Heeft u keelpijn bij het slikken? Voelt u een brandend gevoel op de borst? Het zou slokdarmontsteking kunnen zijn!

Heb je ooit een vreemde pijn of een beklemmend gevoel in je keel gehad tijdens het eten of drinken? Of een scherp brandend gevoel midden in je borst? Meestal beschouwen we dit niet als iets normaals. Maar het zou een aandoening kunnen zijn die medisch bekend staat als slokdarmontsteking (oesofagitis). Hoewel de naam misschien vreemd klinkt, is dit een probleem waar veel mensen in ons land last van hebben. Laten we het er vandaag eens eenvoudig en begrijpelijk over hebben.

Wat is oesofagitis?

Simpel gezegd is slokdarmontsteking een ontsteking van onze slokdarm. Misschien vraag je je af wat die slokdarm precies is. Dat is de buis die voedsel van de keel naar de maag transporteert wanneer we slikken. Het is net een waterleiding. We spreken van slokdarmontsteking wanneer de delicate slijmvliezen in deze buis om de een of andere reden opzwellen, rood worden en pijnlijk aanvoelen. Stel je voor dat je een snee in je huid hebt, die zou ook rood, opgezwollen en pijnlijk zijn, toch? Dat is precies wat er in de slokdarm gebeurt.

De belangrijkste oorzaak van deze ontsteking is het terugvloeien van maagzuur in de slokdarm. Daarnaast kunnen sommige medicijnen, infecties en allergieën het ook veroorzaken.

Wat zijn de symptomen van slokdarmontsteking?

Deze symptomen kunnen per persoon enigszins verschillen en ook in intensiteit variëren, afhankelijk van de ernst van de aandoening.

Laten we de belangrijkste soorten slokdarmontsteking eens bekijken.

Deze aandoening kan, afhankelijk van de oorzaak, in verschillende hoofdtypen worden onderverdeeld. Laten we eens kijken welke dat zijn.

1. Reflux-oesofagitis veroorzaakt door maagzuur

Dit is de meest voorkomende vorm . Onze maag bevat een zeer sterk zuur dat helpt bij de vertering van voedsel. Normaal gesproken voorkomt een sluitspier (sfincter) tussen de maag en de slokdarm dat dit zuur terugstroomt. Het is als een deur. Maar wanneer deze deur niet goed sluit, stroomt het maagzuur terug naar de slokdarm. De slokdarm kan dit sterke zuur niet verdragen. Als dit aanhoudt, raakt de slokdarm beschadigd en ontstoken. Dit noemen we ook wel GERD (gastro-oesofageale refluxziekte) . Deze aandoening kan ook voorkomen bij mensen die vaak overgeven.

2. Geneesmiddelgeïnduceerde slokdarmontsteking veroorzaakt door medicatie

Dit wordt soms "pil-oesofagitis" genoemd. Sommige medicijnen die we slikken, vooral als we niet genoeg water drinken, kunnen in de slokdarm blijven steken en beginnen op te lossen. De chemische stoffen in de pillen kunnen dan het slijmvlies van de slokdarm beschadigen.

Dit kan veroorzaakt worden door bijvoorbeeld pijnstillers (NSAID's), sommige antibiotica en medicijnen om de botten te versterken (bisfosfonaten).

3. Infectieuze oesofagitis veroorzaakt door een infectie

Dit komt bij een gezond persoon doorgaans zeer zelden voor. Mensen met een verzwakt immuunsysteem hebben echter een grotere kans om dit soort infecties op te lopen. Bijvoorbeeld:

• Mensen die leven met hiv/aids
• Mensen met diabetes
• Mensen die een kankerbehandeling (chemotherapie) ondergaan.
• Mensen die immunosuppressiva gebruiken na een orgaantransplantatie.

Deze mensen kunnen schimmelinfecties (bijv. Candida albicans) en virusinfecties (bijv. herpes) in de slokdarm ontwikkelen.

4. Eosinofiele oesofagitis veroorzaakt door een allergie

Dit is een vrij complexe aandoening. Wat er gebeurt, is dat het immuunsysteem van het lichaam overactief wordt en een groot aantal witte bloedcellen, eosinofielen genaamd, zich ophoopt in de slokdarm. Wanneer deze cellen zich ophopen, ontstaat er chronische ontsteking. Dit wordt meestal vaker gezien bij mensen met allergieën voor bepaalde voedingsmiddelen of stoffen in de omgeving.

5. Als gevolg van andere auto-immuunziekten

Soms kan slokdarmontsteking ook worden veroorzaakt door auto-immuunziekten, waarbij het eigen immuunsysteem van het lichaam de eigen cellen aanvalt. Deze aandoening komt bijvoorbeeld vaker voor bij mensen met ziekten zoals inflammatoire darmziekten (IBD).

6. Als gevolg van bestralingstherapie

Bij bestralingstherapie voor kankers in bijvoorbeeld de borst en keel, kan de straling een ontsteking van de slokdarm veroorzaken. Dit is meestal tijdelijk, maar bij sommige mensen kan het langdurig aanhouden.

Kan slokdarmontsteking ernstig zijn?

Ja. Indien niet correct behandeld, kan dit tot ernstige complicaties leiden. Dus als u deze symptomen heeft, kunt u ze het beste niet negeren.

• Zweren: Als de ontsteking aanhoudt, kunnen er zweren, ook wel ulcera genoemd, in de slokdarm ontstaan. Deze kunnen bloeden. In zeer zeldzame gevallen kunnen deze zweren diep doordringen en een gat in de slokdarm veroorzaken (gastro-intestinale perforatie). Als dit gebeurt, kan de infectie zich verspreiden naar de longen of de bloedbaan en levensbedreigend zijn.
• Slokdarmvernauwing: Door langdurige ontsteking vormt zich littekenweefsel in de slokdarm. Dit littekenweefsel vernauwt de slokdarm geleidelijk. Hierdoor wordt het erg moeilijk om voedsel door te slikken. Dit kan leiden tot uitdroging, gewichtsverlies en ondervoeding.
• Barrett-oesofagus: Dit is de gevaarlijkste complicatie. Door aanhoudende blootstelling aan zuur beginnen de cellen in het onderste deel van de slokdarm te veranderen. Dat wil zeggen dat de cellen gaan lijken op de cellen in de darmen. Dit is een voorstadium van kanker.Dit betekent dat mensen met deze aandoening een verhoogd risico lopen om in de toekomst slokdarmkanker te ontwikkelen.

Hoe ontdekt een arts dit?

Als je naar de dokter gaat, zal hij je eerst vragen naar je symptomen. Vaak kun je aan de hand van de informatie die je geeft al wel inschatten of je slokdarmontsteking hebt.

• Vaak zal de arts eerst een medicijn voorschrijven dat de maagzuurproductie vermindert en kijken of dat de symptomen verlicht. Als de symptomen afnemen, kan worden bevestigd dat het om reflux-oesofagitis gaat.
• Als de symptomen niet verbeteren met medicatie, is verder onderzoek nodig. Het belangrijkste onderzoek hiervoor is een bovenste endoscopie . Hierbij wordt een dunne, flexibele buis met een camera via de mond ingebracht om de slokdarm, maag en het eerste deel van de dunne darm te onderzoeken. Dit geeft een duidelijk beeld van de binnenkant, zoals ontstekingen en zweren. Indien nodig kan een stukje weefsel worden afgenomen voor onderzoek (biopsie).
• Soms wordt ook een pH-meting van de slokdarm aanbevolen, waarmee de hoeveelheid zuur in de slokdarm wordt gemeten.

Behandeling en leefstijlveranderingen

De behandeling hangt af van de oorzaak van de slokdarmontsteking en bestaat meestal uit een combinatie van medicijnen en aanpassingen in de levensstijl.

Hoe lang duurt het herstel?

Dit hangt af van de oorzaak en hoe u op de behandeling reageert. Zodra u met de juiste behandeling begint, zal het genezingsproces snel op gang komen. Het kan ongeveer 3-6 weken duren voordat u volledig genezen bent. Als de aandoening echter chronisch is, zoals GERD, zult u medicatie moeten gebruiken en uw levensstijl op de lange termijn moeten aanpassen.