Voelt u zich soms ongewoon moe, komt u zonder duidelijke reden aan in gewicht, of bent u erg angstig en gestrest? Hoewel we vaak denken dat dit normale verschijnselen zijn die bij alledaagse problemen horen, kunnen er veranderingen in het 'stresshormoon' cortisol in ons lichaam aan ten grondslag liggen. Als uw arts deze symptomen ziet, kan hij of zij een cortisoltest voorstellen. Vandaag bespreken we wat deze cortisoltest inhoudt, waarom deze wordt uitgevoerd en wat de resultaten kunnen zijn.

Allereerst, wat is cortisol?

Simpel gezegd is cortisol een essentieel hormoon in ons lichaam. Het wordt geproduceerd door twee kleine klieren boven onze nieren, de bijnieren. We kennen het allemaal als het 'stresshormoon'. Stel je voor: wanneer we plotseling geconfronteerd worden met gevaar, druk of angst, is het dit cortisolhormoon dat ons lichaam de kracht en voorbereiding geeft die nodig is om ermee om te gaan.

Maar het werk van cortisol houdt daar niet op. Het heeft nog vele andere belangrijke functies.

• Het reguleren van de bloeddruk.
• Helpt de bloedsuikerspiegel stabiel te houden.
• De stofwisseling van ons lichaam, het proces waarbij het voedsel dat we eten wordt afgebroken tot koolhydraten, eiwitten en vetten en omgezet in energie, helpt hierbij.
• Ontstekingen in het lichaam onder controle houden.
• Het beheersen van onze slaap-waakcyclus.

Zie je? Cortisol heeft niet alleen met stress te maken, het is essentieel voor de goede werking van veel processen in ons lichaam.

Wat zijn de symptomen van een hoog cortisolgehalte?

Als uw cortisolspiegel te hoog is, kan dit een teken zijn van het syndroom van Cushing . Hieronder vindt u enkele symptomen die u mogelijk ervaart.

Wat zijn de oorzaken van een verhoogd cortisolgehalte?

• Steroidmedicatie: Het langdurig innemen van hoge doses steroïdemedicatie zoals dexamethason of prednisolon voor andere medische aandoeningen (bijv. astma, reumatoïde artritis).
• Hypofysetumor: Een tumor in de hypofyse, een klier die zich aan de basis van de hersenen bevindt en fungeert als de 'hoofdklier' die de andere hormoonklieren in het lichaam aanstuurt.
• Tumor van de bijnier: Een tumor of abnormale groei in de klier zelf, die cortisol produceert.

Wat gebeurt er als het cortisolgehalte daalt?

Als het cortisolgehalte gevaarlijk laag wordt, kan dat een teken zijn van de ziekte van Addison . Hieronder volgen de symptomen.

• Aanhoudende vermoeidheid
• Duizeligheid
• Gewichtsverlies
• Lage bloeddruk
• Bruine of zwarte verkleuring van de huid op bepaalde plaatsen

Wat zijn de oorzaken van een laag cortisolgehalte?

• De ziekte van Addison: Dit is een aandoening waarbij het immuunsysteem van ons eigen lichaam zonder aanleiding de bijnieren aanvalt en vernietigt.
• Schade aan de bijnieren: Beschadiging van deze klieren als gevolg van een infectie of andere oorzaken.
• Dysfunctie van de hypofyse: Wanneer de 'meester' niet goed functioneert, ontvangen de bijnieren niet het signaal om cortisol aan te maken.
• Stoppen met steroïden: Dit is erg belangrijk. Als u gedurende lange tijd steroïden heeft gebruikt voor een medische aandoening, kan het plotseling stoppen ervan leiden tot een gevaarlijk laag cortisolgehalte. Stop altijd met de medicatie onder begeleiding van uw arts en bouw de dosis geleidelijk af.

Welke soorten cortisoltesten bestaan ​​er?

Als uw arts een test aanvraagt ​​om uw cortisolspiegel te controleren, zijn er drie belangrijke manieren om dat te doen.

1. Bloedonderzoek: Dit is de meest gebruikelijke methode. Omdat het cortisolgehalte gedurende de dag varieert (het hoogst 's ochtends, het laagst 's avonds), kan uw arts u vragen om twee bloedmonsters af te geven, meestal één rond 8 uur 's ochtends en één rond 4 uur 's middags. Dit geeft inzicht in uw cortisolgehalte op die tijdstippen.

2. Speekseltest: Deze test wordt vaak 's avonds voor het slapengaan afgenomen, tussen 23.00 en 24.00 uur. Dit komt omdat het cortisolgehalte van een gezond persoon op dat tijdstip het laagst zou moeten zijn. Als het cortisolgehalte op dat moment nog steeds hoog is, kan dit een goede reden zijn om een ​​aandoening zoals het syndroom van Cushing te vermoeden. Uw arts zal u hiervoor een speciale testkit geven.

3. Urineonderzoek: Soms kan uw arts u vragen om gedurende 24 uur al uw urine te verzamelen en te laten testen. Dit wordt een '24-uurs urineonderzoek' genoemd. Hoewel het wat omslachtig kan zijn, geeft deze methode u het beste beeld van de hoeveelheid 'vrij cortisol' die uw lichaam gedurende de dag aanmaakt.

Andere speciale tests die samen met deze test worden uitgevoerd.

Soms kan uw arts, om de precieze oorzaak van een laag of hoog cortisolgehalte te achterhalen, meer gespecialiseerde tests voorstellen.

• ACTH-stimulatietest: Deze test meet hoe uw bijnieren reageren op het 'commando' (het hormoon ACTH) van uw hypofyse. Het is vergelijkbaar met een baas die controleert of een werknemer de juiste dingen doet wanneer hem dat gevraagd wordt. Deze test wordt met name uitgevoerd om de oorzaak van een laag cortisolgehalte te achterhalen.

• Dexamethason-suppressietest:Dit is als het ware de andere kant van die test. Het controleert of de hoge cortisolspiegel in het lichaam onder controle wordt gehouden door een kleine hoeveelheid van een steroïde genaamd dexamethason toe te dienen. Dit helpt om vast te stellen of je het syndroom van Cushing hebt en of dit wordt veroorzaakt door een tumor in de hypofyse of elders.

Als uw arts een tumor vermoedt, kan hij of zij u ook doorverwijzen voor een CT-scan of MRI-scan.

Andere redenen waarom de resultaten afwijkend kunnen zijn

Het syndroom van Cushing en de ziekte van Addison zijn relatief zeldzame aandoeningen. Er zijn vaker voorkomende oorzaken van abnormale cortisolspiegels.

• Ernstige stress
• Overmatige lichaamsbeweging
• Zwangerschap
• Obesitas
• Sommige medicijnen, zoals anticonceptiepillen

Wees dus niet bang voor een plotselinge verandering in de uitslag. Uw arts zal hiermee rekening houden en u de werkelijke reden vertellen.