Nossos corpos são máquinas incríveis. Possuem muitos sistemas de defesa que nos protegem de doenças externas e também controlam problemas internos. Da mesma forma, existem "guardas" especiais em nossos genes que ajudam a impedir o crescimento de células cancerígenas. Hoje, falaremos sobre eles.
O que são esses genes supressores de tumor?
Em termos simples, esses são genes que impedem o crescimento descontrolado das células, o que pode levar ao câncer. Esses genes produzem proteínas especiais. Essas proteínas são responsáveis por interromper o processo de formação de tumores. Em outras palavras, esses genes atuam como um "sistema de freio" que controla a velocidade com que as células do nosso corpo se dividem.
Imagine que você está dirigindo um carro. Você precisa dos freios para controlar a velocidade, certo? É assim que funciona. As células do nosso corpo precisam se dividir o quanto for necessário e parar de se dividir quando necessário. A função de acionar esses "freios" é realizada por proteínas produzidas por genes supressores de tumor.
Mas o que acontece se, por algum motivo, esses genes mudarem, ou seja, sofrerem uma mutação ? É como se os freios de um carro parassem de funcionar. Quando os freios param de funcionar, a produção de proteínas que sinalizam às células para pararem de se dividir também para. Então, as células começam a se dividir descontroladamente. O aglomerado de células que se acumula dessa forma é o que chamamos de "tumor".
Por isso, é tão importante que os médicos estejam cientes desses genes supressores de tumor. Testar mutações nesses genes pode ajudar a determinar a causa do câncer de uma pessoa e também avaliar o risco de desenvolver a doença.
Quais são as principais mutações observadas nesses genes?
Pesquisadores já identificaram dezenas de genes supressores de tumores que ajudam a prevenir o câncer. Mutações nesses genes podem contribuir para o desenvolvimento da doença. Vejamos alguns exemplos. Organizei essas informações em uma tabela abaixo para facilitar a compreensão.
| Nome do gene | Cânceres relacionados e sua importância |
|---|---|
| TP53 | Isso é tão importante que os cientistas o chamam de "guardião do genoma". Mais de 50% dos cânceres no mundo estão ligados a mutações no gene TP53. |
| RB1 | Este é o primeiro gene supressor de tumor descoberto por pesquisadores. Mutações nesse gene causam retinoblastoma , um câncer ocular. Ele também está associado a cânceres de mama, pulmão e bexiga. |
| CDKN2A | Variações nesse gene podem ser observadas em câncer de pele hereditário (melanoma) e câncer de pâncreas . |
| BRCA1 e BRCA2 | Você provavelmente já ouviu falar desses dois nomes. Variações nesses genes aumentam significativamente o risco de câncer hereditário de mama e de ovário. Elas também aumentam o risco de câncer de pâncreas, de próstata e de mama masculina. |
| APC | Pessoas que nascem com Polipose Adenomatosa Familiar (PAF) , uma condição hereditária, possuem uma cópia mutada do gene APC. Essa condição frequentemente leva ao câncer de cólon. |
| PTEN | Assim como o gene BRCA, as mutações no gene PTEN estão associadas a uma condição chamada síndrome do tumor hamartomatoso PTEN (PHTS) , que aumenta o risco de vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama, tireoide e útero. |
Qual é exatamente o papel desses genes?
A principal função desses genes é impedir que as células se aglomerem e formem tumores. Para entender como isso acontece, precisamos compreender um pouco sobre a relação entre DNA, genes e células.
Imagine que cada célula do nosso corpo é como uma pequena fábrica. Essa fábrica tem todas as instruções de que precisa em uma grande biblioteca. Essa biblioteca é o DNA .Ou seja, os livros dessa biblioteca são chamados de genes . Cada livro (gene) contém uma "receita" para produzir uma determinada proteína que o corpo precisa. Assim, os livros chamados genes supressores de tumor contêm receitas para produzir proteínas que impedem o crescimento das células.
Esses genes desempenham diversas funções principais:
- Isso impede que as células se dividam de forma rápida e descontrolada, levando à formação de tumores.
- Isso faz com que as células velhas e danificadas morram em determinado momento. Este é um processo normal do corpo.
- Os danos ao DNA são reparados, o que impede que os genes defeituosos sejam copiados para novas células.
- Isso ajuda a impedir que o câncer se espalhe para outras partes do corpo.
Portanto, se houver uma alteração nesse gene, a proteína que ele produz pode ser fabricada incorretamente. Ou a proteína pode parar de ser produzida completamente. Nesse caso, as células não recebem a mensagem "pare de se dividir agora". O resultado é que as células continuam a se dividir e formam tumores cancerígenos.
Por que esses genes supressores do câncer sofrem mutações?
Existem dois motivos principais pelos quais os genes supressores de tumor de uma pessoa podem sofrer alterações.
1. Herança de geração em geração
Algumas pessoas herdam esses genes mutados de seus pais. Por exemplo, a síndrome de Li-Fraumeni é uma condição causada pela herança de uma cópia mutada do gene TP53. Normalmente, temos duas cópias de cada gene (uma da nossa mãe, uma do nosso pai). Dessa forma, herdar apenas uma cópia mutada aumenta o risco de câncer.
Normalmente, para que o câncer se desenvolva, ambas as cópias de um gene devem estar inativadas. Isso também é conhecido como "hipótese dos dois golpes". Significa que, se uma cópia for herdada com um defeito e a outra cópia saudável sofrer alguma alteração ao longo da vida, o câncer pode se desenvolver.
2. Ocorrência durante a vida
Muitas pessoas desenvolvem câncer devido a alterações nesses genes que ocorrem com a idade. Essas alterações podem ser causadas por:
- Mudanças naturais que ocorrem no corpo com o envelhecimento: assim como as peças de uma máquina antiga se desgastam.
- Fatores ambientais: exposição à fumaça do tabaco, a diversos produtos químicos ou à radiação.
- Erros aleatórios durante a divisão celular: Nosso corpo é como uma fábrica que funciona sem parar. Novas células são produzidas o tempo todo. Às vezes, erros podem ocorrer durante esse processo. Esses erros podem se acumular ao longo do tempo.
Existem testes para detectar alterações nesses genes?
Sim, existem exames de sangue e saliva que podem detectar anormalidades nesses genes supressores de tumor. Mas há algo muito importante a entender aqui.
Esses testes não diagnosticam o câncer diretamente. Em vez disso, eles apenas identificam se você possui uma mutação genética que aumenta o risco de desenvolver a doença.
Somente seu médico poderá aconselhá-lo sobre a necessidade desse tipo de exame, considerando seu estado de saúde e histórico familiar. Portanto, o melhor é conversar com seu médico a respeito.
Qual a diferença entre genes supressores de tumor e oncogenes?
Embora ambos os genes estejam envolvidos no desenvolvimento do câncer, eles atuam de maneiras opostas. Vamos voltar ao nosso exemplo do carro.
- Os genes supressores de tumor são como o pedal do freio de um carro. Eles interrompem o crescimento celular. Se um desses genes sofrer uma alteração, ou seja, se o freio falhar, o crescimento celular não poderá ser interrompido.
- Os oncogenes são como o pedal do acelerador de um carro. Eles dizem às células para "acelerarem" seu crescimento. Se um desses genes sofrer uma alteração, ou seja, se o acelerador travar, as células começam a se dividir de forma rápida e descontrolada.
Uma ou ambas essas duas formas de causar câncer podem afetá-lo. Ou seja, imagine o que aconteceria se os freios falhassem e o acelerador travasse.
Mensagem principal
- Em nosso próprio corpo, existem genes especiais (genes supressores de tumor) que atuam como um "sistema de freio" que impede o crescimento de células cancerígenas.
- Alterações (mutações) nesses genes podem ser herdadas ou ocorrer durante a vida.
- Normalmente, para que o câncer se desenvolva, deve haver algum defeito em ambas as cópias desse gene.
- Descobrir que você possui esse tipo de alteração por meio de um teste genético não significa que você tem câncer, mas significa que seu risco de desenvolver a doença pode ser avaliado.
- Sempre converse com seu médico sobre seu histórico familiar de câncer e seu risco pessoal.
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