Vecht je lichaam tegen zichzelf? (Auto-immuunziekten) Laten we het erover hebben!

Heb je er ooit aan gedacht dat we een eigen leger in ons lichaam hebben dat ons beschermt? Het bestaat echt. We noemen het het immuunsysteem. Net zoals een leger een land beschermt, beschermt dit immuunsysteem ons tegen ziekten door vijanden zoals virussen en bacteriën die van buitenaf het lichaam binnendringen op te sporen, aan te vallen en te vernietigen. Maar stel je eens voor wat er zou gebeuren als dit eigen leger een kleine fout zou maken en ons eigen lichaam zou aanvallen, zonder te herkennen wie de vijanden zijn of wat de gezonde cellen in ons eigen lichaam zijn? Dat is de trieste situatie die we een "auto-immuunziekte" noemen.

Simpel gezegd, wat zijn deze auto-immuunziekten?

Een auto-immuunziekte is een aandoening waarbij het immuunsysteem per ongeluk de eigen gezonde cellen, weefsels en organen aanvalt. Normaal gesproken valt het immuunsysteem alleen vreemde indringers aan. Maar bij deze aandoening raakt het systeem overactief en, omdat er geen externe vijanden zijn om aan te vallen, ziet het zijn eigen lichaamsdelen aan voor vreemde indringers en valt deze aan.

Simpel gezegd: stel je voor dat we een hond hebben die als bewaker bij ons huis fungeert. Zijn taak is om te blaffen en dieven weg te jagen. Maar wat als deze hond ons plotseling niet meer herkent in huis en ons probeert te bijten? Zo werkt een auto-immuunziekte. Onze beschermer wordt onze vijand.

Wat voor soorten auto-immuunziekten bestaan ​​er?

Er zijn meer dan 100 bekende auto-immuunziekten. Deze ziekten kunnen elk deel van het lichaam, elk orgaan aantasten. Het hangt ervan af welk deel van het lichaam het immuunsysteem ten onrechte aanvalt. De onderstaande tabel geeft u hier een goed beeld van.

Deze lijst is niet volledig, maar dit zijn enkele auto-immuunziekten die vaak worden besproken en bij ons voorkomen.

Wat zouden de symptomen van deze ziekten kunnen zijn?

De symptomen van deze ziekten variëren sterk. Symptomen kunnen zich namelijk overal voordoen, van hoofd tot teen. Het hangt volledig af van het type auto-immuunziekte en welk deel van het lichaam is aangetast.

Een ziekte die de spieren aantast, kan bijvoorbeeld spierzwakte veroorzaken. Een aandoening zoals reumatoïde artritis kan gewrichtspijn, zwelling en ochtendstijfheid veroorzaken. Iemand met diabetes type 1 kan een hoge bloedsuikerspiegel (hyperglykemie) hebben. Sommige auto-immuunziekten kunnen ook het gezichtsvermogen beïnvloeden.

Een veelvoorkomend kenmerk van veel auto-immuunziekten is ontsteking.Ontsteking is de roodheid, warmte, zwelling en pijn van een lichaamsdeel.

Perioden met verergering van de symptomen (opflakkeringen)

Een ander kenmerk van veel auto-immuunziekten is dat de symptomen niet altijd hetzelfde zijn. De ene dag heb je misschien weinig symptomen, terwijl je op andere dagen plotseling veel meer symptomen kunt hebben. Deze plotselinge verergering van de symptomen wordt een 'opvlamming' genoemd. Als je symptomen hebt die fluctueren of verergeren, vooral bij bepaalde activiteiten, op bepaalde tijdstippen van de dag of na het eten van bepaalde voedingsmiddelen, is het erg belangrijk om dit met je arts te bespreken.

Waarom ontstaan ​​deze ziekten? Wat zijn de risicofactoren?

Eerlijk gezegd kunnen artsen nog steeds niet met 100% zekerheid zeggen wat een auto-immuunziekte precies veroorzaakt. We weten dat de symptomen worden veroorzaakt doordat het immuunsysteem ons eigen lichaam aanvalt. Maar onderzoekers bestuderen nog steeds waarom dit systeem plotseling zo begint te reageren.

Er is echter gebleken dat bepaalde factoren het risico op het ontwikkelen van deze ziekten kunnen verhogen. We noemen deze factoren risicofactoren.

• Virale infecties: Sommige virale infecties, zoals het Epstein-Barr-virus, kunnen een trigger zijn voor de latere ontwikkeling van een auto-immuunziekte.
• Uw geslacht: Vrouwen hebben een grotere kans om auto-immuunziekten te ontwikkelen dan mannen.
• Familiegeschiedenis: Als uw directe familieleden (moeder, vader, broers en zussen) auto-immuunziekten hebben, loopt u ook risico om er een te ontwikkelen. Sommige aandoeningen kunnen via genen worden overgeërfd.
• Een andere auto-immuunziekte hebben: Als u al een auto-immuunziekte heeft, is de kans groter dat u er nog een ontwikkelt.
• Omgevingsfactoren: bepaalde zaken in de omgeving, zoals blootstelling aan chemicaliën, kunnen deze ziekten veroorzaken.
• Roken: Roken en het gebruik van andere tabaksproducten worden in verband gebracht met een aantal gezondheidsproblemen, waaronder een verhoogd risico op het ontwikkelen van auto-immuunziekten.

Hoe stelt een arts de diagnose van deze ziekte?

Het diagnosticeren van een auto-immuunziekte kan soms wat ingewikkeld zijn, omdat de symptomen zo uiteenlopend kunnen zijn. Een arts zal doorgaans de volgende stappen volgen:

1. Vragen stellen en lichamelijk onderzoek:Eerst zal de arts u vragen naar uw symptomen, wanneer deze begonnen zijn en of iemand in uw familie soortgelijke aandoeningen heeft gehad. Daarna zal hij of zij u onderzoeken.

2. Differentiële diagnose: De arts zal eerst onderzoeken of er andere aandoeningen zijn die uw symptomen kunnen veroorzaken. Dit betekent dat de ene aandoening na de andere wordt uitgesloten om uiteindelijk de werkelijke oorzaak te vinden.

3. Bloedonderzoek: Bij auto-immuunziekten kunnen speciale markers in het bloed worden gevonden. Dit zijn als het ware 'sporen' die het immuunsysteem achterlaat nadat het het lichaam heeft beschadigd. Speciale bloedtesten kunnen worden aangevraagd om deze op te sporen.

4. Medische beeldvormende onderzoeken: Soms zijn dit soort onderzoeken nodig om in het lichaam te kijken.

• röntgenstralen
• MRI-scan (MRI - Magnetic Resonance Imaging)
• CT-scan (CT-scan - computertomografiescan)
• Echografie

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Er zijn veel behandelingen voor auto-immuunziekten. Maar welke behandeling je nodig hebt, hangt af van de ziekte die je hebt en de aard van je symptomen. Iedereens immuunsysteem, genen en omgeving zijn anders, dus wat voor jou werkt, werkt misschien niet voor iemand anders.

Hieronder volgen enkele veelgebruikte behandelingen om de symptomen te verlichten:

• Pijnstillers: Om de pijn te bestrijden.
• Ontstekingsremmende middelen: Geneesmiddelen zoals NSAID's (niet-steroïde ontstekingsremmende middelen) of corticosteroïden om zwelling en pijn te verminderen.
• Immunosuppressiva: Deze medicijnen worden gegeven om het overactieve immuunsysteem onder controle te houden.
• Fysiotherapie: Om de functie van spieren en gewrichten te herstellen.
• Ergotherapie: Wij helpen u om dagelijkse taken gemakkelijker uit te voeren.

Daarnaast vereisen sommige ziekten een specifieke behandeling. Zo is insulinetherapie essentieel voor mensen met diabetes type 1. Mensen met coeliakie moeten voedingsmiddelen die gluten bevatten volledig vermijden.

Leven met een auto-immuunziekte

Kunnen deze ziekten volledig genezen worden?

Helaas bestaat er momenteel geen genezing voor auto-immuunziekten. Het zijn chronische aandoeningen. Soms kan de ziekte echter in remissie gaan. Dit betekent dat je lange tijd een normaal leven kunt leiden zonder symptomen. Het is geen volledige genezing, maar gedurende die tijd heeft de ziekte een veel kleinere impact op je dagelijks leven.

Hoe zorg ik voor mezelf?

Leven met een auto-immuunziekte is voor iedereen anders. Het is het beste om met uw arts te overleggen hoe u uw symptomen het beste kunt beheersen. Mogelijk moet u kleine aanpassingen maken aan uw lichaamsbeweging, voeding en dagelijkse gewoonten.

Zijn deze ziekten ernstig? Beïnvloeden ze de levensverwachting?

Sommige auto-immuunziekten, zoals lupus, reumatoïde artritis en multiple sclerose, kunnen complex en ernstig zijn. De symptomen kunnen echter grotendeels onder controle worden gehouden met behulp van een behandeling.

De levensverwachting is moeilijk te voorspellen, omdat deze afhangt van het type ziekte, de ernst ervan en hoe goed u op de behandeling reageert. Sommige ziekten, zoals multiple sclerose (MS), kunnen levensbedreigende complicaties veroorzaken. Diabetes type 1 kan, indien niet goed behandeld, ook fataal zijn. Alleen uw arts kan u het beste advies geven.

Wanneer moet je naar een arts? Wanneer moet je naar de ETU?

Als u nieuwe, onverklaarbare symptomen heeft, vooral als deze uw dagelijkse activiteiten belemmeren, raadpleeg dan een arts. Vertel uw arts ook of u al een auto-immuunziekte heeft, of de behandeling niet lijkt aan te slaan, of als uw symptomen verergeren.

Ga onmiddellijk naar de spoedeisende hulp (SEH) van een ziekenhuis als een van de volgende ernstige symptomen zich voordoet.

• Moeite met ademhalen of kortademigheid.
• Ernstige pijn op de borst of een beklemmend gevoel op de borst.
• Een plotselinge, ondraaglijke hoofdpijn.
• Plotselinge zwakte, vooral als je het gevoel hebt dat je flauwvalt.
• Duizeligheid die niet overgaat.
• Ondraaglijke pijn.

Weten dat je een chronische ziekte hebt, kan overweldigend en beangstigend zijn. Het kan nog overweldigender zijn als je de oorzaak niet kunt achterhalen. Leven met een auto-immuunziekte is een uitdaging. Wees dankbaar voor de uitdagingen die je elke dag tegenkomt. Vier zelfs de kleine overwinningen. Als je je verdrietig of gefrustreerd voelt, praat er dan over met je naasten en je arts in plaats van het op te kroppen.