En pacemaker för hjärnan? - Låt oss lära oss om vagusnervstimulering (VNS) i enkla termer.

Tänk dig att en familjemedlem, en vän eller du själv har epilepsi, eller att du har lidit av svår depression under en längre tid. Oavsett hur mycket medicin du tar och hur många behandlingar du försöker, verkar du inte kunna få tillståndet under kontroll. Läkarna har provat allt de kan. I en sådan situation kan du höra talas om en något annorlunda, mer avancerad behandling. Det är vad vi kallar VNS, eller vagusnervstimulering.

Vad är vagusnervstimulering (VNS)?

Enkelt uttryckt är detta en behandling som förändrar hur nerverna fungerar. För att vara exakt är det som en pacemaker implanterad i hjärtat. Det är därför vissa kallar den för "hjärnans pacemaker".

Denna behandling innebär att man kirurgiskt implanterar en liten anordning under huden på övre delen av bröstkorgen. Denna anordning har en mycket tunn tråd fäst vid en speciell nerv som kallas vagusnerven i nacken. Anordningen skickar sedan mycket mjuka elektriska pulser med jämna mellanrum . Dessa signaler färdas längs vagusnerven till hjärnstammen. Därifrån distribueras dessa signaler till olika delar av hjärnan och börjar förändra hur hjärncellerna fungerar.

Vanligtvis överväger en läkare VNS-behandling när alla andra behandlingar har misslyckats. Det är för närvarande godkänt över hela världen för ett begränsat antal patienter med behandlingsresistent epilepsi och behandlingsresistent depression. Det är också godkänt som ett hjälpmedel vid rehabilitering för vissa patienter som nyligen har haft en stroke.

Var sitter vagusnerven? Vad gör den?

Det finns 12 huvudsakliga nervpar som transporterar elektriska signaler från vår hjärna till olika delar av kroppen. Vi kallar dessa kranialnerver. Vagusnerven är den tionde (X) av dessa nerver. Detta är den längsta kranialnerven i vår kropp.

Vi har två vagusnerver, en på varje sida av kroppen. Båda börjar i hjärnstammen. De löper sedan genom nacken, in i bröstet och in i buken. Enkelt uttryckt är vagusnerven en del av en större krets som förbinder organen i vår nacke, hjärta, lungor och buk med hjärnan.

Vilka tillstånd används VNS-terapi för?

Stora myndigheter, såsom den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA, har för närvarande godkänt VNS-behandling för tre medicinska tillstånd. Låt oss titta på denna information i en tabell.

Hur fungerar den här VNS-enheten egentligen?

Sanningen är den att forskare fortfarande inte är 100 % säkra på hur exakt den här VNS-enheten fungerar, men de har några bra idéer.

• Epilepsikontroll: När ett epileptiskt anfall inträffar störs hjärnans elektriska aktivitet. VNS-stimulering tros öka blodflödet till viktiga delar av hjärnan, förändra detta störda elektriska mönster och öka nivåerna av neurotransmittorerna "norepinefrin" och "serotonin" i hjärnan, vilka hjälper till att kontrollera epilepsi.
• För hantering av depression: VNS tros minska symtom på depression genom att förändra nivåerna av vissa neurotransmittorer som styr vårt humör.
• För strokerehabilitering: Denna stimulering stimulerar motorbarken, den del av hjärnan som styr rörelserna i våra armar och händer. Detta gör det lättare för hjärnan att lära sig dessa rörelser igen under rehabiliteringsövningar.

Hur känns det att ha VNS-enheten på kroppen?

För det mesta märker du inte ens att den här enheten är påslagen. Vissa personer kan dock känna en liten skillnad när stimuleringen är påslagen.

• En kittlande känsla i halsen eller nacken
• En lätt heshet i rösten
• En mycket mild hosta

Även om du känner så här vänjer du dig vanligtvis med tiden. Men om denna stimulering stör dig, kontakta din läkare omedelbart. Han eller hon kan ändra inställningarna på enheten och minska mängden stimulering.

Vem bör inte få VNS-behandling?

VNS-behandling kanske inte är lämplig för personer med vissa hälsotillstånd. Om du har något av följande tillstånd kanske du inte är en bra kandidat för VNS.

• Om du är gravid .
• Om du har andningsproblem såsom astma eller sömnapné .
• Om du har aktiva magsår (peptisk sår) .
• Om du har insulinberoende diabetes mellitus .
• Om du bara har en vagusnerv (vissa personer föds med det).
• Om du har ett tillstånd som kallas dysautonomi, vilket är en onormal funktion i det autonoma nervsystemet.
• Om du redan får andra hjärnstimulerande behandlingar .
• Om du har hjärtrytmrubbningar (hjärtarytmier) eller andra hjärtsjukdomar.
Om du har en historia av psykisk sjukdom såsom schizofreni eller schizoaffektiv sjukdom.
• Om du har fått en del av din vänstra vagusnerv borttagen i en tidigare operation.

Vad händer före och under VNS-operation?

Detta är inte en större, skrämmande operation. Den tar vanligtvis ungefär en och en halv timme.

Förberedelser inför operation

Före operationen kommer din läkare att utföra en fullständig fysisk undersökning. Han eller hon kan också ta flera blodprover för att säkerställa att det inte finns några andra hälsoproblem som kan störa operationen.

Hur operationen utförs

På operationsdagen kommer du att få antibiotika för att minska risken för infektion. Du kommer sedan att få narkos. Du kan bli bedövad i nacke- och bröstområdet där operationen kommer att utföras, eller så kan du få narkos och sövas.

Kirurgen gör två mycket små snitt: ett på vänster sida av halsen (för att nå vagusnerven) och det andra på övre vänstra sidan av bröstkorgen.

1. En tunn tråd med elektroder förs in genom ett snitt i halsen och lindas försiktigt runt vagusnerven.

2. Sedan förs tråden under huden till snittet i bröstet.

3. Från snittet på bröstet, lite större än ett femrupiemynt,En batteriliknande stimulator (pulsgenerator) sätts in och placeras i ett litet utrymme som skapas ovanför bröstmuskeln.

4. Slutligen ansluts kabeln från halsen till denna stimulator.

När allt är anslutet kommer kirurgen att testa apparaten. Ställ in den på en mycket låg inställning och kör den i cirka 30–90 sekunder för att se om stimuleringen fungerar som den ska. Om allt är okej kommer snitten att stängas och stygnen sättas.

Vad händer efter operationen?

Användning och justering av enheten

Du kommer att behöva träffa din läkare igen 2–4 veckor efter operationen. Det är då apparaten aktiveras korrekt. Läkaren kommer att använda en dator och en speciell apparat (programmeringsstav) för att anpassa inställningarna för ditt tillstånd. (Till exempel hur länge den ska vara på, hur länge den ska vara av, hur stark stimuleringen kommer att vara, etc.).

Du kan inte ändra dessa inställningar, men du får en magnet som du kan hålla i handen .

• För personer med epilepsi: När ett anfall är på väg att inträffa kan magneten dras över enheten på bröstet. Detta ger ytterligare stimulans och kan stoppa anfallet eller minska dess svårighetsgrad.
• För någon som genomgår strokerehabilitering: När du sveper den här magneten innan du börjar träna aktiveras stimuleringen i 30 minuter.
• Stoppa enheten tillfälligt: ​​Om du håller magneten över enheten avbryts stimuleringen. När du tar bort magneten börjar den fungera igen enligt läkarens programmering.

Batteritid

Enhetens batteri håller vanligtvis i cirka 6 år (vissa håller från ett år till 15 år). När batteriet börjar ta slut måste hela stimulatorn bytas ut. Detta kräver också en mindre operation som utförs genom ett litet snitt i bröstet.

Vilka är riskerna och biverkningarna med VNS-behandling?

Liksom all medicinsk behandling kan VNS ha vissa risker och biverkningar. De flesta av dessa är vanligtvis inte allvarliga och avtar med tiden.

Hur lång tid tar det att läka? Vilka är resultaten?

Du kan återuppta dina normala aktiviteter två dagar (48 timmar) efter operationen. Stygnen är lösliga, så det finns ingen anledning att klippa dem.

Men det tar ett tag att se resultat. Det kan ta ett år eller mer att veta exakt hur mycket du kommer att dra nytta av VNS.

• Epilepsi:VNS botar inte epilepsi helt. Det stoppar inte anfallen helt. Du måste fortsätta ta din epilepsimedicin. Målet med VNS är att minska anfallens frekvens, svårighetsgrad och varaktighet. I en studie upplevde cirka 43 % av patienterna en minskning av anfallsfrekvensen med 50 % eller mer inom tre år.
• Depression: Effektiviteten av VNS vid depression undersöks fortfarande. Därför övervägs det endast efter att medicinering och psykoterapi har misslyckats. I vissa studier har endast 20–30 % av patienterna upplevt signifikant förbättring.
• Strokerehabilitering: I en studie hade patienter som genomgick rehabiliteringsövningar med VNS-stimulering signifikant förbättrade arm- och handrörelser jämfört med dem som tränade utan VNS.

När ska jag träffa en läkare?

Om du har något av följande symtom, kontakta din läkare omedelbart.

• Symtom på en infektion:
• Om snittet är rött, svullet eller smärtsamt vid beröring.
• Om såret luktar illa eller om varliknande vätska rinner ut från det.
• Om du känner dig feberig eller är förkyld.
• Andra allvarliga symtom:
• Om rösten fortsätter att vara hes.
• Om stimuleringen är smärtsam och orsakar andnings- eller sväljningssvårigheter.
• Om du känner dig väldigt sömnig.
• Om enheten verkar inte fungera korrekt eller om det finns en signal om att batterinivån är låg.
• Om ditt medicinska tillstånd (epilepsi, depression) förvärras.