Wat is een mRNA-vaccin? Laten we het eenvoudig uitleggen.

Tijdens de COVID-19-pandemie is het woord 'mRNA-vaccin' een begrip geworden dat bijna iedereen kent en dat een belangrijk onderdeel van ons leven is geworden. Je herinnert je misschien nog wel dat dit woord vaak werd genoemd in verband met namen als Pfizer en Moderna. Sommigen waren er heel positief over, terwijl anderen wat huiverig waren voor deze nieuwe technologie. Maar wat is een mRNA-vaccin precies? Hoe werkt het in ons lichaam? Waarin verschilt het van een gewoon vaccin? Is er reden tot angst? Laten we dit alles op een eenvoudige, begrijpelijke manier uitleggen.

Wat is een mRNA-vaccin in eenvoudige bewoordingen?

Simpel gezegd is een mRNA-vaccin een preventieve behandeling die ons lichaam leert, of traint, om zichzelf tegen ziekten te beschermen. Een arts of een getrainde zorgverlener dient het toe als een injectie met een naald.

De enige mRNA-vaccins die tot nu toe wereldwijd zijn goedgekeurd, bieden bescherming tegen COVID-19. U herinnert zich deze twee namen wellicht nog goed:

• Comirnaty® (dit is het Pfizer-BioNTech-vaccin dat we allemaal kennen)
• Spikevax® (dit is het Moderna-vaccin)

Maar deze technologie is zeer krachtig. Wetenschappers onderzoeken al of deze mRNA-technologie gebruikt kan worden om vaccins te maken voor andere infectieziekten, maar ook voor ziekten zoals kanker. Dit betekent dat we in de toekomst mogelijk grote voordelen van deze technologie kunnen ondervinden.

Oké, wat is dit mRNA dan?

Hoewel dit misschien wat wetenschappelijk klinkt, zal ik het uitleggen aan de hand van een heel eenvoudig voorbeeld.

Beschouw het DNA in je lichaam als een zeer waardevol basisboek in een grote bibliotheek. Dit boek bevat alle instructies en recepten die nodig zijn om je lichaam op te bouwen en te laten functioneren. Dit basisboek is zo waardevol dat het niet uit de bibliotheek mag worden meegenomen en ook niet mag worden gekopieerd. Het moet veilig worden bewaard.

En hier komt mRNA in beeld. mRNA staat voor "messenger Ribonucleic Acid" (boodschapperribonucleïnezuur). Het is als een 'boodschapper'. Wat het doet, is naar het hoofdboek (DNA) in de bibliotheek gaan en op een stuk papier een kopie schrijven van het recept (de instructies) voor het maken van het eiwit dat het lichaam op dat moment nodig heeft. Vervolgens neemt het dat stuk papier mee en verlaat het de bibliotheek, de keuken van de cel in (die we ribosomen noemen).

De koks (ribosomen) in de keuken bekijken het recept (mRNA) dat de boodschapper heeft gebracht en maken het eiwit precies zoals het is opgeschreven. Als de klus geklaard is, scheuren ze het papiertje met het recept erop in stukken en gooien het weg. Ze bewaren het niet.

Hoe werken mRNA-vaccins in ons lichaam?

Net als alle andere vaccins traint een mRNA-vaccin ons immuunsysteem om een ​​vijand (zoals een virus) te herkennen en de benodigde wapens aan te maken om die vijand te bestrijden.

Laten we eens kijken hoe dit uitpakt bij het COVID-19 mRNA-vaccin:

1. Instructies geven: Wanneer u het vaccin krijgt, ontvangen uw cellen het 'recept' (mRNA) voor het maken van het spike-eiwit , het stekelachtige deel van het SARS-CoV-2-virus dat COVID-19 veroorzaakt. Onthoud dat dit niet het hele virus is, of zelfs maar een deel ervan. Het zijn slechts de 'instructies' om het te maken.

2. Cellen maken het eiwit: Onze cellen lezen die instructie en beginnen met het aanmaken van spike-eiwitten. Deze eiwitten worden op het oppervlak van onze cellen weergegeven.

3. Activering van het immuunsysteem: Nu ziet het afweersysteem van ons lichaam (het immuunsysteem) dit nieuwe spike-eiwit en raakt in paniek. "Wie is deze vreemdeling? Dit is niet een van ons," denkt het, en het identificeert het als een 'indringer'.

4. Wapens: Vervolgens beginnen de veiligheidsdiensten met het maken van speciale wapens om tegen deze vijand te vechten. Deze wapens noemen we antilichamen . Ze maken ook een soort 'geheugencellen' die deze vijand kunnen onthouden.

5. Vernietiging van de instructie: Net zoals we een bericht lezen, het verscheuren en weggooien, nemen onze cellen de instructie van dit mRNA en vernietigen deze volledig binnen enkele dagen. Het blijft niet in ons lichaam achter en integreert ook niet met ons DNA. Dit is iets wat veel mensen verkeerd begrijpen.

Stel je nu voor dat het echte COVID-19-virus je lichaam is binnengedrongen. Dit virus is geen onbekende voor je immuunsysteem. Je immuunsysteem heeft het spike-eiwit van dit virus al gezien en is klaar om het te bestrijden. Daarom kan het het virus snel vernietigen voordat het zich in je lichaam verspreidt. Dit is wat je beschermt tegen ernstige ziekte.

Wat is het verschil tussen traditionele vaccins en mRNA-vaccins?

Het belangrijkste verschil zit in de manier waarop ons immuunsysteem de vijand herkent. Laten we, om dit beter te begrijpen, eens naar deze tabel kijken.

Zijn alle vaccins tegen COVID-19 mRNA?

Nee. Het COVID-19-vaccin Novavax® is bijvoorbeeld geen mRNA-vaccin. Het is een eiwitsubunitvaccin . Dat wil zeggen dat het stukjes van het spike-eiwit van het SARS-CoV-2-virus rechtstreeks in het lichaam injecteert.

Wat gebeurt er als je het vaccin krijgt?

Dit proces is heel eenvoudig, en als je al eerder een injectie hebt gehad, is dit hetzelfde.

1. Een zorgverlener zal uw bovenarm (of eventueel uw dijbeen bij jonge kinderen) reinigen met een alcoholdoekje.

2. Vervolgens wordt de injectie toegediend met een zeer fijne naald.

3. Breng een kleine hoeveelheid pleister aan op de prikplek.

Het belangrijkste is dat u na de injectie ongeveer 15 minuten stil moet blijven zitten. Dit is om te controleren op eventuele plotselinge, ernstige allergische reacties. Als u snel duizelig wordt of bang bent voor naalden, kunt u het beste gaan zitten gedurende deze tijd.

Wat zijn de voordelen van mRNA-vaccins?

Deze technologie heeft twee belangrijke voordelen.

• Snelle productie: Voor de productie van traditionele vaccins moet het virus in een laboratorium worden gekweekt. Dit kost veel tijd. Bij mRNA-vaccins hoeft het virus echter niet te worden gekweekt. Zodra de genetische code van het virus bekend is, kan het bijbehorende mRNA snel worden geproduceerd. Daardoor kunnen, wanneer een pandemie uitbreekt, grote hoeveelheden vaccins binnen enkele weken worden geproduceerd, in plaats van maanden of jaren te moeten wachten.

• Bescherming ten opzichte van niet-gevaccineerd zijn: Het ontvangen van een COVID-19-vaccin, met name een mRNA-vaccin, biedt de volgende voordelen ten opzichte van iemand die niet gevaccineerd is:
• Verminderd risico op COVID-19-infectie.
• Zelfs bij een infectie is het risico op ernstige ziekte en ziekenhuisopname aanzienlijk kleiner.
• Het risico verkleinen op het ontwikkelen van chronische COVID-gerelateerde aandoeningen na herstel van COVID-19.

Wat zijn de risico's en bijwerkingen van mRNA-vaccins?

Zoals bij elk medicijn kunnen mRNA-vaccins lichte bijwerkingen en zeer zeldzame allergische reacties veroorzaken. Het is belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn.

Wanneer moet ik een arts raadplegen?

Dit is erg belangrijk.

Heeft u nog vragen over dit vaccin, of twijfelt u of dit vaccin geschikt is voor uw andere medische aandoeningen? Neem dan gerust contact op met uw huisarts. Hij of zij kan u alles uitleggen en u het juiste advies geven.

Wat is de geschiedenis van deze mRNA-technologie?

Hoewel deze mRNA-technologie door de COVID-19-pandemie plotseling populair is geworden, is het geen uitvinding van de laatste tijd. Er gaat decennialang onderzoek aan vooraf.

• Fundamenteel onderzoek naar mRNA-technologie begon in de jaren zeventig.
• Het was in de jaren negentig dat wetenschappers voor het eerst probeerden te onderzoeken of het gebruikt kon worden voor de productie van vaccins.
• Maar er waren destijds grote uitdagingen. Het mRNA-molecuul is erg kwetsbaar. Eenmaal in het lichaam vernietigt ons immuunsysteem het. En er was geen manier om het in cellen te krijgen.
• Na meer dan 20 jaar onderzoek hebben wetenschappers oplossingen voor deze problemen gevonden. Ze leerden een laagje van kleine vetdeeltjes (lipidennanodeeltjes) te creëren om het mRNA-molecuul te beschermen. Dit is wat in de huidige vaccins wordt gebruikt.
• Uiteindelijk werd in 2018 een medicijn genaamd patisiran goedgekeurd voor de behandeling van een zeldzame neurologische aandoening. Dezelfde methode die werd gebruikt om RNA in cellen te brengen, maakte later de weg vrij voor bedrijven als Pfizer en Moderna om COVID-19-vaccins te ontwikkelen.

Het is normaal om een ​​beetje bang en sceptisch te zijn over nieuwe dingen, vooral in de geneeskunde. Wanneer er iets verschijnt dat afwijkt van de oude methoden die we gewend zijn, is het moeilijk om het meteen te geloven. Maar deze mRNA-technologie is iets dat door duizenden wetenschappers in de loop der decennia is ontwikkeld en waarvan de veiligheid is bewezen. Daarom konden we, toen er een ernstige pandemie uitbrak, binnen enkele maanden veilige en effectieve vaccins ontwikkelen, in plaats van jaren te moeten wachten.