Quando ouvimos a palavra "câncer", todos nós estremecemos um pouco. É uma palavra muito séria. Mas a ciência médica avançou muito mais do que antes. Novos tratamentos são descobertos quase todos os dias para curar e controlar o câncer. Hoje, estamos falando de um tratamento que revolucionou o mundo do tratamento do câncer e trouxe novas esperanças para muitas pessoas. Esse tratamento é a imunoterapia.
Resumindo, o que é imunoterapia?
Imagine que nosso corpo é como um país. Existe um exército muito capaz e forte para proteger esse país. Chamamos esse exército de sistema imunológico . Os soldados desse exército (ou seja, as células imunológicas) patrulham nosso corpo o dia todo. Seu trabalho é encontrar e destruir inimigos externos (como vírus e bactérias) e traidores internos (como células cancerígenas).
Normalmente, este exército é muito bom em identificar e destruir células cancerígenas. Mas, às vezes, essas células cancerígenas são muito astutas. Elas se disfarçam e se escondem de nossos soldados. Ou enviam sinais que impedem o funcionamento de nossos soldados.
É aí que entra a imunoterapia. Simplificando, a imunoterapia é o processo de dar ao nosso próprio sistema imunológico (exército) um treinamento especial e poder extra para ajudá-lo a encontrar e destruir células cancerígenas ocultas.
Como funciona esse tratamento?
A imunoterapia ajuda o nosso sistema imunológico de duas maneiras principais:
1. Treinamento do sistema imunológico: Ensinamos nossas células imunológicas a reconhecer com precisão as células cancerígenas disfarçadas. Ou seja, elas removem as máscaras das células cancerígenas e as mostram ao exército, dizendo: "Aqui está o inimigo".
2. Aumenta a produção de células que combatem o câncer: Ajuda o corpo a produzir um grande número de células imunológicas (soldados) que combatem o câncer. Assim, é mais fácil para um exército grande vencer a batalha do que para um pequeno.
Atualmente, esse tratamento é utilizado como primeira linha para muitos tipos de câncer, especialmente para aqueles que se disseminaram para outras partes do corpo (metastáticos). Às vezes, é administrado em combinação com outros tratamentos, como a quimioterapia.
Quais são os principais tipos de imunoterapia?
Existem diferentes tipos de imunoterapia, cada um dos quais utiliza diferentes partes do nosso sistema imunológico para atacar o câncer.
1. Inibidores de Ponto de Verificação
Nosso sistema imunológico é extremamente poderoso. Se entrar em desequilíbrio, pode até danificar nossas células saudáveis. É por isso que nossos corpos possuem naturalmente um sistema de "pontos de controle" ou "freios". Quando uma célula imunológica (por exemplo, uma célula T) está prestes a atacar uma célula cancerígena, a astuta célula cancerígena aciona esse "freio" e desativa a célula imunológica.
O que um medicamento chamado inibidor de checkpoint faz é liberar o "freio" que a célula cancerígena acionou. Assim, nossas células imunológicas podem voltar a funcionar, ou seja, continuar destruindo as células cancerígenas.
Este método de tratamento é utilizado em casos de câncer muito avançados.
| Tipos de câncer mais comumente tratados com inibidores de checkpoint | |
|---|---|
| Câncer de bexiga | Câncer renal |
| Câncer cervical | Câncer de pele (Melanoma) |
| Câncer de esôfago | Câncer de pulmão (câncer de pulmão de células não pequenas) |
| Câncer de cabeça e pescoço | Câncer de mama (câncer de mama triplo-negativo) |
2. Terapia Celular Adotiva
É como tirar nossos soldados do exército, enviá-los para um campo de treinamento especial, dar-lhes superpoderes e mandá-los de volta para a batalha. Aqui, os médicos retiram algumas das suas próprias células imunológicas (células T) do seu corpo e as cultivam em laboratório.
- Terapia com células CAR-T: Nesse método, as células T são geneticamente modificadas em laboratório para possuírem "olhos" especiais (receptores) capazes de reconhecer células cancerígenas. Essas células T superpoderosas são então produzidas em grande quantidade e reintroduzidas no organismo. Elas atacam e destroem as células cancerígenas diretamente.
- Terapia com linfócitos infiltrantes de tumor (TIL):Ao coletar algumas das células imunológicas (TILs) que estão dentro ou ao redor de um tumor, cultivá-las em grande número em laboratório e, em seguida, devolvê-las ao corpo, essas células podem combater o câncer com sucesso.
3. Anticorpos Monoclonais
Os anticorpos são outra parte importante do nosso sistema imunológico. Eles se ligam a células estranhas e as marcam como "aqui está um inimigo", para que outras células imunológicas as reconheçam. Os anticorpos monoclonais são anticorpos artificiais produzidos em laboratório que têm como alvo específico as células cancerígenas. Eles são como mísseis guiados por GPS. Eles podem:
- Bloquear proteínas necessárias para o crescimento de células cancerígenas.
- Elas se ligam às células cancerígenas e sinalizam ao sistema imunológico para destruí-las.
- Administrar substâncias tóxicas ou radioativas diretamente às células cancerígenas (administração direcionada).
4. Vacinas contra o câncer
Esta vacina não é como as vacinas que costumamos tomar para nos proteger contra doenças virais. Essas vacinas são administradas depois que o câncer já se desenvolveu. O que esta vacina faz é usar partes de células cancerígenas para treinar nosso sistema imunológico a reconhecer o câncer.
5. Moduladores do Sistema Imunológico
Esses são medicamentos que geralmente estimulam a atividade do nosso sistema imunológico. Por exemplo, proteínas como citocinas, interferons e interleucinas são produzidas artificialmente e administradas como tratamentos. Medicamentos como a talidomida e a lenalidomida também pertencem a esse grupo.
Este tratamento tem algum efeito colateral?
Sim. Absolutamente. Como qualquer tratamento contra o câncer, a imunoterapia tem efeitos colaterais. O que acontece é que nosso sistema imunológico, que se torna hiperativo, às vezes confunde as células cancerígenas com nossas próprias células saudáveis e as ataca também. Isso é chamado de "efeitos adversos relacionados à imunidade (irAE)".
É como ir atacar o inimigo e, acidentalmente, atirar nos seus próprios homens.
Os efeitos colaterais mais comuns são:
- Sentindo-se muito cansado (Fadiga)
- Erupção cutânea com coceira
- Diarréia
- Náuseas e vômitos
- Problemas hormonais, como baixos níveis de hormônio da tireoide.
Esses efeitos colaterais costumam ser leves, mas às vezes podem ser graves. Portanto, é importante informar seu médico imediatamente se você apresentar algum sintoma incomum.
Perguntas importantes para fazer ao seu médico
Se você ou alguém da sua família recebeu recomendação para fazer imunoterapia, é importante entender claramente o que está envolvido. Não hesite em fazer todas as perguntas que tiver ao seu médico. Aqui estão alguns exemplos:
- Que tipo de imunoterapia é recomendada para mim?
- Vou receber outros tratamentos (como quimioterapia) juntamente com este tratamento?
- Como faço para obter esse tratamento? Quanto tempo dura? Com que frequência preciso tomá-lo?
- Quais são os possíveis efeitos colaterais a curto e longo prazo? Como podem ser controlados?
- Quais efeitos colaterais devo comunicar imediatamente caso ocorram?
- Como esse tratamento afetará meu dia a dia? Poderei ir trabalhar e fazer exercícios?
- Como saber se esse tratamento é bem-sucedido?
Mensagem principal
- A imunoterapia é um tratamento altamente avançado e eficaz que utiliza o próprio sistema imunológico do corpo para combater o câncer.
- Isso treina o sistema imunológico para reconhecer células cancerígenas e desenvolve células que combatem o câncer.
- Existem diferentes tipos de tratamentos de imunoterapia, como inibidores de checkpoint e terapia com células CAR-T. Seu médico determinará o tratamento mais adequado com base no tipo e estágio do seu câncer.
- Como em todos os tratamentos, existem possíveis efeitos colaterais, por isso é importante informar seu médico sobre quaisquer sintomas incomuns.
- Embora a imunoterapia não seja igualmente eficaz para todos os tipos de câncer ou para todos os pacientes, trata-se de uma descoberta inovadora que gerou grandes esperanças na área do tratamento do câncer.
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