Alguns dias nos sentimos incrivelmente felizes, mas em outros nos sentimos muito tristes e irritados até pelas menores coisas. Você já se perguntou por que isso acontece? Um dos principais responsáveis pela alternância desses sentimentos é o neurotransmissor no nosso cérebro chamado serotonina. Então, hoje vamos falar sobre o que é a serotonina, qual a sua importância para as nossas vidas e o que acontece quando os seus níveis ficam muito baixos.
O que é exatamente a serotonina?
Em termos simples, a serotonina é uma substância química que transmite mensagens entre as células nervosas do nosso cérebro. Chamamos isso de neurotransmissor. Imagine que o nosso cérebro é uma grande cidade. Essa serotonina funciona como um "carteiro" que leva mensagens de um lugar para outro nessa cidade.
Mas o mais incrível é que, embora a serotonina seja produzida principalmente no cérebro, cerca de 90% da serotonina total do nosso corpo é encontrada no sistema digestivo (intestinos) e nas plaquetas sanguíneas.
Quais são os benefícios da serotonina para o nosso corpo?
A serotonina está envolvida em uma quantidade incrível de funções em nossos corpos. Ela afeta, direta ou indiretamente, a maioria das 40 milhões de células do nosso cérebro.
Principalmente, a serotonina afeta:
- Humor: A serotonina ajuda a nos manter felizes e calmos. É por isso que alguns a chamam de "hormônio da felicidade".
- Sono: A serotonina ajuda a manter o relógio biológico que controla nosso sono e vigília.
- Apetite: Isso está relacionado a coisas como sentir fome e sentir-se satisfeito após comer.
- Desejo e função sexual: A serotonina também influencia os sentimentos sexuais.
- Memória e aprendizagem: Isso é importante para lembrar coisas e aprender coisas novas.
Além disso, a serotonina também afeta o funcionamento do coração, dos músculos e de outros sistemas hormonais do corpo. Pesquisadores descobriram que uma disfunção na rede serotoninérgica pode afetar a produção de leite em mães que amamentam e uma condição chamada síndrome da morte súbita infantil (SMSI).
A relação entre serotonina e depressão
Muitas pessoas já ouviram dizer que a depressão ocorre quando os níveis de serotonina caem. Há alguma verdade nisso, mas a história é um pouco mais complexa do que isso.
Pesquisadores acreditam que um desequilíbrio nos níveis de serotonina no cérebro pode levar à depressão, ansiedade, ataques de pânico, raiva intensa e transtorno obsessivo-compulsivo. Existem diversos fatores que podem causar esse desequilíbrio:
- As células cerebrais não produzem serotonina suficiente .
- Diminuição dos receptores que conseguem captar a serotonina produzida.
- A serotonina não consegue atingir esses receptores adequadamente .
- Deficiência de triptofano, o ingrediente básico necessário para a produção de serotonina.
O importante é que ainda não existe tecnologia capaz de medir os níveis de serotonina no cérebro de uma pessoa viva. Portanto, não há 100% de certeza de que a depressão seja causada por baixos níveis de serotonina. É possível que a depressão se desenvolva devido à baixa serotonina, ou é possível que os níveis de serotonina diminuam quando a depressão se instala.
Alguns antidepressivos, como os ISRSs (inibidores seletivos da recaptação de serotonina) e os ISRNs (inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina), atuam aumentando os níveis de serotonina no cérebro. Embora esses medicamentos tenham demonstrado reduzir os sintomas, o mecanismo de ação ainda não é totalmente compreendido. Portanto, nunca utilize esses medicamentos sem a orientação do seu médico.
Dieta e exercícios físicos podem alterar os níveis de serotonina?
O efeito dos alimentos e bebidas
Assim como o consumo de alimentos ricos em cálcio aumenta diretamente os níveis de cálcio no sangue, não existe nenhum alimento que aumente diretamente a serotonina. No entanto, existem alimentos que podem aumentar o aminoácido triptofano, um componente necessário para a produção de serotonina.
Alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe, frango, leite, queijo e nozes, são ricos em triptofano. Mas, surpreendentemente, após uma refeição rica em proteínas, os níveis sanguíneos de triptofano e serotonina diminuem. Por quê? A razão é que, ao ingerir proteínas, muitos outros aminoácidos competem com o triptofano para entrar no cérebro. É como um trânsito intenso. Assim, há menos espaço para o triptofano chegar ao cérebro.
No entanto, se você consumir uma refeição rica em carboidratos, como arroz, pão ou batatas, seu corpo produzirá insulina. Essa insulina atrai todos os outros aminoácidos concorrentes para o seu corpo, mas abre caminho para que o triptofano entre no cérebro. Isso aumenta os níveis de serotonina no cérebro.
Além disso, consumir alimentos ricos em vitamina B6 ajuda a acelerar a conversão do triptofano em serotonina.
O efeito do exercício
O exercício físico é uma das melhores coisas que você pode fazer para melhorar o seu humor. Alguns estudos demonstraram que a prática regular de exercícios é um tratamento tão eficaz para a depressão quanto medicamentos ou terapia.Uma nova pesquisa descobriu que até mesmo 40 minutos de exercício podem ter um impacto imediato no humor. No entanto, ainda não está claro como o exercício faz isso. Alguns acreditam que ele afeta os níveis de serotonina.
A serotonina afeta mulheres e homens da mesma maneira?
Estudos demonstraram que os homens possuem níveis ligeiramente maiores de serotonina no organismo do que as mulheres. No entanto, a principal diferença reside na forma como reagem quando os níveis de serotonina diminuem.
Quando os níveis de serotonina diminuem, os homens tornam-se impulsivos , mas não se sentem tão deprimidos. Já nas mulheres, o humor cai repentinamente e elas se tornam mais cautelosas e reservadas . Esse sentimento está associado à depressão. Isso pode explicar por que a ansiedade e os problemas de humor são mais comuns entre as mulheres, enquanto o alcoolismo, o TDAH e os problemas de controle de impulsos são mais comuns entre os homens.
| Impacto | Homens | Fêmea |
|---|---|---|
| Resposta quando a serotonina está baixa | Ser impulsivo | Mudanças de humor, cautela (Cauteloso) |
| Problemas comuns | Vício em álcool, TDAH, problemas de controle de impulsos | Ansiedade, problemas de humor (como depressão) |
Além disso, devido à influência dos hormônios femininos, a atividade da serotonina pode mudar antes da menstruação, após o parto e durante a menopausa. É por isso que as oscilações de humor são observadas nesses períodos.
Condição perigosa: O que é a síndrome serotoninérgica?
Os antidepressivos, como os ISRSs, são geralmente seguros. No entanto, existem efeitos colaterais raros, mas muito perigosos .Um efeito colateral é a síndrome serotoninérgica, que ocorre quando os níveis de serotonina no cérebro ficam muito altos.
Isso geralmente acontece quando dois ou mais medicamentos que afetam a serotonina são tomados ao mesmo tempo. Por exemplo, se você toma um ISRS para depressão e um triptano para enxaqueca, pode sofrer uma sobrecarga de serotonina. Também existe o risco de isso acontecer com produtos fitoterápicos como a erva-de-são-joão e ISRSs. Pode ocorrer ainda com drogas como ecstasy e LSD.
Os sintomas podem aparecer minutos ou horas após o início da administração de um medicamento ou o aumento da dose. Eles incluem:
- Inquietação, agitação
- Ver coisas que não são visíveis (Alucinações)
- palpitações cardíacas
- Aumento da temperatura corporal e transpiração excessiva
- Perda de equilíbrio corporal
- Contrações musculares, rigidez
- Náuseas, vômitos, diarreia
- Aumento e queda repentinos da pressão arterial
Esta é uma situação muito perigosa e considerada uma emergência médica . Se você ou alguém que você conhece apresentar um ou mais destes sintomas após tomar um medicamento, dirija-se imediatamente ao pronto-socorro do hospital mais próximo.
Mensagem principal
- A serotonina é uma substância química cerebral muito importante que controla o humor, o sono e o apetite.
- Embora se acredite que baixos níveis de serotonina estejam ligados à depressão, não foi comprovado que essa seja a única causa.
- Uma dieta equilibrada (especialmente rica em carboidratos) e exercícios físicos regulares ajudarão a manter seu humor naturalmente em boa forma.
- Nunca misture ou utilize medicamentos, especialmente aqueles que afetam a serotonina, sem a orientação do seu médico.
- Se você desenvolver sintomas como inquietação, febre alta e confusão após começar a tomar um novo medicamento, pode ser uma condição perigosa chamada síndrome serotoninérgica. Procure atendimento de emergência imediatamente.
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