Är det svårt att svälja? Känns det trångt i bröstet? Det kan vara akalasi!

Har du någonsin känt att maten fastnar i bröstet istället för att åka ner i magen? Eller kanske känner du att den fortsätter att komma tillbaka upp i halsen efter att du har druckit lite vatten? Det är normalt att detta händer ibland. Men om det fortsätter är det inte något vi kan ignorera. Idag ska vi prata om ett tillstånd som orsakar sådant obehag, men som inte är särskilt välkänt. Det är akalasi.

Enkelt uttryckt, vad är akalasi?

Akalasi är ett sällsynt tillstånd som drabbar vår matstrupe. För att förstå detta på ett enkelt sätt, låt oss först titta på hur vår matstrupe normalt fungerar.

Tänk dig att vår matstrupe är ett rör av muskler som löper från munnen till magsäcken. När vi sväljer mat drar musklerna i detta rör sig samman uppifrån och ner i en vågliknande rörelse (detta kallas peristaltik i medicinska termer), vilket trycker ner matbollen.

Längst ner i matstrupen, där den ansluter till magsäcken, finns en muskelring som fungerar som en ventil. Vi kallar detta den nedre matstrupssfinktern (LES) . Det är som en dörr. Denna dörr (LES) öppnas vid rätt tidpunkt när matbollen kommer ner, och efter att maten har kommit in i magsäcken stängs den tätt igen. På grund av denna stängning kommer inte magsyran tillbaka upp i matstrupen.

Nu upplever en person med akalasi två störningar i denna process.

1. Musklerna i matstrupen fungerar inte som de ska: Den vågliknande processen som trycker ner maten (peristaltik) som jag nämnde sker inte som den ska. Antingen sker det inte alls, eller så sker det mycket svagt.

2. Den nedre esofagussfinktern (LES) öppnas inte: Även om maten kommer ner, öppnas inte den klaffliknande delen som ska komma in i magsäcken (LES) som den ska. Den förblir tät.

Så tänk dig att maten inte trycks uppåt och dörren inte öppnas längst ner. Vad händer då? All mat och dryck vi sväljer fastnar i matstrupen. Den går inte ner i magsäcken. Det är i princip vad som händer vid akalasi.

Detta tillstånd drabbar endast ungefär en av 100 000 personer i länder som USA. Det betyder att det är mycket sällsynt. Det drabbar vanligtvis vuxna mellan 25 och 60 år, men det kan ibland drabba personer yngre än så.

Vilka är symtomen på någon med akalasi?

Symtomen på akalasi uppträder inte alla på en gång. De kommer mycket gradvis. Du kan ha tillståndet i månader eller till och med år, men du kanske inte märker någon större skillnad. Symtomen förvärras bara med tiden.

Låt oss se vilka dessa symtom är i tabellen nedan.

Varför händer detta? Vad är orsaken?

Faktum är att läkare fortfarande inte är 100 % säkra på vad som orsakar akalasi. Men en av huvudteorierna är att det är en autoimmun sjukdom .

Enkelt uttryckt betyder det att kroppens försvarssystem (immunförsvar) felaktigt attackerar våra egna goda celler. Här är vad som tros hända vid akalasi:

• Vårt immunförsvar stimuleras av något som liknar en virusinfektion.
• Sedan börjar detta immunförsvar felaktigt attackera nervcellerna som styr musklernas funktion i vår matstrupe.
• På grund av denna attack förstörs dessa nervceller gradvis.
• När dessa nervceller går förlorade får musklerna i matstrupen inte signalerna att dra ihop sig ordentligt. Och den nedre esofagussfinktern (LES) får inte signalerna att slappna av. Det är det som orsakar detta problem.

Vilka komplikationer kan uppstå på grund av detta tillstånd?

Om akalasi inte behandlas på rätt sätt kan det leda till allvarliga komplikationer. Mat och dryck som samlas i matstrupen kan komma tillbaka upp i halsen och av misstag färdas upp genom luftstrupen ner i lungorna. Om det händer kan problem som dessa uppstå.

• Aspirationspneumoni: En allvarlig lunginflammation orsakad av att mat eller dryck kommer in i lungorna.
• Lunginfektioner och bronkiektasi: Frekvent inandning av mat i lungorna kan till och med orsaka permanenta skador på lungorna.
• Ökad risk för matstrupscancer: När akalasi är närvarande under lång tid sker förändringar i cellerna i matstrupen, och risken för att utveckla matstrupscancer ökar något mer än för genomsnittspersonen.
• Undernäring: Eftersom mat inte absorberas ordentligt av kroppen kan kroppen bli tunn och inte få den nödvändiga näringen.

Det är därför vi säger att om du har svårt att svälja, bör du ignorera det och kontakta din läkare så snart som möjligt.

Hur diagnostiserar en läkare denna sjukdom?

När du går till läkaren kommer hen att fråga dig om dina symtom och göra en fysisk undersökning. Hen kommer sedan att rekommendera flera tester för att bekräfta om du har akalasi. De tre vanligaste testerna är:

1. Esofagustest (Bariumsväljningstest): I detta test får du dricka en speciell vätska som kallas barium. Denna vätska ser vit ut på röntgenbilder. När du sväljer den tas en serie röntgenbilder. Detta gör att du tydligt kan se hur vätskan rör sig genom matstrupen, om den är blockerad någonstans, om matstrupen är bred eller om den nedre delen är förträngd (detta kallas även "fågelnäbb"-tecknet).

2. Esofagusmanometri: Detta är det bästa och mest exakta testet för att diagnostisera akalasi. I detta test förs ett mycket tunt, flexibelt rör genom näsan in i matstrupen. Medan du ombeds att svälja en liten mängd vatten kan sensorer på röret noggrant mäta trycket från muskelkontraktionerna i matstrupen, om den vågliknande rörelsen (peristaltik) sker och om den nedre esofagussfinktern (LES) slappnar av ordentligt.

3. Övre endoskopi: I detta test förs ett flexibelt rör (endoskop) med en kamera in genom munnen i matstrupen och insidan ses direkt på en skärm. Detta kan bekräfta om matstrupen är blockerad, om mat har fastnat eller om det finns andra tillstånd som cancer.

Vilka behandlingar finns det för akalasi?

Huvudmålet med behandling av akalasi är att slappna av den strama nedre esofagussfinktern (LES), vilket gör att maten lättare kan passera in i magsäcken.

Behandlingsalternativ kan delas in i två kategorier: icke-kirurgiska och kirurgiska. Din läkare kommer att diskutera den lämpligaste behandlingen med dig baserat på ditt tillstånd, din ålder och dina preferenser.

Mycket sällan, om symtomen är mycket svåra och andra behandlingar inte lyckas, kan kirurgi för att ta bort hela matstrupen (esofagektomi) vara nödvändig.

Vad bör jag vara orolig för efter behandlingen?

Akalasisymtom kan återkomma efter behandling. Därför behöver du hålla kontakten med din läkare under en längre tid. Han eller hon kommer regelbundet att kontrollera följande:

• Kan du få i dig tillräckligt med mat och dryck genom matstrupen till magsäcken?
• Eftersom den nedre dörren är lossad har ett tillstånd där magsyran rinner tillbaka till matstrupen (GERD) utvecklats.
• Finns det risk att utveckla matstrupscancer?

Denna sjukdom påverkar inte din livslängd, men den kräver definitivt korrekt behandling och uppföljning .

Vad ska jag göra när jag lever med akalasi?

Tillsammans med behandling kan små förändringar i din livsstil och dina matvanor minska dessa besvär avsevärt.

• Ändra dina matvanor: När du äter, bryt maten i små bitar, tugga den väl och svälj den. Drick mycket vatten till dina måltider. Detta hjälper maten att hålla sig fuktig och lättare att smälta.
• Ät sittande rakt: Sitt rakt medan du äter. Ligg inte ner på en timme eller två efter att du har ätit. Detta hjälper gravitationen att flytta maten ner.
• Ät inte före sänggåendet: Sluta äta fast föda minst 3–4 timmar före sänggåendet. Detta ger din mage tid att smälta maten innan du lägger dig ner.
• Sov med huvudet högt: Håll huvudet något högt genom att använda en extra kudde medan du sover. Detta minskar risken för att mat från matstrupen hamnar i luftstrupen.

Vilka livsmedel bör jag inte äta?

En person med akalasi kan ha svårt att svälja vissa livsmedel. Var särskilt försiktig med dessa typer av livsmedel.

• Livsmedel som kan fastna i matstrupen: oskalade äpplen, vindruvor, råa grönsaker, trådiga eller torkade köttbitar.
• Livsmedel som kan fastna i matstrupen: Saker som bröd, ris, potatis, chips och pasta kan fastna ihop i matstrupen och fastna.
• Saker som irriterar matstrupen: kryddstark mat, kolsyrade drycker (som läsk), alkohol.

Du behöver inte sluta äta dessa livsmedel helt, men om du känner dig obekväm är det bäst att hålla sig borta från dem.