O que é cortisol? Como ele afeta o corpo?

Você provavelmente já ouviu a palavra "cortisol", especialmente quando se fala em "estresse". Mas sabia que ele não é apenas um "hormônio do estresse"? O cortisol é um hormônio muito importante para o nosso organismo. Na verdade, ele afeta quase todos os órgãos e tecidos do nosso corpo.

O que é exatamente o cortisol?

Em termos simples, o cortisol é um hormônio produzido e liberado pelas glândulas suprarrenais – duas pequenas glândulas localizadas acima dos rins. Ele pertence a uma classe de hormônios chamados glicocorticoides , que são hormônios esteroides.

Você pode pensar que isso só é importante para o estresse. Mas não é. O cortisol desempenha muitas outras funções importantes. Por exemplo:

• Ela controla como nosso corpo usa o açúcar, ou glicose , para obter energia.
• Reduz a inflamação no corpo.
• Controla a pressão arterial.
• Isso ajuda a manter nosso ciclo sono-vigília.

Nosso corpo monitora constantemente o nível de cortisol, mantendo-o estável, ou seja, em estado de homeostase . Isso porque níveis altos ou baixos de cortisol não são benéficos para a nossa saúde.

Então, o cortisol é realmente um "hormônio do estresse"?

Sim, o cortisol desempenha um papel fundamental na resposta do nosso corpo ao estresse. O cortisol é liberado quando você vivencia qualquer tipo de estresse, como:

• Estresse agudo – Imagine como se você de repente tivesse que perseguir um cachorro.
• Estresse crônico – por exemplo, problemas contínuos no local de trabalho ou problemas familiares.
• Estresse traumático – como vivenciar um evento inimaginável.

Mas, como eu disse antes, o cortisol tem muito mais a fazer do que apenas ajudar com o estresse.

Como o cortisol afeta meu corpo?

O cortisol afeta quase todos os sistemas orgânicos do nosso corpo e também ajuda a controlar diversas funções essenciais.

Controlar como nossos corpos reagem ao estresse

Quando estamos estressados, nosso corpo primeiro libera hormônios relacionados à resposta de "luta ou fuga" , como a adrenalina . Em seguida, o cortisol é liberado. Sabe por quê? Para nos manter em estado de alerta. O cortisol também ajuda o fígado a liberar glicose , que é açúcar. É isso que nos dá um rápido aumento de energia em momentos de estresse.

Metabolismo e controle da glicemia

MetabolismoEm termos simples, são todos os processos químicos que nos ajudam a viver e a trabalhar dentro do nosso corpo. Milhares desses processos acontecem em nossos corpos o tempo todo.

O cortisol afeta esse metabolismo controlando como nossos corpos usam a glicose para obter energia. Ele faz isso de várias maneiras. Por exemplo, o cortisol sinaliza ao nosso pâncreas para reduzir a produção de insulina e aumentar a produção de glucagon . A insulina reduz o açúcar no sangue e o glucagon o aumenta. Entendeu?

Além disso, o cortisol também afeta diversos outros tecidos do nosso corpo e controla a utilização da glicose. Entre eles:

• Tecido adiposo – ou seja, a gordura presente no corpo.
• Fígado
• Músculo

Suprimir a inflamação

A curto prazo, o cortisol pode reduzir a inflamação , que é o inchaço e a vermelhidão no corpo, e fortalecer nossa imunidade. No entanto, se o seu corpo apresentar níveis elevados de cortisol por um longo período, ele se adapta. O que pode acontecer é que a inflamação aumente e o sistema imunológico enfraqueça.

Controlar a pressão arterial

Ainda não está claro exatamente como o cortisol regula a pressão arterial em humanos. No entanto, se os níveis de cortisol estiverem muito altos, podem levar à hipertensão. Da mesma forma, se os níveis de cortisol estiverem muito baixos, podem levar à hipotensão.

Auxilia na regulação do ciclo sono-vigília.

A maioria das pessoas apresenta baixos níveis de cortisol ao deitar à noite. Os níveis de cortisol atingem o pico pouco antes de acordarem pela manhã. Isso demonstra que o cortisol está intimamente ligado ao nosso ritmo circadiano , que é o modo como nossos corpos funcionam e como despertamos dependendo da hora do dia.

Como meu corpo controla os níveis de cortisol?

Nosso corpo possui um sistema muito complexo para controlar os níveis de cortisol. O hipotálamo — uma parte do cérebro — e a glândula pituitária — uma pequena glândula localizada na base do cérebro — trabalham em conjunto para controlar a produção de cortisol pelas glândulas suprarrenais. Funciona assim:

• Quando os níveis de cortisol no sangue diminuem, o hipotálamo libera um hormônio chamado hormônio liberador de corticotropina (CRH) .
• Isso sinaliza para a sua glândula pituitária produzir hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) .
• Então o ACTH entra em ação e sinaliza para as glândulas suprarrenais produzirem e liberarem cortisol.

Portanto, para manter níveis saudáveis ​​de cortisol, o hipotálamo, a glândula pituitária e as glândulas suprarrenais precisam funcionar corretamente.

O que causa níveis elevados de cortisol?

Se você tiver níveis elevados de cortisol no corpo por um longo período ( hipercortisolismo ), isso geralmente é chamado de síndrome de Cushing . Algumas das causas dos altos níveis de cortisol e da síndrome de Cushing incluem:

• Tomar altas doses de medicamentos corticosteroides , como prednisona , prednisolona e dexametasona .
• Tumores produtores de ACTH – Estes geralmente se desenvolvem na glândula pituitária.
• Tumores que se formam nas glândulas suprarrenais e produzem cortisol em excesso.

Quais são os sintomas de níveis elevados de cortisol?

Quando os níveis de cortisol estão elevados, o que caracteriza a síndrome de Cushing, surgem sintomas como:

• Ganho de peso, especialmente no rosto e abdômen.
• Depósitos de gordura nas costas, entre os ombros (igualzinho a um touro).
• O aparecimento de estrias largas e de cor roxa no abdômen.
• Fraqueza muscular nos braços e coxas.
• Níveis elevados de açúcar no sangue frequentemente levam ao Diabetes Mellitus tipo 2 .
• Pressão alta.
• Em mulheres, crescimento indesejado de pelos no corpo ( hirsutismo ).
• O enfraquecimento dos ossos ( osteoporose ) e as fraturas podem ocorrer.

Olha, não entre em pânico só porque você tem um ou dois desses sintomas. Mas se você acha que tem vários deles, é melhor consultar um médico.

O que causa baixos níveis de cortisol?

Os médicos chamam de insuficiência adrenal, que ocorre quando os níveis de cortisol estão abaixo do normal ( hipocortisolismo ). Existem dois tipos: primária e secundária.

A insuficiência adrenal primária ocorre frequentemente quando o próprio sistema imunológico ataca as glândulas adrenais. Essa condição também é conhecida como doença de Addison . Os níveis de cortisol também podem diminuir se os tecidos das glândulas adrenais forem infectados ou se o fluxo sanguíneo para elas for bloqueado.

A insuficiência adrenal secundária ocorre quando a glândula pituitária não está funcionando corretamente ( hipopituitarismo).Sim, se você tiver um tumor na hipófise. Essas condições limitam a produção de ACTH , o que, por sua vez, limita a produção de cortisol. Além disso, se você usa medicamentos corticosteroides e depois para repentinamente, seus níveis de cortisol podem cair.

Quais são os sintomas de baixos níveis de cortisol?

Quando os níveis de cortisol estão baixos, o que caracteriza a insuficiência adrenal , podem surgir sintomas como:

• Sensação constante de cansaço e exaustão (Fadiga).
• Perda de peso não intencional.
• Perda de apetite.
• Pressão arterial baixa.

Quando devo consultar um médico sobre meus níveis de cortisol?

Se você apresentar sintomas que sugiram síndrome de Cushing ou insuficiência adrenal , consulte seu médico imediatamente. Não demore.

Além disso, se você tem problemas com estresse diário, converse com seu médico sobre maneiras de lidar com ele. Você pode conseguir ajuda.

Como posso diminuir meus níveis de cortisol?

Se você tem uma condição como a síndrome de Cushing , precisará de tratamento médico para reduzir seus níveis de cortisol. Isso geralmente envolve medicamentos ou cirurgia.

No entanto, existem diversas maneiras de ajudar a controlar nossos níveis de cortisol em geral, especialmente quando os níveis de cortisol aumentam devido ao estresse:

• Tenha uma boa noite de sono reparador. Problemas como insônia e trabalho noturno podem aumentar os níveis de cortisol. Tente dormir pelo menos 7 a 8 horas por dia.
• Mexa o corpo e faça exercícios. A atividade física regular melhora o sono e reduz o estresse. Caminhar por pelo menos 30 minutos por dia também é benéfico.
• Faça exercícios de respiração profunda. Exercícios respiratórios que controlam a respiração estimulam o sistema nervoso parassimpático – o nosso sistema de "descanso e digestão". Isso ajuda a reduzir os níveis de cortisol.
• Seja feliz, ria. Quando você ri, endorfinas , os hormônios da felicidade, são liberadas e os níveis de cortisol diminuem. Participar de atividades divertidas também melhora o bem-estar mental.
• Cultive relacionamentos bons e saudáveis. Relacionamentos constantemente problemáticos e estressantes podem levar ao estresse. Portanto, é importante manter bons relacionamentos com bons amigos e familiares.

Por fim, a mensagem principal:

Quando as pessoas ouvem a palavra cortisol, pensam que é algo ruim. Mas, na verdade, é um hormônio essencial que afeta muitos aspectos do nosso corpo.Existem muitas maneiras de ajudar a reduzir o estresse e controlar nossos níveis de cortisol. No entanto, às vezes os níveis de cortisol podem ficar anormalmente altos ou baixos, o que está fora do nosso controle.

Se você apresentar sintomas de níveis altos ou baixos de cortisol, é importante consultar um médico. Ele poderá realizar alguns exames simples para determinar se suas glândulas suprarrenais ou a glândula pituitária são responsáveis ​​por esses sintomas. Lembre-se: quanto mais cedo o problema for detectado, mais fácil será o tratamento.

Portanto, cuide do seu corpo e não hesite em procurar orientação médica se notar algo incomum ou diferente. Mantenha-se saudável!

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