Vad är mRNA-vaccin? Låt oss förstå det enkelt

Med COVID-19-pandemin har vi nästan alla hört och som har kommit väldigt nära våra liv, "mRNA-vaccin". Du kanske minns att det här ordet ofta nämndes med namn som Pfizer och Moderna. Vissa personer talade mycket väl om det, medan andra var lite rädda för den här nya tekniken. Så vad är egentligen ett mRNA-vaccin? Hur fungerar det inuti våra kroppar? Hur skiljer det sig från ett vanligt vaccin? Finns det något att vara rädd för? Låt oss prata om allt detta enkelt, på ett sätt som du kan förstå.

Vad är ett mRNA-vaccin, enkelt uttryckt?

Enkelt uttryckt är ett mRNA-vaccin en förebyggande behandling som lär, eller tränar, våra kroppar att skydda sig mot sjukdomar. En läkare eller utbildad sjukvårdspersonal ger dig det som en injektion med en nål.

De enda mRNA-vacciner som hittills godkänts för användning i världen är för skydd mot covid-19. Du kanske minns dessa två namn väl:

• Comirnaty® (detta är Pfizer-BioNTech-vaccinet som vi alla känner till)
• Spikevax® (detta är Moderna-vaccinet)

Men den här tekniken är mycket kraftfull. Forskare forskar redan på om mRNA-tekniken kan användas för att tillverka vacciner mot andra infektionssjukdomar, såväl som sjukdomar som cancer. Det betyder att vi kan få stora fördelar med den här tekniken i framtiden.

Okej, så vad är detta mRNA?

Även om det här kanske låter lite vetenskapligt, ska jag förklara det för dig med ett mycket enkelt exempel.

Tänk på DNA:t i din kropp som en mycket värdefull mästerbok i ett stort bibliotek. Den här boken innehåller alla instruktioner och recept som behövs för att bygga upp din kropp och hålla den i funktion. Denna mästerbok är så värdefull att den inte får tas ut ur biblioteket, och den får inte heller kopieras. Den måste förvaras säkert.

Det är här mRNA kommer in i bilden. mRNA är en förkortning för "messenger ribonukleinsyra". Det är som en "budbärare". Det går till huvudboken (DNA) i biblioteket och skriver ner på ett papper en kopia av receptet (instruktionerna) för att tillverka det protein som kroppen behöver just då. Sedan tar det pappret och går ut ur biblioteket, in i cellens kök (som vi kallar ribosomer).

Kockarna (ribosomerna) i köket tittar på receptet (mRNA) som budbäraren kom med och gör proteinet exakt som det var skrivet. När jobbet är klart river de upp pappret med receptet skrivet på och slänger det. De behåller det inte.

Hur fungerar mRNA-vacciner i våra kroppar?

Liksom alla andra vacciner tränar ett mRNA-vaccin kroppens immunförsvar att känna igen en fiende (som ett virus) och producera de vapen som behövs för att bekämpa den fienden.

Låt oss se hur detta händer i mRNA-vaccinet mot COVID-19:

1. Ge instruktioner: När du får vaccinet får dina celler "receptet" (mRNA) för att tillverka spikeproteinet , den spikeliknande delen av SARS-CoV-2-viruset som orsakar covid-19. Kom ihåg att detta inte är hela viruset, eller ens en del av det. Det är bara "instruktionerna" för att tillverka det.

2. Celler tillverkar proteinet: Våra celler läser instruktionerna och börjar tillverka spikeproteiner. Dessa proteiner syns på ytan av våra celler.

3. Aktivering av immunförsvaret: Nu ser vår kropps försvar (immunförsvaret) detta nya proteinspik och blir oroliga. "Vem är den här främlingen? Det här är inte en av oss", tänker den och identifierar sig som en "inkräktare".

4. Vapen: Sedan börjar säkerhetsstyrkorna tillverka specialvapen för att bekämpa denna fiende. Dessa vapen är vad vi kallar antikroppar . De tillverkar också en typ av "minnesceller" som kan komma ihåg denna fiende.

5. Förstöring av instruktionen: Precis som vi läser ett meddelande och river sönder det och slänger det, tar våra celler instruktionen från detta mRNA och förstör det helt inom några dagar. Det stannar inte kvar i vår kropp och integreras inte heller med vårt DNA. Detta är något som många missförstår.

Tänk dig nu att det riktiga COVID-19-viruset har kommit in i din kropp. Detta virus är inte främmande för ditt immunförsvar. De har redan sett virusets proteinspetsar och är redo att bekämpa det. Därför kan de snabbt förstöra viruset innan det sprids i din kropp. Det är detta som skyddar dig från att bli allvarligt sjuk.

Vad är skillnaden mellan traditionella vacciner och mRNA-vacciner?

Den största skillnaden ligger i hur vårt immunförsvar känner igen fienden. För att förstå detta lättare, låt oss titta på den här tabellen .

Är alla vacciner mot COVID-19 mRNA?

Nej. Till exempel är covid-19-vaccinet Novavax® inte ett mRNA-vaccin. Det är ett proteinsubenhetsvaccin . Det vill säga att det injicerar bitar av SARS-CoV-2-virusets spikprotein direkt i kroppen.

Vad händer när man får vaccinet?

Den här processen är väldigt enkel, och om du har tagit en spruta tidigare är det samma sak.

1. En vårdpersonal kommer att rengöra din överarm (eller kanske ditt lår för små barn) med en alkoholservett.

2. Sedan ges injektionen med en mycket tunn nål.

3. Applicera en liten mängd plåster på stickstället.

Det viktigaste är att du kommer att bli ombedd att sitta stilla i cirka 15 minuter efter injektionen. Detta är för att kontrollera om det finns några plötsliga, allvarliga allergiska reaktioner. Om du är en person som känner sig lite yr eller rädd för nålar är det bäst att sitta ner under denna tid.

Vilka är fördelarna med mRNA-vacciner?

Det finns två huvudfördelar med denna teknik.

• Snabb produktion: För att tillverka traditionella vacciner måste viruset odlas i ett laboratorium. Detta tar lång tid. Men i mRNA-vacciner behöver viruset inte odlas. När virusets genetiska kod är känd kan motsvarande mRNA snabbt produceras. Därför kan stora mängder vacciner produceras på några veckor när en pandemi slår till, snarare än att man behöver vänta i månader eller år.

• Skydd mot att inte vaccinera dig: Att få ett COVID-19-vaccin, särskilt ett mRNA-vaccin, ger dig dessa fördelar jämfört med någon som inte har vaccinerats:
• Minskad risk för COVID-19-infektion.
• Även om man är smittad minskar risken kraftigt att bli allvarligt sjuk och läggas in på sjukhus.
• Minska risken för att utveckla långvariga COVID- tillstånd efter att ha tillfrisknat från COVID-19.

Vilka är riskerna och biverkningarna med mRNA-vacciner?

Liksom alla läkemedel har mRNA-vacciner mindre biverkningar och mycket sällsynta allergiska reaktioner. Det är viktigt att vara medveten om dessa.

När ska jag träffa en läkare?

Detta är mycket viktigt.

Om du har ytterligare frågor om detta vaccin, eller om du är osäker på om vaccinet är kompatibelt med dina andra medicinska tillstånd, tveka inte att prata med din husläkare. Han eller hon kommer att förklara allt för dig och ge dig rätt råd.

Vad är historien bakom denna mRNA-teknik?

Även om den plötsligt har blivit populär på grund av covid-19-pandemin, är denna mRNA-teknik inte något som upptäcktes igår. Den har årtionden av forskningshistoria bakom sig.

• Grundforskning om mRNA-teknik började på 1970-talet.
• Det var på 1990-talet som forskare först försökte se om det kunde användas för att producera vacciner.
• Men det fanns stora utmaningar vid den tiden. mRNA-molekylen är mycket ömtålig. När den väl är i kroppen förstör vårt immunförsvar den. Och det fanns inget sätt att få in den i cellerna.
• Efter mer än 20 års forskning har forskare hittat lösningar på dessa problem. De lärde sig att skapa en beläggning av små fettpartiklar (lipidnanopartiklar) för att skydda mRNA-molekylen. Det är detta som används i dagens vacciner.
• Slutligen, år 2018, godkändes ett läkemedel som heter patisiran för behandling av en sällsynt neurologisk sjukdom. Samma metod som används för att leverera RNA till celler banade senare väg för företag som Pfizer och Moderna att utveckla covid-19-vacciner.

Det är normalt att vara lite rädd och skeptisk till nya saker, särskilt inom medicin. När något dyker upp som skiljer sig från de gamla metoder vi är vana vid är det svårt för oss att omedelbart tro på det. Men denna mRNA-teknik är något som tusentals forskare har utvecklat under årtionden och som har visat sig vara säker. Det är därför vi, när en allvarlig pandemi uppstår, kunde skapa säkra och effektiva vacciner på några månader, snarare än att vänta i åratal.