजूर असलेल्या एकमेव एमआरएनए (mRNA) लसी कोविड-१९ पासून संरक्षणासाठी आहेत. तुम्हाला ही दोन नावे चांगलीच आठवत असतील:

• कॉमिरनाटी® (ही तीच फायझर-बायोएनटेक लस आहे जी आपण सर्व ओळखतो)
• स्पाइकवॅक्स® (ही मॉडर्ना लस आहे)

पण हे तंत्रज्ञान खूप शक्तिशाली आहे. या एमआरएनए तंत्रज्ञानाचा उपयोग इतर संसर्गजन्य रोगांवर, तसेच कर्करोगासारख्या आजारांवर लस बनवण्यासाठी करता येईल का, यावर शास्त्रज्ञ आधीच संशोधन करत आहेत. याचा अर्थ असा की, भविष्यात आपल्याला या तंत्रज्ञानामुळे मोठे फायदे मिळू शकतात.

बरं, तर हे mRNA काय आहे?

हे ऐकायला थोडे शास्त्रीय वाटत असले तरी, मी तुम्हाला एका अगदी सोप्या उदाहरणाने समजावून सांगेन.

तुमच्या शरीरातील डीएनएला एका मोठ्या ग्रंथालयातील एक अत्यंत मौल्यवान, मूळ ग्रंथ समजा. या ग्रंथामध्ये तुमचे शरीर घडवण्यासाठी आणि ते कार्यरत ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या सर्व सूचना आणि कृती आहेत. हा मूळ ग्रंथ इतका मौल्यवान आहे की त्याला ग्रंथालयातून बाहेर नेण्याची किंवा त्याची नक्कल करण्याची परवानगी नाही. तो सुरक्षित ठेवलाच पाहिजे.

आता इथेच mRNA ची भूमिका येते. mRNA हे 'मेसेंजर रायबोन्यूक्लिक ॲसिड'चे संक्षिप्त रूप आहे. ते एका 'संदेशवाहका'सारखे आहे. त्याचे काम असे आहे की, ते ग्रंथालयातील मुख्य पुस्तकाकडे (DNA) जाते आणि शरीराला त्या क्षणी आवश्यक असलेले प्रथिन बनवण्याची कृती (सूचना) एका कागदावर लिहून ठेवते. मग ते तो कागद घेऊन ग्रंथालयातून बाहेर पडून पेशीच्या स्वयंपाकघरात (ज्याला आपण रायबोझोम्स म्हणतो) जाते.

स्वयंपाकघरातील स्वयंपाकी (रायबोसोम्स) संदेशवाहकाने आणलेली पाककृती (mRNA) पाहतात आणि त्यात लिहिल्याप्रमाणेच प्रथिन तयार करतात. काम झाल्यावर, ते पाककृती लिहिलेला कागदाचा तुकडा फाडून टाकतात आणि फेकून देतात. ते तो स्वतःजवळ ठेवत नाहीत.

mRNA लस आपल्या शरीरात कशा प्रकारे कार्य करतात?

इतर सर्व लसींप्रमाणेच, एमआरएनए लस आपल्या शरीराच्या रोगप्रतिकार प्रणालीला शत्रूला (जसे की विषाणू) ओळखायला आणि त्याच्याशी लढण्यासाठी आवश्यक शस्त्रे तयार करायला शिकवते.

कोविड-१९ एमआरएनए लसीमध्ये हे कसे घडते ते पाहूया:

१. सूचना देणे: जेव्हा तुम्ही लस घेता, तेव्हा तुमच्या पेशींना स्पाइक प्रोटीन (COVID-19 ला कारणीभूत असलेल्या SARS-CoV-2 विषाणूचा काट्यासारखा भाग) बनवण्याची 'कृती' (mRNA) दिली जाते. लक्षात ठेवा, हा संपूर्ण विषाणू किंवा त्याचा तुकडाही नाही. या केवळ त्याला बनवण्याच्या 'सूचना' आहेत.

२. पेशी प्रथिने तयार करतात: आपल्या पेशी ती सूचना वाचतात आणि स्पाइक प्रथिने बनवायला सुरुवात करतात. ही प्रथिने आपल्या पेशींच्या पृष्ठभागावर प्रदर्शित केली जातात.

३. रोगप्रतिकार प्रणालीची सक्रियता: आता आपल्या शरीराची संरक्षण यंत्रणा (रोगप्रतिकार प्रणाली) हे नवीन स्पाइक प्रोटीन पाहते आणि चिंतीत होते. "हा अनोळखी कोण आहे? हा आपल्यापैकी नाही," असा ती विचार करते आणि त्याला 'आक्रमणकर्ता' म्हणून ओळखते.

४. शस्त्रे: मग सुरक्षा दल या शत्रूशी लढण्यासाठी विशेष शस्त्रे बनवायला सुरुवात करतात. या शस्त्रांना आपण अँटीबॉडीज म्हणतो. ते एका प्रकारच्या 'मेमरी सेल्स' (स्मृती पेशी) सुद्धा बनवतात, ज्या या शत्रूला लक्षात ठेवू शकतात.

५. निर्देशाचा नाश: ज्याप्रमाणे आपण एखादा संदेश वाचतो आणि त्याचे तुकडे करून फेकून देतो, त्याचप्रमाणे आपल्या पेशी या mRNA मधून निर्देश घेतात आणि काही दिवसांतच त्याचा पूर्णपणे नाश करतात. तो आपल्या शरीरात राहत नाही, किंवा आपल्या DNA मध्ये एकरूपही होत नाही. ही एक अशी गोष्ट आहे ज्याबद्दल अनेक लोकांचा गैरसमज असतो.

आता कल्पना करा की खरा कोविड-१९ विषाणू तुमच्या शरीरात शिरला आहे. हा विषाणू तुमच्या रोगप्रतिकार प्रणालीसाठी नवीन नाही. त्यांनी या विषाणूचे स्पाइक प्रोटीन आधीच पाहिले आहे आणि त्या त्याच्याशी लढायला तयार आहेत. त्यामुळे, तुमच्या शरीरात पसरण्यापूर्वीच त्या विषाणूला त्वरीत नष्ट करू शकतात. हेच तुम्हाला गंभीर आजारी पडण्यापासून वाचवते.

पारंपरिक लस आणि एमआरएनए लस यांच्यामध्ये काय फरक आहे?

आपली रोगप्रतिकार प्रणाली शत्रूला ज्या प्रकारे ओळखते, त्यात मुख्य फरक आहे. हे अधिक सहजपणे समजून घेण्यासाठी, चला या तक्त्याकडे पाहूया.

कोविड-१९ च्या सर्व लसी एमआरएनए आहेत का?

नाही. उदाहरणार्थ, नोवावॅक्स® नावाची कोविड-१९ लस ही एमआरएनए (mRNA) लस नाही. ती एक प्रोटीन सबयुनिट लस आहे. म्हणजेच, यामध्ये सार्स-कोव्ह-२ (SARS-CoV-2) विषाणूच्या स्पाइक प्रोटीनचे तुकडे थेट शरीरात इंजेक्ट केले जातात.

लस घेतल्यावर काय होते?

ही प्रक्रिया खूप सोपी आहे, आणि जर तुम्ही यापूर्वी इंजेक्शन घेतले असेल, तर हे अगदी तसेच आहे.

१. आरोग्य कर्मचारी अल्कोहोल स्वॅबने तुमचा दंड (किंवा लहान मुलांची मांडी) स्वच्छ करतील.

२. त्यानंतर अतिशय बारीक सुईने इंजेक्शन दिले जाते.

३. टोचलेल्या जागेवर थोडेसे प्लास्टर लावा.

सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे , इंजेक्शन दिल्यानंतर तुम्हाला सुमारे १५ मिनिटे स्थिर राहण्यास सांगितले जाईल. हे कोणत्याही अचानक किंवा तीव्र ऍलर्जीच्या प्रतिक्रियेची तपासणी करण्यासाठी असते. जर तुम्हाला थोडी चक्कर येत असेल किंवा सुईची भीती वाटत असेल, तर या काळात बसून राहणे उत्तम.

एमआरएनए लसींचे फायदे काय आहेत?

या तंत्रज्ञानाचे दोन मुख्य फायदे आहेत.

• जलद उत्पादन: पारंपरिक लस बनवण्यासाठी, विषाणू प्रयोगशाळेत वाढवावा लागतो. याला बराच वेळ लागतो. परंतु एमआरएनए (mRNA) लसींमध्ये, विषाणू वाढवण्याची गरज नसते. एकदा विषाणूचा जनुकीय संकेत (genetic code) ज्ञात झाला की, संबंधित एमआरएनए (mRNA) त्वरीत तयार केला जाऊ शकतो. त्यामुळे, जेव्हा एखादी जागतिक महामारी येते, तेव्हा महिने किंवा वर्षे वाट पाहण्याऐवजी, काही आठवड्यांतच मोठ्या प्रमाणात लसींचे उत्पादन करता येते.

• लसीकरण न करण्याच्या तुलनेत मिळणारे संरक्षण: कोणतीही कोविड-१९ लस, विशेषतः एमआरएनए (mRNA) लस घेतल्याने, लसीकरण न केलेल्या व्यक्तीच्या तुलनेत तुम्हाला खालील फायदे मिळतात:
• कोविड-१९ संसर्गाचा धोका कमी होतो.
• संसर्ग झाला तरी, गंभीर आजारी पडण्याचा आणि रुग्णालयात दाखल होण्याचा धोका मोठ्या प्रमाणात कमी होतो.
• कोविड-१९ मधून बरे झाल्यानंतर दीर्घकालीन कोविड आजार होण्याचा धोका कमी करणे.

एमआरएनए लसींचे धोके आणि दुष्परिणाम काय आहेत?

इतर कोणत्याही औषधाप्रमाणे, एमआरएनए लसींचेही किरकोळ दुष्परिणाम आणि अत्यंत दुर्मिळ ऍलर्जीच्या प्रतिक्रिया असतात. याबद्दल जागरूक असणे महत्त्वाचे आहे.

मी डॉक्टरांना कधी भेटायला पाहिजे?

हे फार महत्त्वाचे आहे.

या लसीबद्दल तुम्हाला आणखी काही प्रश्न असल्यास, किंवा ही लस तुमच्या इतर वैद्यकीय परिस्थितींशी सुसंगत आहे की नाही याबद्दल तुम्हाला खात्री नसल्यास, तुमच्या कौटुंबिक डॉक्टरांशी बोलण्यास अजिबात संकोच करू नका. ते तुम्हाला सर्व काही समजावून सांगतील आणि योग्य सल्ला देतील.

या एमआरएनए तंत्रज्ञानाचा इतिहास काय आहे?

जरी कोविड-१९ महामारीमुळे हे तंत्रज्ञान अचानक लोकप्रिय झाले असले तरी, हा काही कालच शोधलेला शोध नाही. यामागे अनेक दशकांचा संशोधनाचा इतिहास आहे.

• एमआरएनए तंत्रज्ञानावरील मूलभूत संशोधन १९७० च्या दशकात सुरू झाले.
• १९९० च्या दशकात शास्त्रज्ञांनी प्रथमच याचा उपयोग लस तयार करण्यासाठी करता येईल का, हे पाहण्याचा प्रयत्न केला.
• पण त्यावेळी मोठी आव्हाने होती. एमआरएनए (mRNA) रेणू खूप नाजूक असतो. एकदा तो शरीरात शिरला की, आपली रोगप्रतिकार प्रणाली त्याला नष्ट करते. आणि त्याला पेशींमध्ये पोहोचवण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.
• वीस वर्षांहून अधिक काळाच्या संशोधनानंतर, शास्त्रज्ञांनी या समस्यांवर उपाय शोधले आहेत. त्यांनी एमआरएनए (mRNA) रेणूचे संरक्षण करण्यासाठी चरबीच्या लहान कणांचे (लिपिड नॅनोपार्टिकल्स) आवरण तयार करायला शिकले. आजच्या लसींमध्ये याचाच वापर केला जातो.
• शेवटी, २०१८ मध्ये, एका दुर्मिळ मज्जासंस्थेच्या आजारावर उपचार करण्यासाठी पॅटिसिरन नावाच्या औषधाला मंजुरी देण्यात आली. पेशींमध्ये आरएनए पोहोचवण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या त्याच पद्धतीमुळे नंतर फायझर आणि मॉडर्नासारख्या कंपन्यांना कोविड-१९ लस विकसित करण्याचा मार्ग मोकळा झाला.

नवीन गोष्टींबद्दल, विशेषतः वैद्यकीय क्षेत्रात, थोडी भीती आणि शंका वाटणे स्वाभाविक आहे. जेव्हा आपल्या सवयीच्या जुन्या पद्धतींपेक्षा काहीतरी वेगळे समोर येते, तेव्हा त्यावर लगेच विश्वास ठेवणे आपल्याला कठीण जाते. पण हे एमआरएनए (mRNA) तंत्रज्ञान असे आहे, जे हजारो शास्त्रज्ञांनी अनेक दशकांमध्ये विकसित केले आहे आणि ते सुरक्षित असल्याचे सिद्ध झाले आहे. यामुळेच, जेव्हा एखादी गंभीर महामारी येते, तेव्हा अनेक वर्षे वाट पाहण्याऐवजी, आम्ही काही महिन्यांतच सुरक्षित आणि प्रभावी लस तयार करू शकलो.