Genes "ruins" que causam câncer? Vamos falar sobre oncogenes!

Só de ouvir a palavra câncer, você já sente um aperto no coração, não é? É algo comum para quase todo mundo. Existem diferentes razões pelas quais esses tipos de câncer se desenvolvem. Hoje, vamos falar sobre um tipo especial de gene presente em nosso corpo, mas que às vezes pode se comportar de forma "descontrolada" e causar câncer. Esses genes são chamados de oncogenes . Você pode ter ouvido esse nome de um médico ou em algum outro lugar. Então, vamos ver o que são esses oncogenes, como eles funcionam em nosso corpo e por que é importante saber sobre eles.

O que são oncogenes?

Certo, agora vamos ver o que são esses oncogenes . Simplificando, um oncogene é um gene que pode causar câncer. Mas isso não é algo que simplesmente cai do céu. Nossos corpos geralmente possuem um tipo de gene chamado proto-oncogene . Esses proto-oncogenes controlam funções como o crescimento e a divisão celular de forma ordenada. Pense neles como um "bom gerente" para as células do nosso corpo.

Enquanto esse 'bom gestor' (proto-oncogene) funcionar corretamente, não há problema. As células crescem como deveriam, até o tamanho certo, desempenham sua função e morrem quando chega a hora. Esse é o processo saudável e normal.

No entanto, se houver alguma alteração, ou seja, uma mutação , nesse proto-oncogene, ele se torna um oncogene, isto é, um "mau gestor". O que esse "mau gestor" (oncogene) faz é comandar constantemente as células a "crescerem mais! se dividirem mais! rapidamente!" de forma descontrolada. Assim, essas células se dividem rapidamente, sem controle, se acumulam e, eventualmente, tumores , ou seja, condições cancerosas, começam a se formar. A palavra "oncogênico" significa "causar crescimento tumoral". Portanto, é isso que os oncogenes fazem.

Existem tipos de oncogenes?

Sim, os cientistas já descobriram mais de 100 oncogenes associados a vários tipos de câncer. Por exemplo, cerca de um em cada cinco cânceres está ligado a diferentes formas do gene "Ras" . Esses genes "Ras" produzem proteínas que controlam como as células recebem sinais, como crescem e como morrem (processo chamado apoptose) .

Existem também alguns oncogenes que estão mais intimamente associados a tipos específicos de câncer. Vejamos alguns exemplos:

• Gene `BCR/ABL1`: Este gene está associado à leucemia mieloide crônica (LMC) e a alguns tipos de leucemia linfoblástica aguda de células B (leucemia linfoblástica aguda de células B) .
• Gene `CMYC`: Associado a um tipo de câncer chamado linfoma de Burkitt .
• Genes `EGFR` e `EML4AK`: formados nos pulmõesEstá relacionado a um tipo de câncer chamado adenocarcinoma de pulmão.
• Gene `HER2`: Você já deve ter ouvido falar desse gene no câncer de mama .
• Gene `KRAS`: Associado a cânceres graves como câncer de pâncreas , câncer de cólon e câncer de pulmão .
• Gene `NMYC`: Associado a tipos de câncer chamados câncer de pulmão de pequenas células e neuroblastoma (este é um tipo de câncer que ocorre frequentemente em crianças pequenas).

Agora você pode imaginar o quão diversos e específicos esses genes são. Compreender cada um desses oncogenes ajudará os médicos a tratar o câncer com mais precisão.

Como esses oncogenes realmente funcionam?

Para entender exatamente como esses oncogenes funcionam, precisamos relembrar o "bom gerente" de que falamos anteriormente, os proto-oncogenes . Lembre-se, os proto-oncogenes são genes normais e saudáveis. Mas eles têm o potencial de sofrer mutações e se tornarem oncogenes.

Imagine que existem trilhões de células em nosso corpo. Cada célula possui genes diferentes, cada um controlando funções distintas. Esses proto-oncogenes controlam um processo importantíssimo chamado ciclo celular . O ciclo celular é todo o processo pelo qual uma célula passa antes de se dividir para formar novas células. Além disso, a velocidade de crescimento celular, o momento em que as células devem se dividir e o momento em que devem morrer (processo chamado apoptose , que significa morte celular programada) também são controlados por esses proto-oncogenes. Em outras palavras, eles gerenciam a vida útil de uma célula.

Então, quando um proto-oncogene sofre mutação e se torna um oncogene, é isso que acontece: esse gene continua enviando sinais para as células 'crescerem e se dividirem'. É como uma torneira quebrada que não para de vazar, ou o acelerador de um carro travado. As células respondem a esses sinais constantes e começam a se dividir em um ritmo mais acelerado do que o normal. Em última análise, é isso que causa aqueles tumores cancerígenos de que estávamos falando. Você entende o que está acontecendo?

Por que esses proto-oncogenes sofrem essas alterações? Qual é o motivo?

Os médicos ainda não conseguem afirmar com certeza por que esses oncogenes se formam. Mas sabemos que muitas coisas podem causar câncer. Por exemplo:

• Exposição excessiva à luz solar (especialmente câncer de pele).
• CarcinógenosExposição a (como fumar, certos produtos químicos).
• Até mesmo algumas infecções virais podem causar mutações nesses genes.

O importante é que esses oncogenes não são mutações genéticas com as quais nascemos . Ou seja, não são herdados. Frequentemente, desenvolvem-se ao longo da vida da pessoa. Essas são chamadas de "mutações adquiridas".

Existem diferentes maneiras pelas quais esses proto-oncogenes podem sofrer mutações:

• Mutação pontual: Quando as células se dividem e se preparam para formar novas células, o DNA (os genes estão nessas moléculas de DNA) dessas células é copiado. Mas, às vezes, pode ocorrer uma alteração, uma nova adição ou a perda de uma parte em um único ponto desse DNA. Mesmo com essa pequena alteração, um proto-oncogene pode se tornar um oncogene.
• Amplificação gênica: Às vezes, muitas cópias de um gene são produzidas em um cromossomo — a estrutura que contém o DNA. Isso também é um problema. É como se as mesmas instruções chegassem em várias direções e causassem uma desordem.
• Rearranjo cromossômico: Às vezes, um pedaço de um cromossomo se desprende e troca de lugar com um pedaço de outro cromossomo, ou fica preso no lugar errado. Esse processo é chamado de translocação . Isso também pode levar à formação de um oncogene.

Às vezes, esses oncogenes e genes supressores de tumor mutados atuam em conjunto para causar câncer. Os genes supressores de tumor são outro grupo importante de genes também envolvidos no câncer. Analisaremos isso a seguir.

Por que esses oncogenes são importantes no tratamento do câncer?

O câncer geralmente se desenvolve não quando um único gene sofre mutação, mas quando vários genes sofrem mutação. Por exemplo, muitos tumores cancerígenos contêm entre 30 e 60 mutações genéticas diferentes. Imagine a complexidade disso!

Mas esses oncogenes são muito potentes . Em alguns casos, um único oncogene pode fazer com que as células cresçam descontroladamente e causem câncer .

Mas há uma pequena vantagem nisso, do ponto de vista do tratamento. Pense bem: é mais fácil para os médicos identificar e tratar uma mutação genética específica do que tratar várias mutações genéticas ao mesmo tempo. É por isso que os tratamentos contra o câncer podem ser mais eficazes. Isso se chama terapia direcionada .

Por exemplo, os médicos sabem que a leucemia mieloide crônica (LMC)O câncer no sangue é causado quando um tipo de proto-oncogene sofre mutação e se transforma em um oncogene chamado `BCR-ABL`. Esse oncogene produz enzimas anormais que fazem com que glóbulos brancos anormais se multipliquem descontroladamente.

Agora existe uma classe de medicamentos chamada Inibidores da Tirosina Quinase (ITQs) . Esses medicamentos bloqueiam a ação das enzimas anormais BCR-ABL. Então, os glóbulos brancos anormais morrem. Isso pode levar a LMC à remissão . Remissão significa que você não apresenta sinais ou sintomas do câncer. Antes do advento desse tratamento com ITQs, apenas uma em cada cinco pessoas com LMC estava viva após cinco anos. Mas agora, graças aos medicamentos que têm como alvo esse oncogene, as pessoas estão vivendo significativamente mais tempo, às vezes até mesmo uma expectativa de vida normal. Veja só o quanto isso representa!

Será que `p53` também é um oncogene?

Não, o p53 é um gene supressor de tumor . Significa "um gene supressor de tumor". Mas, assim como um oncogene, se esse gene p53 sofrer mutação, também pode causar câncer. Os genes supressores de tumor atuam como um "freio" para as nossas células. Ou seja, eles sinalizam para as células pararem de se dividir excessivamente, para "pararem de produzir mais células". Além disso, esses genes ajudam a reparar danos no DNA ou, se necessário, a destruir a célula (apoptose).

Mas se um desses genes supressores de tumor, por exemplo, o p53, sofrer mutação, ele não conseguirá enviar o sinal de parada, o freio, adequadamente. Então, as células podem se multiplicar descontroladamente e formar tumores . Portanto, como você pode ver, os oncogenes podem agir como "o acelerador que trava", e os genes supressores de tumor podem agir como "o freio que falha", e o câncer pode se desenvolver em ambas as direções.

Especialistas estudam o câncer constantemente para encontrar novas maneiras de tratá-lo. A pesquisa sobre esses oncogenes mudou completamente a forma como alguns tipos de câncer são tratados. Em alguns casos, a compreensão de como os oncogenes funcionam levou até mesmo à descoberta de tratamentos médicos que salvam vidas.

Se você tem câncer, pode se sentir sobrecarregado e confuso enquanto tenta entender o que está acontecendo e por quê. Isso é normal. Algumas pessoas com câncer descobrem que aprender sobre sua condição e os fatores genéticos que a causaram lhes traz uma sensação de alívio e controle. Isso inclui aprender sobre a base científica e as pesquisas por trás do seu tratamento. Se você se sente da mesma forma, peça ao seu médico para explicar as alterações genéticas que causaram sua condição. Não tenha medo de perguntar, pois é seu direito.

Por fim, algumas coisas para lembrar.

Certo, já falamos bastante sobre oncogenes, não é? Pode parecer um pouco complicado, mas é muito importante que você mantenha essas coisas simples e fáceis de entender.

• Os oncogenes são genes mutados: originalmente, são proto-oncogenes benéficos para o nosso organismo. São eles que controlam o crescimento celular de forma ordenada. Quando sofrem mutações por algum motivo, tornam-se oncogenes, dando o comando para que as células cresçam descontroladamente.
• A principal causa da formação de tumores: Tumores cancerígenos se formam devido a esse crescimento celular descontrolado.
• Existem diferentes tipos, associados a diferentes tipos de câncer: cada oncogene pode estar especificamente ligado a cada tipo de câncer.
• Fundamental para o tratamento: A compreensão dos oncogenes abriu caminho para o desenvolvimento de terapias direcionadas altamente eficazes para alguns tipos de câncer. Isso aumentou o sucesso do tratamento e salvou vidas.
• Genes supressores de tumor como o `p53` também são importantes: o `p53` não é um oncogene, mas sim um gene supressor de tumor . Mesmo que estejam mutados, podem causar câncer.

Se você tiver mais perguntas, preocupações ou dúvidas sobre isso, não hesite em conversar abertamente com seu médico. Ele poderá fornecer mais explicações e responder a quaisquer perguntas que você possa ter. Lembre-se: estar bem informado é uma das melhores armas que você tem ao lidar com condições de saúde tão complexas.

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