Um marca-passo para o cérebro? - Vamos aprender sobre a Estimulação do Nervo Vago (ENV) em termos simples.

Imagine que um familiar, um amigo ou você mesmo tenha epilepsia, ou que sofra de depressão grave há muito tempo. Não importa a quantidade de medicamentos que tome e os diversos tratamentos que tente, parece impossível controlar a condição. Os médicos já tentaram de tudo. Em uma situação como essa, você pode ouvir falar de um tratamento um pouco diferente e mais avançado. É o que chamamos de ENV, ou Estimulação do Nervo Vago.

O que é a estimulação do nervo vago (ENV)?

Em termos simples, este é um tratamento que altera o funcionamento dos nervos. Para ser mais preciso, é como um marca-passo implantado no coração. É por isso que algumas pessoas o chamam de "marca-passo do cérebro".

Este tratamento envolve o implante cirúrgico de um pequeno dispositivo sob a pele da parte superior do tórax. Este dispositivo possui um fio muito fino conectado a um nervo especial chamado nervo vago, localizado no pescoço. O dispositivo envia pulsos elétricos muito suaves em intervalos regulares. Esses sinais viajam ao longo do nervo vago até o tronco encefálico. De lá, esses sinais são distribuídos para diferentes partes do cérebro e começam a alterar o funcionamento das células cerebrais.

Normalmente, um médico considera a terapia VNS quando todos os outros tratamentos falharam. Atualmente, ela é aprovada mundialmente para um número limitado de pacientes com epilepsia e depressão resistentes ao tratamento. Também é aprovada como auxílio na reabilitação de alguns pacientes que sofreram um AVC recentemente.

Onde fica o nervo vago? Qual a sua função?

Existem 12 pares principais de nervos que transportam sinais elétricos do nosso cérebro para várias partes do corpo. Chamamos esses nervos de nervos cranianos. O nervo vago é o décimo (X) desses nervos. Este é o nervo craniano mais longo do nosso corpo.

Temos dois nervos vagos, um de cada lado do corpo. Ambos se originam no tronco encefálico. Em seguida, percorrem o pescoço, o tórax e o abdômen. Simplificando, o nervo vago faz parte de um circuito importante que conecta os órgãos do pescoço, coração, pulmões e abdômen ao cérebro.

Para quais condições a terapia VNS é utilizada?

Grandes agências, como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, aprovaram atualmente a terapia VNS para três condições médicas. Vejamos essas informações em uma tabela.

Como funciona exatamente esse dispositivo VNS?

A verdade é que os cientistas ainda não têm 100% de certeza de como exatamente esse dispositivo VNS funciona, mas eles têm algumas boas ideias sobre o assunto.

• Controle da epilepsia: Quando ocorre uma crise epiléptica, a atividade elétrica do cérebro é interrompida. Acredita-se que a estimulação do nervo vago (ENV) aumente o fluxo sanguíneo para partes importantes do cérebro, altere esse padrão elétrico interrompido e aumente os níveis dos neurotransmissores noradrenalina e serotonina no cérebro, que ajudam a controlar a epilepsia.
• Para o tratamento da depressão: acredita-se que a estimulação do nervo vago (ENV) reduza os sintomas da depressão alterando os níveis de certos neurotransmissores que controlam nosso humor.
• Para reabilitação pós-AVC: Essa estimulação ativa o córtex motor, a parte do cérebro que controla os movimentos dos braços e das mãos. Isso facilita o reaprendizado desses movimentos pelo cérebro durante os exercícios de reabilitação.

Qual a sensação de ter o dispositivo VNS no corpo?

Na maioria das vezes, você nem perceberá que o dispositivo está ligado. No entanto, algumas pessoas podem sentir uma leve diferença quando a estimulação estiver ativada.

• Uma sensação de cócegas na garganta ou no pescoço.
• Uma ligeira rouquidão na voz.
• Uma tosse muito leve

Mesmo que você se sinta assim, geralmente acaba se acostumando com o tempo. Mas se essa estimulação te incomoda, converse com seu médico imediatamente. Ele poderá ajustar as configurações do aparelho e reduzir a intensidade da estimulação.

Quem não deve receber tratamento com VNS?

A terapia VNS pode não ser adequada para pessoas com certas condições de saúde. Se você tiver alguma das seguintes condições, pode não ser um bom candidato para a VNS.

• Se você estiver grávida .
• Se você tem problemas respiratórios como asma ou apneia do sono .
• Se você tem úlceras estomacais ativas (doença ulcerosa péptica) .
• Se você tem diabetes mellitus insulinodependente .
• Se você tiver apenas um nervo vago (algumas pessoas nascem com ele).
• Se você tem uma condição chamada disautonomia, que é uma função anormal do sistema nervoso autônomo.
• Se você já estiver recebendo outros tratamentos de estimulação cerebral .
• Se você tiver anormalidades no ritmo cardíaco (arritmias cardíacas) ou outras doenças cardíacas.
Se você tem histórico de doença mental, como esquizofrenia ou transtorno esquizoafetivo.
• Se você teve parte do nervo vago esquerdo removida em uma cirurgia anterior.

O que acontece antes e durante a cirurgia de VNS?

Não se trata de uma cirurgia complexa ou assustadora. Geralmente, dura cerca de uma hora e meia.

Preparando-se para a cirurgia

Antes da cirurgia, seu médico realizará um exame físico completo. Ele ou ela também poderá solicitar vários exames de sangue para garantir que não haja outros problemas de saúde que possam interferir na cirurgia.

Como a cirurgia é realizada

No dia da sua cirurgia, você receberá antibióticos para reduzir o risco de infecção. Em seguida, será administrada anestesia. A anestesia poderá ser aplicada apenas na região do pescoço e do tórax, onde a cirurgia será realizada, ou você poderá receber anestesia geral e ser colocado para dormir.

O cirurgião faz duas pequenas incisões: uma no lado esquerdo do pescoço (para alcançar o nervo vago) e a outra na parte superior esquerda do tórax.

1. Um fio fino com eletrodos é inserido através de uma incisão no pescoço e cuidadosamente enrolado ao redor do nervo vago.

2. Em seguida, o fio é passado por baixo da pele até a incisão no tórax.

3. A partir do corte no peito, um pouco maior que uma moeda de cinco rúpias,Um estimulador semelhante a uma bateria (gerador de pulsos) é inserido e colocado em um pequeno espaço criado acima do músculo peitoral.

4. Finalmente, o fio do pescoço é conectado a este estimulador.

Após tudo estar conectado, o cirurgião testará o dispositivo. Ajuste-o para uma potência muito baixa e deixe-o funcionando por cerca de 30 a 90 segundos para verificar se a estimulação está funcionando corretamente. Se tudo estiver bem, as incisões serão fechadas e os pontos serão aplicados.

O que acontece depois da cirurgia?

Operação e ajuste do dispositivo

Você precisará consultar seu médico novamente de 2 a 4 semanas após a cirurgia. É nesse momento que o dispositivo será ativado corretamente. O médico usará um computador e um dispositivo especial (controlador de programação) para personalizar as configurações de acordo com a sua condição (por exemplo, por quanto tempo ficará ligado, por quanto tempo ficará desligado, qual será a intensidade da estimulação, etc.).

Você não pode alterar essas configurações, mas receberá um ímã que poderá segurar na mão .

• Para pessoas com epilepsia: Quando uma crise estiver prestes a ocorrer, este ímã pode ser passado sobre o dispositivo no peito. Isso proporcionará estimulação adicional e poderá interromper a crise ou reduzir sua intensidade.
• Para quem está em reabilitação pós-AVC: Ao passar este ímã antes de iniciar o exercício, a estimulação será ativada por 30 minutos.
• Interrompa temporariamente o funcionamento do dispositivo: Se você aproximar o ímã do dispositivo, a estimulação será interrompida. Ao remover o ímã, ele voltará a funcionar conforme programado pelo médico.

Duração da bateria

A bateria do dispositivo normalmente dura cerca de 6 anos (alguns duram de um a 15 anos). Quando a bateria está fraca, todo o estimulador precisa ser substituído. Isso também requer uma pequena cirurgia realizada através de uma pequena incisão no peito.

Quais são os riscos e efeitos colaterais do tratamento com VNS?

Como qualquer tratamento médico, a VNS pode apresentar alguns riscos e efeitos colaterais. A maioria deles geralmente não é grave e desaparece com o tempo.

Quanto tempo leva para cicatrizar? Quais são os resultados?

Você pode retomar suas atividades normais dois dias (48 horas) após a cirurgia. Os pontos são absorvíveis, portanto não é necessário cortá-los.

Mas leva tempo para ver os resultados. Pode levar um ano ou mais para saber exatamente o quanto você se beneficiará com a VNS.

• Epilepsia:A estimulação do nervo vago (ENV) não cura a epilepsia completamente. Ela não interrompe totalmente as crises convulsivas. Você precisará continuar tomando sua medicação antiepiléptica. O objetivo da ENV é reduzir a frequência, a gravidade e a duração das crises. Em um estudo, cerca de 43% dos pacientes apresentaram uma redução de 50% ou mais na frequência das crises em três anos.
• Depressão: A eficácia da estimulação do nervo vago (ENV) para depressão ainda está sendo pesquisada. Portanto, ela só é considerada após o insucesso de medicamentos e psicoterapia. Em alguns estudos, apenas 20% a 30% dos pacientes apresentaram melhora significativa.
• Reabilitação pós-AVC: Em um estudo, pacientes submetidos a exercícios de reabilitação com estimulação do nervo vago apresentaram melhora significativa nos movimentos do braço e da mão em comparação com aqueles que se exercitaram sem estimulação do nervo vago.

A que horas devo consultar um médico?

Se você apresentar algum dos seguintes sintomas, ligue para o seu médico imediatamente.

• Sintomas de uma infecção:
• Se a incisão estiver vermelha, inchada ou dolorida ao toque.
• Se o corte tiver mau cheiro ou estiver a drenar um líquido semelhante a pus.
• Se você estiver com febre ou resfriado.
• Outros sintomas graves:
• Se a voz continuar rouca.
• Se a estimulação for dolorosa, causando dificuldade para respirar ou engolir.
• Se você estiver com muito sono.
• Se o dispositivo parecer não estar funcionando corretamente ou houver um sinal de bateria fraca.
• Se a sua condição médica (epilepsia, depressão) piorar.