Um novo método de tratamento do câncer: vamos aprender sobre a terapia de prótons em termos simples.

Ao recebermos a notícia de que um familiar ou amigo tem câncer, sentimos grande tristeza e choque. Mas, ao mesmo tempo, a pergunta que nos vem à mente é: "Qual o melhor tratamento?". Quando se fala em câncer, as palavras que todos já ouvimos são cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Hoje, vamos falar sobre um método de tratamento relativamente novo e muito avançado na área da radioterapia: a terapia com prótons ou terapia com feixe de prótons.

Em termos simples, o que é terapia de prótons?

Certo, vamos explicar isso de forma bem simples. A terapia com prótons também é um tipo de radioterapia usada para destruir células cancerígenas. Mas, geralmente, a radioterapia utiliza raios X ou elétrons de alta energia. Já a terapia com prótons, como o nome sugere, utiliza partículas de alta energia e carga positiva chamadas prótons .

Você deve estar se perguntando: "O que há de tão especial em usar prótons em vez de raios X?" Eis o ponto importante.

Imagine que você está jogando uma pedra em um balão cheio de água. A pedra vai furar o balão e viajar até o outro lado, certo? A radioterapia tradicional funciona de forma semelhante. O feixe de raios X atravessa o tecido saudável ao redor do tumor enquanto se dirige a ele e, após destruí-lo, atravessa o tecido saudável do outro lado. Isso é chamado de "dose de saída". Esse processo pode causar danos não apenas ao câncer, mas também às células saudáveis ​​ao redor.

Mas a terapia com prótons é como uma "bala mágica". Esse feixe de prótons entra no corpo, vai até o tumor, usa toda a sua energia para destruir as células cancerígenas e para ali. Ele não ultrapassa o tumor. Isso significa que praticamente não há "dose de saída". Como resultado, o dano ao tecido saudável ao redor do tumor é mínimo. Essa é a maior e mais importante vantagem da terapia com prótons.

Este tratamento é planejado e supervisionado por um médico especializado em radiooncologia. Chamamos esse médico de radiooncologista . É ele quem decide exatamente a profundidade e a energia com que o feixe de prótons deve ser enviado.

Para que tipos de câncer esse tratamento é mais frequentemente utilizado?

Devido a essa precisão, a terapia com prótons não é utilizada para todos os tipos de câncer. Em particular, esse método de tratamento é escolhido para:

• Para cânceres próximos aos órgãos mais sensíveis do corpo: por exemplo , cérebro, medula espinhal, olhos, coração.Quando existem tumores cancerígenos próximos a órgãos vitais, como o fígado, esse método é muito adequado para tratar apenas o câncer, sem danificar os órgãos saudáveis.
• Para o câncer infantil: Como o corpo das crianças ainda está em desenvolvimento, a radiação pode danificar suas células saudáveis ​​mais do que em adultos. Portanto, a terapia com prótons é uma ótima opção para minimizar os potenciais efeitos colaterais (como atraso no crescimento e outros tipos de câncer) da radioterapia que as crianças podem receber no futuro.

Como você se prepara antes do tratamento?

Antes de iniciar o tratamento com terapia de prótons, há uma sessão de planejamento . Esta é a parte mais importante do tratamento. É nesse momento que a equipe médica planeja tudo nos mínimos detalhes.

1. Determinar a posição de tratamento (Posicionar-se)

Você será acomodado(a) confortavelmente na mesa de tratamento. Você deverá permanecer imóvel durante todo o procedimento, pois até mesmo um milímetro de movimento pode fazer com que o feixe de prótons atinja o local errado. Portanto, um equipamento especial (dispositivo de imobilização) será utilizado para mantê-lo(a) na mesma posição.

• Imagine que você estivesse em tratamento contra um câncer na cabeça; você poderia usar algo como uma máscara especial que se encaixasse perfeitamente no seu rosto e na sua cabeça.
• Se for em outra parte do corpo, você pode usar algo como um travesseiro (molde/almofada) com o formato dessa parte.

Embora possam parecer um pouco inconvenientes, são essenciais para garantir que o tratamento seja direcionado.

2. Realização de exames de imagem.

Após o posicionamento, realiza-se uma tomografia computadorizada para determinar o tamanho, a forma e a localização exatos do tumor. Em alguns casos, também podem ser utilizados exames de ressonância magnética ou PET. Esses exames são usados ​​para planejar a trajetória exata do feixe de prótons por meio de softwares.

Nesse momento, a equipe médica poderá fazer algumas pequenas marcas na sua pele ou no dispositivo de imobilização, por exemplo, com uma caneta. Não se preocupe, isso serve apenas para ajudar você a permanecer na mesma posição a cada consulta.

O que realmente acontece durante o tratamento?

O tratamento é realizado em uma sala especial reservada para esse fim. Essas são algumas das coisas que geralmente acontecem.

1. Posicionamento: A equipe médica irá orientá-lo(a) a deitar-se na mesa de tratamento e prepará-lo(a) com os dispositivos de imobilização conforme planejado.

2. Tirar fotos:Antes do início do tratamento, serão feitas mais algumas imagens (raio-X ou tomografia computadorizada) para garantir que você esteja na posição correta. Em seguida, a equipe médica irá para uma sala de controle separada.

3. Administração do tratamento: Mesmo estando sozinho(a) na sala, você estará sempre sendo observado(a) e ouvido(a) por meio de câmeras de vídeo e microfones. Você pode se manifestar caso se sinta desconfortável. Há uma grande peça mecânica, semelhante a um braço, conectada à máquina que emite o feixe de prótons, chamada gantry . Esse gantry gira ao seu redor, direcionando o feixe de prótons para o câncer nos ângulos mais adequados. Você poderá ouvir um leve ruído quando a máquina estiver funcionando, mas não sentirá nenhuma dor .

Quanto tempo dura esse tratamento?

O feixe de prótons é direcionado ao seu corpo por um período muito curto, como alguns minutos . Mas pode levar de 20 a 30 minutos ou mais para posicioná-lo, escaneá-lo, verificar tudo novamente e prepará-lo para o tratamento.

Normalmente, esse tratamento é administrado cinco dias por semana, durante várias semanas. No entanto, esse cronograma varia de pessoa para pessoa. Seu médico lhe dará um cronograma específico.

Quais são os benefícios da terapia com prótons?

Como já discutimos, a maior vantagem é que há danos mínimos ao tecido saudável. Existem alguns benefícios adicionais que acompanham isso. Vamos analisá-los da seguinte forma.

Este tratamento é eficaz? Quais são os efeitos colaterais?

Em termos de sucesso, não há muita diferença entre a terapia com prótons e a radioterapia tradicional. Ambas apresentam taxas de sucesso semelhantes. No entanto, como discutimos anteriormente, pesquisas demonstraram que a terapia com prótons proporciona melhores resultados em alguns casos específicos (por exemplo, tumores cerebrais pediátricos).

Quando se trata de efeitos colaterais, é impossível dizer "nenhum efeito colateral" . Afinal, este é um tratamento potente. No entanto, os efeitos colaterais geralmente surgem gradualmente, após algumas sessões de tratamento. Os efeitos colaterais que ocorrem dependem da área do corpo que está sendo tratada .

• Se o cérebro for tratado: Podem ocorrer dores de cabeça e problemas de memória.
• Se o estômago ou o trato digestivo forem tratados, podem ocorrer náuseas, dor de estômago e diarreia.
• Em caso de tratamento da boca ou garganta : podem ocorrer feridas na boca e dificuldade para engolir.

O que acontece após o tratamento?

Ao término da sessão de tratamento, a equipe médica entrará, removerá os dispositivos que o imobilizaram e o ajudará a descer da mesa. A maioria das pessoas pode ir para casa logo após o tratamento. A melhor parte é que nenhuma radiação será liberada do seu corpo . Assim, você poderá estar perto de outras pessoas, inclusive crianças pequenas, sem medo.

A recuperação completa, ou seja, o período em que você estará livre dos efeitos colaterais e de volta à sua rotina normal, pode levar várias semanas. Esse tempo varia de acordo com o seu caso.

A que horas você gostaria de falar com o médico?

É muito importante manter comunicação constante com sua equipe médica durante o tratamento. Especialmente,

• Se os efeitos colaterais forem piores do que você esperava.
• Se você desenvolver sintomas novos e inesperados .

Antes de iniciar o tratamento, pergunte ao seu médico: "Quais sintomas devo relatar imediatamente caso ocorram?"

Atualmente, existem poucos centros no mundo que oferecem terapia com prótons. Isso se deve ao alto custo da tecnologia. Um dos motivos é que ela é mais indicada para tipos raros de câncer. No entanto, à medida que mais informações sobre os benefícios dessa tecnologia forem divulgadas, é provável que esse método de tratamento se torne mais comum no futuro.