Você sente dor em um dos lados do peito ao respirar? Vamos falar sobre os músculos entre as costelas (músculos intercostais).

Você já sentiu uma dor aguda na lateral do peito ao virar o corpo repentinamente, respirar fundo ou dar uma gargalhada? Muitas pessoas se preocupam, pensando que seja um problema cardíaco. Mas nem todas as dores no peito são causadas pelo coração. Na verdade, existe um sistema muscular em nosso corpo essencial para o processo respiratório, mas pouco conhecido. Hoje, falaremos sobre esse importante sistema muscular, localizado entre as costelas: os músculos intercostais.

O que são esses músculos intercostais?

Em termos simples, esses são os músculos que conectam as suas costelas umas às outras. Imagine sua caixa torácica como uma escada. Os degraus dessa escada são as costelas. Esses degraus, ou seja, as costelas, estão conectados uns aos outros e são mantidos fortes e flexíveis por esses músculos intercostais. A palavra "intercostal" vem do latim e significa "entre as costelas".

Esses músculos estão localizados nos espaços entre as costelas, que em termos médicos são chamados de "espaços intercostais". Esses espaços contêm não apenas os músculos, mas também os vasos sanguíneos que os irrigam e os nervos que transmitem as sensações. Portanto, trata-se de um sistema muito complexo e importante.

O que realmente acontece com esses músculos?

A principal e mais importante função desses músculos é auxiliar no processo respiratório. Quando você inspira e expira, sua caixa torácica se expande e se contrai, certo? Esse processo é controlado pelos músculos intercostais e pelo grande músculo chamado diafragma, que separa o tórax do abdômen.

Assim como uma equipe remando um barco, esses músculos trabalham juntos para expandir e contrair a cavidade torácica.

• Ao inspirar (inalar): Os músculos intercostais externos se contraem, elevando e expandindo a caixa torácica. Isso aumenta o espaço dentro dos pulmões e reduz a pressão. Como resultado, o ar externo é automaticamente aspirado para dentro dos pulmões.
• Ao expirar (Exalação): Os músculos intercostais internos se contraem, puxando a caixa torácica para dentro e para baixo novamente, comprimindo-a. Isso cria pressão nos pulmões, forçando o ar para fora.

Além de auxiliar na respiração, esses músculos ajudam sempre que você precisa expelir o ar dos pulmões rapidamente, como quando tosse alto, espirra, ri ou suspira.

Vamos analisar mais de perto esses três tipos de músculos e suas funções.

Quais são as condições comuns que afetam os músculos intercostais?

Assim como qualquer outro músculo, esses músculos intercostais podem ser afetados por diversos distúrbios, lesões e condições médicas.

• Lesões musculares: Esta é a mais comum. Imagine levantar um objeto pesado, torcer o corpo repentinamente durante a prática de esportes ou tossir ruidosamente após um longo dia. Nessas situações, esses músculos podem sofrer distensões, rupturas ou espasmos.
• Fraturas nas costelas: Se uma costela for fraturada devido a um acidente ou queda, os músculos intercostais ao redor também podem ser danificados.
• Interferência nos sinais do cérebro: Em algumas doenças do sistema nervoso, como a esclerose lateral amiotrófica (ELA), os sinais do cérebro para os músculos ficam enfraquecidos. Isso pode causar fraqueza nos músculos envolvidos na respiração.
• Lesão na medula espinhal: Se os nervos forem danificados devido a um acidente na medula espinhal, esses músculos podem ficar paralisados.
• Tratamento médico: Às vezes, esses músculos podem ser afetados durante cirurgias pulmonares ou tratamentos como a toracostomia, que envolve a colocação de um tubo no tórax.

Como identificar um problema nesses músculos? Quais são os sintomas?

Se você tiver um problema nos músculos intercostais, poderá apresentar uma variedade de sintomas. Alguns desses sintomas podem ser semelhantes aos de um ataque cardíaco, o que pode assustar muitas pessoas. No entanto, existem diferenças claras entre esses sintomas.

Como um médico verifica isso?

Quando você consulta um médico com sintomas como esses, ele ou ela realizará vários exames para descobrir a causa.

• Exame físico: Este é o primeiro passo. O médico fará perguntas, como por exemplo, como a dor começou e quando piora. Em seguida, auscultará seu tórax, pressionará a área da dor e observará sua respiração.
• Exames de imagem: Esses exames ajudam a verificar a condição dos músculos, ossos e tecidos circundantes. Pode ser realizado um ultrassom ou, se necessário, uma ressonância magnética (RM).
• Testes neurológicos: Se houver suspeita de lesão nervosa, pode ser realizado um estudo de condução nervosa, que mede a velocidade com que os sinais viajam pelos nervos, ou uma eletromiografia, que mede a atividade elétrica dos músculos.

Que tipo de tratamento você está fazendo?

As opções de tratamento dependem da sua condição, da sua gravidade e da causa.

Na maioria das vezes, pequenas distensões musculares não exigem nenhum tratamento especial. Elas se curam sozinhas com o tempo. Nesses casos, um médico pode lhe dar algumas orientações, como estas:

• Repouso: Evite atividades que aumentem a dor por alguns dias.
• Gelo: Durante os primeiros dois ou três dias, aplique uma compressa de gelo na área dolorida e inchada várias vezes ao dia.
• Analgésicos: Tome paracetamol ou outro analgésico recomendado pelo seu médico.

No entanto, se a dor for intensa, houver dificuldade para respirar ou se o problema for causado por outra condição médica grave, pode ser necessário tratamento especializado. Portanto, o melhor e mais seguro é conversar com seu médico para descobrir qual o tratamento mais adequado para você.

Enquanto você lê este artigo, seus músculos intercostais estão trabalhando sem que você perceba. Por trás de cada respiração, há a ação desses músculos. Nem pensamos neles até que estejam funcionando corretamente. Mas quando surge o menor problema, a dor torna impossível pensar em qualquer outra coisa. Portanto, se você tiver algum sintoma ou dúvida em relação a esses músculos, não hesite em procurar orientação médica.