Een pacemaker voor de hersenen? - Laten we de nervus vagus-stimulatie (VNS) in eenvoudige bewoordingen bekijken.

Stel je voor dat een familielid, een vriend of jijzelf epilepsie heeft, of dat je al lange tijd aan een ernstige depressie lijdt. Hoeveel medicijnen je ook slikt en hoeveel behandelingen je ook probeert, je krijgt de aandoening maar niet onder controle. Artsen hebben alles al geprobeerd. In zo'n situatie hoor je misschien over een iets andere, meer geavanceerde behandeling. Dat noemen we VNS, oftewel nervus vagus-stimulatie.

Wat is nervus vagus-stimulatie (VNS)?

Simpel gezegd is dit een behandeling die de werking van zenuwen verandert. Om precies te zijn, het is alsof er een pacemaker in het hart wordt geïmplanteerd. Daarom wordt het ook wel de "pacemaker van de hersenen" genoemd.

Bij deze behandeling wordt een klein apparaatje operatief onder de huid van uw bovenborst geïmplanteerd. Dit apparaatje heeft een zeer dunne draad die is verbonden met een speciale zenuw, de nervus vagus, in uw nek. Het apparaatje zendt vervolgens met regelmatige tussenpozen zeer zachte elektrische pulsen uit. Deze signalen reizen via de nervus vagus naar de hersenstam. Van daaruit worden deze signalen naar verschillende delen van de hersenen verspreid en beginnen ze de werking van hersencellen te beïnvloeden.

Een arts zal doorgaans VNS-therapie overwegen wanneer alle andere behandelingen hebben gefaald. De therapie is momenteel wereldwijd goedgekeurd voor een beperkt aantal patiënten met therapieresistente epilepsie en therapieresistente depressie. Ook is de therapie goedgekeurd als hulpmiddel bij de revalidatie van sommige patiënten die recent een beroerte hebben gehad.

Waar bevindt zich de nervus vagus? Wat is zijn functie?

Er zijn twaalf belangrijke zenuwparen die elektrische signalen van onze hersenen naar verschillende delen van het lichaam transporteren. We noemen deze hersenzenuwen. De nervus vagus is de tiende (X) van deze zenuwen. Dit is de langste hersenzenuw in ons lichaam.

We hebben twee nervi vagi, één aan elke kant van ons lichaam. Beide ontspringen in de hersenstam. Vervolgens lopen ze door de nek, de borstkas en de buik. Simpel gezegd, de nervus vagus maakt deel uit van een belangrijk circuit dat de organen in onze nek, hart, longen en buik verbindt met de hersenen.

Voor welke aandoeningen wordt VNS-therapie gebruikt?

Belangrijke instanties, zoals de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), hebben VNS-therapie momenteel goedgekeurd voor drie aandoeningen. Laten we deze informatie in een tabel bekijken.

Hoe werkt dit VNS-apparaat nu precies?

De waarheid is dat wetenschappers nog steeds niet 100% zeker weten hoe dit VNS-apparaat precies werkt, maar ze hebben er wel een aantal goede ideeën over.

• Epilepsiebestrijding: Tijdens een epileptische aanval raakt de elektrische activiteit in de hersenen verstoord. Men denkt dat VNS-stimulatie de bloedtoevoer naar belangrijke delen van de hersenen verhoogt, dit verstoorde elektrische patroon verandert en de niveaus van de neurotransmitters noradrenaline en serotonine in de hersenen verhoogt, wat helpt bij de bestrijding van epilepsie.
• Voor de behandeling van depressie: VNS zou de symptomen van depressie verminderen door de niveaus van bepaalde neurotransmitters te veranderen die onze stemming reguleren.
• Voor revalidatie na een beroerte: Deze stimulatie stimuleert de motorische cortex, het deel van de hersenen dat de bewegingen van onze armen en handen aanstuurt. Hierdoor kunnen de hersenen die bewegingen gemakkelijker opnieuw aanleren tijdens revalidatieoefeningen.

Hoe voelt het om het VNS-apparaat op je lichaam te hebben?

Meestal merk je niet eens dat dit apparaat aan staat. Sommige mensen kunnen echter wel een klein verschil ervaren wanneer de stimulatie is ingeschakeld.

• Een kriebelend gevoel in de keel of nek.
• Een lichte heesheid van de stem
• Een zeer lichte hoest

Ook al voelt u zich zo, meestal went u er na verloop van tijd wel aan. Maar als deze stimulatie u stoort, neem dan direct contact op met uw arts. Hij of zij kan de instellingen van het apparaat aanpassen en de intensiteit van de stimulatie verminderen.

Voor wie is een VNS-behandeling niet geschikt?

VNS-therapie is mogelijk niet geschikt voor mensen met bepaalde gezondheidsproblemen. Als u een van de volgende aandoeningen heeft, bent u mogelijk geen geschikte kandidaat voor VNS.

• Als je zwanger bent .
• Als u ademhalingsproblemen heeft, zoals astma of slaapapneu .
• Als u actieve maagzweren (peptische zweren) heeft.
• Als u insulineafhankelijke diabetes mellitus heeft.
• Als je maar één nervus vagus hebt (sommige mensen worden ermee geboren).
• Als u lijdt aan dysautonomie, een aandoening waarbij het autonome zenuwstelsel abnormaal functioneert.
• Als u al andere hersenstimulerende behandelingen ondergaat.
• Als u hartritmestoornissen (hartaritmieën) of andere hartaandoeningen heeft.
Als u in het verleden een psychische aandoening heeft gehad, zoals schizofrenie of schizoaffectieve stoornis.
• Als bij een eerdere operatie een deel van uw linker nervus vagus is verwijderd .

Wat gebeurt er vóór en tijdens een VNS-operatie?

Dit is geen grote, enge operatie. Het duurt meestal ongeveer anderhalf uur.

Voorbereiding op de operatie

Voorafgaand aan de operatie zal uw arts een volledig lichamelijk onderzoek uitvoeren. Hij of zij kan ook een aantal bloedonderzoeken doen om er zeker van te zijn dat er geen andere gezondheidsproblemen zijn die de operatie zouden kunnen belemmeren.

Hoe de operatie wordt uitgevoerd

Op de dag van uw operatie krijgt u antibiotica om het risico op infectie te verminderen. Daarna krijgt u anesthesie. U kunt alleen verdoofd worden in het nek- en borstgebied waar de operatie zal plaatsvinden, of u kunt algehele anesthesie krijgen en in slaap worden gebracht.

De chirurg maakt twee zeer kleine incisies: één aan de linkerkant van de nek (om de nervus vagus te bereiken) en de andere aan de linkerbovenkant van de borstkas.

1. Een dunne draad met elektroden wordt via een incisie in de nek ingebracht en voorzichtig om de nervus vagus gewikkeld.

2. Vervolgens wordt de draad onder de huid door naar de incisie in de borstkas geleid.

3. Vanaf de snede op de borst, iets groter dan een munt van vijf roepie,Een batterijachtige stimulator (pulsgenerator) wordt ingebracht en geplaatst in een kleine ruimte die boven de borstspier is gecreëerd.

4. Tot slot wordt de draad vanuit de nek op deze stimulator aangesloten.

Zodra alles is aangesloten, test de chirurg het apparaat. Stel het in op een zeer lage stand en laat het ongeveer 30 tot 90 seconden draaien om te controleren of de stimulatie goed werkt. Als alles in orde is, worden de incisies gesloten en worden er hechtingen geplaatst.

Wat gebeurt er na de operatie?

Het apparaat bedienen en afstellen

U moet 2 tot 4 weken na de operatie opnieuw bij uw arts terugkomen. Dan wordt het apparaat correct geactiveerd. De arts gebruikt een computer en een speciaal apparaat (programmeerpen) om de instellingen aan uw situatie aan te passen. (Bijvoorbeeld hoe lang het apparaat aan en uit moet staan, hoe sterk de stimulatie moet zijn, enzovoort).

Je kunt deze instellingen niet wijzigen, maar je krijgt wel een magneet die je in je hand kunt houden .

• Voor iemand met epilepsie: Wanneer een aanval op handen is, kan deze magneet over het apparaat op de borst worden bewogen. Dit zorgt voor extra stimulatie en kan de aanval stoppen of de ernst ervan verminderen.
• Voor iemand die herstelt van een beroerte: als u deze magneet gebruikt voordat u begint met oefenen, wordt de stimulatie gedurende 30 minuten geactiveerd.
• Het apparaat tijdelijk uitschakelen: Als u de magneet boven het apparaat houdt, stopt de stimulatie. Wanneer u de magneet verwijdert, begint het apparaat weer te werken zoals door de arts is geprogrammeerd.

Batterijduur

De batterij van het apparaat gaat doorgaans ongeveer 6 jaar mee (sommige gaan één tot vijftien jaar mee). Wanneer de batterij bijna leeg is, moet de hele stimulator worden vervangen. Dit vereist ook een kleine chirurgische ingreep via een kleine incisie in de borst.

Wat zijn de risico's en bijwerkingen van een VNS-behandeling?

Zoals bij elke medische behandeling kan VNS risico's en bijwerkingen met zich meebrengen. De meeste hiervan zijn doorgaans niet ernstig en verdwijnen na verloop van tijd.

Hoe lang duurt het herstel? Wat zijn de resultaten?

U kunt twee dagen (48 uur) na de operatie uw normale activiteiten hervatten. De hechtingen zijn oplosbaar, dus ze hoeven niet te worden verwijderd.

Maar het duurt even voordat je resultaten ziet. Het kan een jaar of langer duren voordat je precies weet hoeveel baat je hebt bij VNS.

• Epilepsie:VNS geneest epilepsie niet volledig. Het stopt aanvallen niet helemaal. U zult uw epilepsiemedicatie moeten blijven gebruiken. Het doel van VNS is het verminderen van de frequentie, ernst en duur van aanvallen. In één onderzoek ervoer ongeveer 43% van de patiënten binnen drie jaar een vermindering van de aanvalsfrequentie met 50% of meer.
• Depressie: De effectiviteit van VNS bij depressie wordt nog steeds onderzocht. Het wordt daarom pas overwogen nadat medicatie en psychotherapie geen effect hebben gehad. In sommige studies heeft slechts 20-30% van de patiënten een significante verbetering ervaren.
• Revalidatie na een beroerte: In een onderzoek vertoonden patiënten die revalidatieoefeningen met VNS-stimulatie ondergingen een significant verbeterde arm- en handbeweging in vergelijking met patiënten die oefeningen zonder VNS uitvoerden.

Hoe laat moet ik een dokter bezoeken?

Heeft u een van de volgende symptomen? Neem dan direct contact op met uw arts.

• Symptomen van een infectie:
• Als de incisie rood, gezwollen of pijnlijk aanvoelt.
• Als de wond vies ruikt of er pusachtig vocht uit komt.
• Als u zich koortsig voelt of verkouden bent.
• Andere ernstige symptomen:
• Als de stem hees blijft.
• Als de stimulatie pijnlijk is en ademhalings- of slikproblemen veroorzaakt.
• Als je je erg slaperig voelt.
• Als het apparaat niet goed lijkt te werken of als er een melding is dat de batterij bijna leeg is.
• Als uw medische aandoening (epilepsie, depressie) verergert.