Zal de manier waarop Alzheimer wordt gediagnosticeerd volledig veranderen?

We schrikken allemaal een beetje als we zien dat onze ouders en ouderen geleidelijk hun geheugen verliezen naarmate ze ouder worden. "Is dit het begin van de ziekte van Alzheimer?" Die vraag spookt door ons hoofd. Tot nu toe werd de ziekte van Alzheimer meestal vastgesteld door iemands geheugen te onderzoeken en te zoeken naar symptomen zoals gedragsveranderingen. Maar nu heeft een groep wereldberoemde medische experts een belangrijk voorstel gedaan om dit systeem te veranderen. Ze stellen dat we, in plaats van te wachten tot er symptomen verschijnen, biologisch bewijs in het lichaam moeten gebruiken om de ziekte te diagnosticeren voordat deze zich manifesteert.

Waarom is zo'n nieuw systeem nodig?

Je denkt misschien: "Waarom dit systeem veranderen? Is er iets mis met het huidige systeem?" In werkelijkheid wordt de ziekte pas vastgesteld nadat er al hersenschade is opgetreden en de gevolgen zich beginnen te manifesteren als symptomen. Dat betekent dat het dan eigenlijk te laat is voor een diagnose.

Maar dit is de kern van dit nieuwe voorstel.

Simpel gezegd, net zoals een detective die naar aanwijzingen zoekt voordat een misdaad wordt gepleegd, is het doel om veranderingen in het lichaam te detecteren voordat symptomen verschijnen en de ziekte te diagnosticeren. Dit komt doordat er dankzij recente ontwikkelingen in de medische wetenschap nieuwe testmethoden zijn ontwikkeld die dergelijke biologische aanwijzingen kunnen opsporen. Hierdoor kunnen patiënten veel eerder op de hoogte zijn van hun aandoening, weloverwogen beslissingen nemen over hun leven en eerder de nodige behandeling zoeken. Bovendien kunnen er soms andere ziekten zijn die vergelijkbare symptomen vertonen als de ziekte van Alzheimer. Dankzij deze nieuwe methode kunnen artsen sneller en nauwkeuriger vaststellen of het daadwerkelijk om de ziekte van Alzheimer gaat of om een ​​andere aandoening.

Wat zijn deze biomarkers?

Als je het woord ' biomarkers ' hoort, denk je misschien dat het een ingewikkeld woord is. Maar eigenlijk is het vrij simpel. Zie ons lichaam als een auto. Als er iets misgaat met de motor van de auto, gaat er soms een waarschuwingslampje branden op het dashboard, toch? Zo ook zien we, als er iets misgaat in ons lichaam, de tekenen daarvan in ons bloed, hersenvocht of andere weefsels. Dat noemen we biomarkers.

Als het om de ziekte van Alzheimer gaat, zijn er twee belangrijke biomarkers.

1. Beta-amyloïde-eiwitten: Deze hopen zich op in de hersenen en vormen kleine klontjes (plaques).

2. Tau-eiwitten: Deze hopen zich op in zenuwcellen in de hersenen en vormen kluwen.

Tot nu toe was de enige manier om de aanwezigheid van deze eiwitten nauwkeurig vast te stellen via gespecialiseerde (en dure) hersenscans. Maar nu zijn er nieuwe bloedtesten ontwikkeld waarmee de niveaus van deze eiwitten gemakkelijk kunnen worden gemeten. Dit is de grootste doorbraak in dit voorstel.

Een stadiëringssysteem zoals dat van kanker

Je hebt vast wel eens van kanker gehoord. Nadat kanker is vastgesteld, delen artsen de ziekte in stadia in, zoals 'Stadium 1' en 'Stadium 2'. Dit geeft de patiënt en de behandelaars een duidelijk beeld van de ernst van de ziekte en hoe ver deze zich heeft verspreid.

Deze experts stellen nu voor om een ​​vergelijkbaar stadiëringssysteem voor de ziekte van Alzheimer te introduceren. Volgens dit systeem wordt een patiënt ingedeeld in stadium 0 tot en met 6. Deze classificatie is gebaseerd op de aanwezigheid van de eerdergenoemde biomarkers, evenals op subtiele cognitieve veranderingen in geheugen en gedrag. Dit stelt de patiënt en zijn of haar familie in staat om duidelijk te begrijpen in welk stadium van de ziekte hij of zij zich bevindt.

Hoe werkt dit nieuwe gefaseerde systeem?

Dit voorgestelde systeem wordt nog besproken, maar de huidige indeling van de fasen is als volgt.

Aan deze methode zijn zowel voordelen als nadelen verbonden.

Het grootste voordeel van deze nieuwe methode is dat de ziekte in een zeer vroeg stadium kan worden opgespoord. Degenen die zich in dit vroege stadium bevinden, kunnen daarom het meest profiteren van de nieuwe behandelingen.

Maar er is een grote uitdaging en veel controverse. Stel je voor dat je een gezond persoon, zonder vergeetachtigheid of andere symptomen, op basis van een bloedtestuitslag vertelt: "U heeft beginnende Alzheimer." Wat zou er dan gebeuren? Hoe zou dat de geestelijke gezondheid, de verzekering en de baan van die persoon beïnvloeden? Zelfs sommige medische experts trekken dit in twijfel. Daarom is het, als een dergelijke diagnose wordt gesteld, uiterst belangrijk om de patiënt tegelijkertijd het juiste advies te geven. Hierover wordt nog steeds gedebatteerd onder experts.

Dit voorstel laat echter zien dat we op het punt staan ​​een grote sprong voorwaarts te maken in de diagnose en behandeling van de ziekte van Alzheimer.