Den senaste metoden att använda dina egna celler för att bekämpa cancer (CAR T-cellsterapi)

Har du någonsin tänkt på att vår kropp kan bekämpa cancer på egen hand? Faktum är att vår kropp har ett mycket smart försvarssystem som kallas immunförsvaret. Den har en speciell del av sig som kallas T-celler, vilka är som soldater. Deras jobb är att hitta och förstöra främmande bakterier och muterade celler som kommer in i kroppen. Men ibland är cancerceller väldigt listiga. De gömmer sig för dessa T-celler, lurar dem och växer inuti kroppen. Vid sådana tillfällen ska vi prata om en ny, fantastisk behandling som hjälper våra egna T-celler att känna igen och förstöra cancerceller genom att ge dem "specialträning".

Enkelt uttryckt, vad är CAR T-cellsterapi?

Även om namnet kan låta komplicerat är konceptet ganska enkelt. CAR T-cellsterapi är en typ av immunterapi. Det innebär att man tar några av sina egna T-celler och genetiskt modifierar dem i ett laboratorium.

Tänk på dina T-celler som poliser. Cancerceller är som förklädda tjuvar. Vanligtvis kan polisen inte känna igen dessa tjuvar. CAR T-cellsterapi är som att ge dina poliser (T-celler) ett speciellt par glasögon. Denna spegel kallas en "chimärisk antigenreceptor" (CAR) . Den tillverkas i labbet och fästs vid T-cellerna.

När denna speciella spegel sätts på kan T-cellerna exakt känna igen specifika proteiner (antigener) på ytan av cancercellerna. De tidigare dolda cancercellerna är nu tydligt synliga. T-cellerna, som har fått dessa superkrafter, går sedan direkt till attack mot cancercellerna och förstör dem. Denna behandling är till stor hjälp för att helt bota vissa typer av blodcancer och för att hjälpa andra att leva längre med cancer.

Vilka typer av blodcancer behandlar denna behandling?

För närvarande används CAR T-cellsterapi endast för vissa typer av blodcancer som inte har svarat på andra behandlingar (såsom kemoterapi) eller som har återkommit efter behandling. Eftersom det fortfarande är en mycket ny behandling ges den inte för alla cancerformer.

Tabellen nedan visar vilka typer av cancer denna behandling för närvarande är godkänd för.

Hur går denna behandlingsprocess till?

Hela processen sker i flera steg. Det är som att träna soldater för krig och sedan skicka tillbaka dem till slagfältet.

Steg 1: Samla in dina T-celler

Först behöver din kropp samla in vita blodkroppar, särskilt T-celler. Detta görs genom en process som kallas leukaferes . Detta innebär att ditt blod skickas genom en maskin, som separerar endast de vita blodkropparna och återför resten av blodet till din kropp. Detta är som att donera blod, men bara en del av blodet tas och resten återförs.

2. Steg: Skicka T-cellerna till labbet och modifiera dem

Därefter skickas de T-celler som tagits från dig till ett särskilt laboratorium. Där använder forskare genteknik för att infoga CAR (chimärisk antigenreceptor) som vi pratade om tidigare i T-cellerna. Sedan odlas dessa nya superkraftiga CAR-T-celler i labbet tills de har miljontals av dem. Denna process tar tre till sex veckor.Det kan ta lite tid.

3. Steg: Förbered din kropp

Tills CAR T-cellerna har utvecklats i laboratoriet kan din läkare ge dig andra behandlingar (överbryggande terapi), såsom kemoterapi, för att kontrollera din cancer.

Sedan, några dagar innan de nybildade CAR T-cellerna ges till dig, kommer du att få en lågdos kemoterapi. Det kallas lymfodepleterande kemoterapi . Detta fungerar genom att utarma kroppens befintliga immunceller, vilket skapar en bättre miljö för de nya super-CAR T-cellerna att fungera.

4. Steg: Återföra super-T-celler till kroppen

Detta är huvudhändelsen. Precis som när man ger en saltlösning injiceras de nyskapade CAR T-cellerna i kroppen via en ven (intravenös venkateter - IV). Detta tar mellan 5 och 30 minuter. När dessa celler väl har kommit in i kroppen börjar de föröka sig själva och söka upp och förstöra cancerceller. Eftersom dessa celler stannar kvar i kroppen under lång tid och bekämpar cancer kallar vissa denna behandling för ett "levande läkemedel".

Vad händer efter behandlingen? Vilka är riskerna?

Eftersom detta är en mycket stark behandling kan ibland allvarliga biverkningar uppstå. Därför måste du stanna kvar på sjukhuset i ungefär en vecka till tio dagar efter behandlingen. Läkare och sjuksköterskor kommer att övervaka dig noggrant.

Huvudsakliga biverkningar

Det finns två huvudsakliga och vanligaste biverkningar av denna behandling. Även om dessa kan vara farliga är läkarteam väl rustade för att behandla dem.

Hur framgångsrik är denna behandling?

CAR T-cellsterapi har gett nytt hopp till många människor som kämpar mot blodcancer, särskilt de som inte har svarat på andra behandlingar.

• Till exempel hade mer än 85 % av barnen som fick denna behandling för akut lymfatisk leukemi (ALL) i barndomen en fullständig remission av sin cancer efter behandlingen. Och 60 % av dem var fortfarande cancerfria ett år efter behandlingen.

Denna teknik utvecklas fortfarande. Forskare runt om i världen försöker ständigt förbättra denna behandling, minska biverkningar och se om den kan användas för andra typer av cancer.

När ska man träffa en läkare?

Biverkningarna av denna behandling, särskilt cytokinfrisättningssyndrom och neurologiska problem, kan vara livshotande . Så innan du lämnar sjukhuset, fråga din läkare vilka symtom du bör vara särskilt uppmärksam på.

Om symtom som feber, frossa, huvudvärk och illamående kvarstår kan det vara ett tecken på ett allvarligt tillstånd. Om så är fallet, kontakta din läkare omedelbart eller åk till sjukhusets akutmottagning.

Om du eller någon du känner har blodcancer, prata med din läkare om huruvida CAR T-cellsbehandling är rätt för dig. Även om denna behandling inte är för alla, kan det vara en livsförändrande upplevelse för rätt person.