जेव्हा तुम्ही तुमच्या लहान मुलाला लस द्यायला जाता, तेव्हा तुम्हाला थोडी भीती आणि उत्सुकता वाटते, नाही का? सुईने टोचल्या जाणाऱ्या त्या द्रवाच्या लहान थेंबाचं नेमकं काय होतं? या गोष्टी आपल्या मुलांसाठी आणि आपल्यासाठी इतक्या महत्त्वाच्या का आहेत? लसींबद्दलच्या चर्चा ऐकून कधीकधी आपल्याला भीती वाटते. म्हणून, आज आपण या सगळ्याबद्दल अगदी सोप्या आणि मैत्रीपूर्ण पद्धतीने बोलणार आहोत, जेणेकरून तुम्हाला ते सहज समजेल. जणू काही तुम्ही तुमच्या एखाद्या मित्राशीच बोलत आहात.

सोप्या भाषेत सांगायचं तर, लस म्हणजे काय?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, लस ही आपल्या शरीराच्या संरक्षण प्रणाली, म्हणजेच रोगप्रतिकारशक्तीसाठी एक प्रशिक्षण आहे. आपल्या शरीराला एक देश समजा. या देशाकडे त्याच्या संरक्षणासाठी एक सैन्य आहे. तीच आपली रोगप्रतिकारशक्ती आहे. जेव्हा बाहेरून शत्रू, म्हणजेच आपल्याला आजारी पाडणारे रोगजंतू - जसे की विषाणू आणि जीवाणू - या देशात प्रवेश करतात, तेव्हा आपले सैन्य त्यांच्याशी लढते आणि आपले संरक्षण करते.

लस आपल्या सैनिकांना खऱ्या लढाईपूर्वीच या शत्रूंना ओळखायला शिकवते. हे एखाद्या सैन्याला शत्रूंच्या प्रतिकृती वापरून प्रशिक्षण देण्यासारखे आहे. त्यामुळे जेव्हा खरा जंतू शरीरात प्रवेश करतो, तेव्हा आपली रोगप्रतिकारशक्ती आधीच तयार असते आणि त्यामुळे तो आजार निर्माण करण्यापूर्वीच त्या शत्रूचा त्वरीत पराभव करते.

लसीकरण आणि रोगप्रतिकारक शक्ती यामधील फरक

जरी हे दोन शब्द उच्चारात सारखे वाटत असले तरी, त्यांच्यात थोडा फरक आहे.

• लसीकरण म्हणजे तुम्हाला लस देण्याची प्रक्रिया (जसे की इंजेक्शन किंवा तोंडावाटे घ्यायचे थेंब).
• रोगप्रतिकारक शक्ती वाढवणे ही अशी प्रक्रिया आहे, ज्याद्वारे लस तुमच्या शरीरात रोगाविरुद्ध संरक्षण निर्माण करते.

याचा अर्थ असा की, लसीकरण म्हणजे वर्गात जाण्यासारखे आहे आणि प्रतिकारशक्ती म्हणजे त्या वर्गातून धडा शिकण्यासारखे आहे.

लस आपल्या शरीरात कशी कार्य करते?

ही एक खूपच रंजक प्रक्रिया आहे. पाहूया हे कसे घडते.

पहिल्यांदाच जंतू ओळखणे (प्राथमिक रोगप्रतिकारक प्रतिसाद)

जेव्हा आपण यापूर्वी कधीही न पाहिलेला एखादा नवीन जंतू (विषाणू किंवा जीवाणू) आपल्या शरीरात प्रवेश करतो, तेव्हा आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीला त्याला पहिल्यांदा ओळखायला थोडा वेळ लागतो. हे घरात एखाद्या अनोळखी व्यक्तीच्या आगमनासारखेच आहे.

१. सर्वप्रथम, आपल्या "सैन्या"मधील एका विशेष प्रकारची पेशी, बी-पेशी , या आक्रमणकर्त्याची तपासणी करते.

२. जसे कासव चावी तोंडात घालते, त्याप्रमाणे ह्या बी-पेशी त्या विशिष्ट जंतूला जुळणारे एका खास प्रकारचे प्रथिन बनवायला सुरुवात करतात. आपण यांना प्रतिपिंड (अँटीबॉडीज) म्हणतो.

३. या प्रतिपिंडे जंतूंना चिकटतात, त्यांना निष्क्रिय करतात आणि इतर संरक्षण पेशींना त्यांना नष्ट करण्याचा संकेत देतात.

या संपूर्ण प्रक्रियेला अनेक दिवस लागतात, त्यामुळे त्या काळात आपण आजारी पडतो आणि आपल्याला अस्वस्थ वाटते. पण ही लढाई संपल्यानंतर, आपली रोगप्रतिकार प्रणाली एक अत्यंत महत्त्वाचे कार्य करते. ती आक्रमणकर्त्याचे एक 'वॉन्टेड पोस्टर' म्हणजेच एक स्मृती तयार करते. हे कार्य स्मृती पेशींद्वारे केले जाते.

जर जंतू दुसऱ्यांदा आला तर (दुय्यम रोगप्रतिकारक प्रतिसाद)

आता कल्पना करा की, पूर्वी आलेला तोच जंतू एके दिवशी पुन्हा आपल्या शरीरात शिरला. यावेळी आपले सैन्य पूर्वीसारखे नसेल. ज्या स्मृतीपेशींमध्ये ते 'वॉन्टेड पोस्टर' साठवलेले आहे, त्या शत्रूला पाहताच क्षणी ओळखतील.

ही दुसरी प्रतिक्रिया इतकी जलद असते की जंतूला शरीरात पसरून आपल्याला आजारी पाडण्याची संधीच मिळत नाही. म्हणूनच आपल्याला तोच आजार दोनदा सहजासहजी होत नाही.

लस आपल्याला आजारी न पाडता, कृत्रिमरित्या पहिली प्रतिक्रिया (प्राथमिक रोगप्रतिकार प्रतिसाद) निर्माण करते आणि स्मृती पेशी तयार करते. त्यामुळे, जेव्हा खरा आजार निर्माण करणारा जंतू येतो, तेव्हा आपले शरीर त्याचा सामना करण्यास तयार असते.

लसींचे कोणते प्रकार आहेत?

आपल्या रोगप्रतिकार शक्तीला जंतूंविरुद्ध प्रशिक्षित करण्याचे विविध मार्ग आहेत. त्यानुसार, लसींचे अनेक प्रकारांमध्ये वर्गीकरण केले जाते. चला, हे सोप्या भाषेत समजून घेऊया.

लसीमध्ये काय असते?

लसीमध्ये केवळ जंतूचा एक तुकडा नसतो. ती योग्यरित्या कार्य करावी आणि सुरक्षित राहावी यासाठी त्यात इतर अनेक गोष्टीही असतात.

• प्रतिजन : ही मुख्य गोष्ट आहे. कमजोर/निष्क्रिय झालेला जंतू किंवा त्याचा भाग रोगप्रतिकारशक्ती निर्माण करतो.
• सहायक द्रव्य: हे असे पदार्थ आहेत जे रोगप्रतिकार प्रणालीचा प्रतिसाद वाढवण्यासाठी जोडले जातात. यामुळे लसीच्या कमी मात्रांमध्ये अधिक संरक्षण मिळवणे शक्य होते. ॲल्युमिनियम क्षार हे एक सामान्यपणे वापरले जाणारे सहायक द्रव्य आहे.
• परिरक्षक: एकाच कुपीमधून अनेक लोकांना लस देताना जंतूंचा प्रवेश रोखण्यासाठी हे टाकले जातात.
• स्थिरीकरण करणारे:यामुळे उत्पादन आणि साठवणुकीदरम्यान लसीची गुणवत्ता टिकवून ठेवण्यास मदत होते. या उद्देशासाठी जिलेटिनसारख्या पदार्थांचा वापर केला जातो.

कोणी लस घ्यावी? ती कशी दिली जाते?

सर्वसाधारणपणे, प्रत्येकाने लसीकरण करून घेणे महत्त्वाचे आहे. विशेषतः:

• शैशवावस्थेत आणि लहानपणी: या काळात मुलांची प्रतिकारशक्ती कमकुवत असल्याने, धोकादायक आजारांपासून संरक्षण मिळवण्यासाठी राष्ट्रीय लसीकरण वेळापत्रकानुसार लसीकरण करणे अनिवार्य आहे.
• "बूस्टर" डोस: काही लसींमुळे मिळणारे संरक्षण कालांतराने कमी होते, त्यामुळे ते संरक्षण पुन्हा वाढवण्यासाठी बूस्टर डोसची आवश्यकता असते.
• हंगामी लसीकरण: उदाहरणार्थ, तुम्ही इन्फ्लूएंझा विषाणूपासून संरक्षण मिळवण्यासाठी वार्षिक लस घेऊ शकता, जो दरवर्षी बदलतो.
• वाढत्या वयानुसार: ५० वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या लोकांना काही विशिष्ट आजार (उदा. नागीण) होण्याचा धोका जास्त असतो, त्यामुळे त्यासाठी लसींची शिफारस केली जाते.
• परदेश प्रवास करताना: काही देशांमध्ये, सामान्य आजारांपासून स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी प्रवासापूर्वी लसीकरण करणे आवश्यक असू शकते.

महत्त्वाची सूचना: जर तुमची रोगप्रतिकारशक्ती कमकुवत असेल (उदा. कर्करोगावर उपचार घेत असलेली व्यक्ती) किंवा तुम्ही गर्भवती असाल, तर काही लसी (विशेषतः जिवंत लसी) तुमच्यासाठी योग्य नसतील. त्यामुळे, कोणतीही लस घेण्यापूर्वी तुमच्या डॉक्टरांशी बोलणे अत्यावश्यक आहे.

लसीकरण करण्याच्या पद्धती

• इंजेक्शनद्वारे: बहुतेक इंजेक्शन स्नायूमध्ये किंवा त्वचेखाली दिली जातात.
• तोंडी द्रवरूपात: काही लसी, जसे की पोलिओची लस, तोंडी थेंबांच्या स्वरूपात दिल्या जातात.
• नाकातील स्प्रेद्वारे: काही इन्फ्लूएंझा लसी नाकातील स्प्रेच्या स्वरूपात उपलब्ध आहेत.

लसीकरणाचे खरे फायदे कोणते आहेत?

लसीकरण करून घेण्याचे फायदे केवळ तुमच्यापुरते मर्यादित नाहीत. ही संपूर्ण समाजाची सेवा आहे.

१. स्वतःचे संरक्षण करणे: पहिली आणि सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे जीवघेण्या किंवा गंभीर गुंतागुंत निर्माण करणाऱ्या आजारांपासून स्वतःचे संरक्षण करणे.

२. इतरांचे संरक्षण: समाजात असे लोक आहेत जे लस घेऊ शकत नाहीत. उदाहरणार्थ, नवजात बालके, ज्यांची प्रतिकारशक्ती खूपच कमकुवत आहे असे रुग्ण. जेव्हा आपण लस घेतो, तेव्हा रोगाचा प्रसार थांबतो आणि त्या असहाय्य लोकांनाही अप्रत्यक्ष संरक्षण मिळते. यालाच 'हर्ड इम्युनिटी' (सामूहिक प्रतिकारशक्ती) म्हणतात.

३. रुग्णालयात दाखल होण्याचे प्रमाण कमी करते:महामारी पसरल्यास रुग्णालयांवर प्रचंड ताण येऊ शकतो. लसीकरणामुळे गंभीर आजारी पडणाऱ्या लोकांची संख्या कमी होते, ज्यामुळे आरोग्य व्यवस्थेवरील ताण कमी होतो.

४. रोगांचे निर्मूलन: जेव्हा पुरेशा लोकांचे लसीकरण होते, तेव्हा रोग पसरवणारे कोणीही उरत नाही आणि जगातून त्या रोगाचे निर्मूलन केले जाऊ शकते. देवी या प्राणघातक रोगाचे निर्मूलन करण्यासाठी लसीकरण हा पहिला उपाय होता.

लसींबद्दलच्या भीती आणि गैरसमज

समाजात लसींबद्दल काही गैरसमज पसरलेले आहेत. चला, त्यामागचेही सत्य जाणून घेऊया.

• लसींमुळे दुष्परिणाम होतात, बरोबर ना?

इतर कोणत्याही औषधाप्रमाणे, लसींचेही किरकोळ दुष्परिणाम होऊ शकतात. इंजेक्शन दिलेल्या जागी थोडा लालसरपणा, सूज, वेदना आणि हलका ताप येणे हे सामान्य आहे. या गोष्टी नेहमीच वाईट नसतात, उलट तुमची रोगप्रतिकारशक्ती काम करू लागली आहे याचे हे लक्षण आहे! हे सर्व एक-दोन दिवसांत पूर्णपणे नाहीसे होईल. क्वचितच, तीव्र ऍलर्जीची प्रतिक्रिया येऊ शकते. पण असे होण्याची शक्यता दहा लाखांमध्ये एकदाच असते.

• लसींमुळे ऑटिझम होतो हे खरं आहे का?

नाही. हे पूर्णपणे खोटे आहे. ही कहाणी अनेक वर्षांपूर्वी प्रकाशित झालेल्या एका बनावट संशोधन अहवालातून सुरू झाली. नंतर तो वैज्ञानिकदृष्ट्या चुकीचा असल्याचे सिद्ध झाले आणि ज्या नियतकालिकाने तो प्रकाशित केला होता, त्यांनी तो मागे घेतला. तेव्हापासून, जगभरातील हजारो मुलांवर केलेल्या मोठ्या अभ्यासांनी वारंवार याची पुष्टी केली आहे की, लसी आणि ऑटिझम यांच्यात कोणताही संबंध नाही.

• लसींमुळे आपल्या डीएनए मध्ये बदल होतो का?

मुळीच नाही. लसीमधील कोणतीही गोष्ट आपल्या पेशींच्या केंद्रकातील डीएनएशी आंतरक्रिया करू शकत नाही किंवा त्यात बदल घडवू शकत नाही. विशेषतः, एमआरएनए (mRNA) लसींमधील 'घटक' पेशीमध्ये काही दिवस राहतो आणि नंतर नैसर्गिकरित्या विघटित होतो.

• लस घेऊनही मी आजारी पडलो. त्यामुळे ती निरुपयोगी आहे, बरोबर ना?

कधीकधी असे घडू शकते. त्याची अनेक कारणे आहेत. कोणतीही लस १००% प्रभावी नसते. पण लस घेतलेली व्यक्ती आजारी पडली तरी, तो एक अगदी सौम्य, फ्लू-सारखा आजार असेल आणि ती व्यक्ती लवकर बरी होईल. गंभीर गुंतागुंत, रुग्णालयात दाखल होणे किंवा मृत्यूचा धोका मोठ्या प्रमाणात कमी होतो. हेच लसीचे खरे मूल्य आहे.