我們很多人都看過醫院加護病房（ICU）裡的病人，他們身上連著各種儀器，靠管子呼吸，靠管子進食。看到這些，我們難免會感到害怕和焦慮。我們通常把這種情況稱為「生命維持」。一聽到這個詞，我們立刻會想到非常嚴重的危急情況。的確如此。但是，這個「維生」究竟是什麼？它的作用是什麼？為什麼要使用它？今天，我們就用簡單友善的方式，來談談這個很多人都有疑問的、略顯敏感的話題。
簡單來說，什麼是維生系統？
把我們的身體想像成一台複雜的機器，它由許多不同的部件組成，這些部件協同工作。我們的肺負責呼吸，心臟負責泵血，腎臟負責清潔血液。但是，如果其中一個或多個器官停止正常工作，例如由於重病或意外事故，會發生什麼？整個身體系統都可能崩潰。
生命維持是指使用外部設備、機器或醫療手段來維持身體已停止運作的功能。簡單來說，就是「幫助」身體完成自身無法完成的事。這就像汽車電瓶沒電時用另一塊電瓶給它「搭電啟動」一樣。這有助於身體恢復。
重要的是，維生系統並非治癒疾病的“藥物”，而是一種人工維持身體機能的“支持系統”。
這種情況通常是暫時的。例如，如果由於嚴重肺炎導致肺部無法正常呼吸，可能需要使用呼吸器幾天。在此期間，會使用抗生素幫助肺部恢復，肺部也會逐漸恢復自主功能。之後，呼吸器就會被撤掉。
但有時，身體可能無法再次自主運作。這時，就必須長期依賴維生系統。做出這樣的決定是最敏感、最困難的事。
何時啟動和停止維生系統？
這是很多人都有的疑問：這些決定是如何做出的？誰有權利做出這些決定？
啟動生命維持
只有當醫生認定維生治療對病人的身體絕對必要時，才會啟動此治療。也就是說，如果此時沒有提供維生治療，患者的生命可能會受到威脅。
然而，在類似這樣的情況下，不會啟動維生系統：
- 如果患者拒絕：有些人可能事先簽署了醫療指示，告知他們如果失去意識將不會接受某些治療。雖然這種情況在我國並不常見，但如果患者在清醒狀態下做出這樣的聲明，醫生通常會尊重其意願。
- 如果家屬代表病人拒絕：如果病人病情危重，無法做出決定，則由其最親近的親屬做出決定。
- 如果沒有醫療益處：有時，如果病人已是末期患者，維持生命可能只會延長死亡過程幾天。如果這樣做會給病人帶來更多痛苦，沒有康復的希望，醫生和家屬可能會決定放棄治療。
停止生命維持
這是任何人面臨的最艱難、最敏感的決定。一個人可能需要依靠維生系統維持數週甚至數月。醫生會持續監測患者的病情，並向家屬解釋患者是否有康復的希望。
有時身體可能無法完全恢復，但如果有可能恢復到能夠過上某種有意義的生活的水平（例如，在接受透析治療的同時過上正常的生活），醫生建議繼續治療。
然而，如果大腦嚴重受損，沒有恢復意識的可能性（腦死），醫生可能會建議沒有必要繼續用機器維持身體的生命。
在這種時候決定停止治療是一個非常個人化的決定。從法律和倫理角度來看，如果治療對患者不再有益，反而會延長他們的痛苦，那麼停止治療並沒有錯。
請記住：在撤除維生系統後，導致死亡的並非治療的停止，而是患者本身無法治癒的根本疾病。撤除生命維持系統只是讓原本應該自然發生的進程得以進行。
生命維持系統主要有哪些類型？
提到“生命維持系統”，我們通常會想到幫助我們呼吸的機器，但它的含義遠不止於此。任何從外部輔助身體機能的裝置都可以稱為生命維持系統。讓我們來看看幾種主要的類型。
| 支援方法 | 簡單解釋 |
|---|---|
| 機械通氣 | 這就是我們所說的呼吸器。當肺部功能不正常時，這台機器會幫助肺部吸入和呼出空氣。這需要將一根管子從口腔或鼻腔插入氣管（插管）。它通常在大型手術後或嚴重肺部感染的情況下暫時使用。 |
| ECMO（體外膜氧合） | 這是一種比呼吸器更先進的方法。它需要將患者的血液抽出體外，並用機器為其充氧、去除二氧化碳，然後再泵回體內。這種方法用於肺和心臟均已衰竭的重症患者。 |
| 心肺復甦術（CPR） | 心肺復甦術（CPR）是指在患者心臟驟停或呼吸停止時，嘗試恢復其心跳和呼吸的過程。它包括胸部按壓、除顫和藥物治療。在突發心臟驟停或溺水的情況下，迅速實施心肺復甦術可以挽救生命。 |
| 人工營養及水合作用 | 對於無法經口進食或飲水的患者，可透過鼻飼管進行營養供給。鼻飼管可以經由鼻腔插入胃部（管飼），有時也可以直接插入靜脈（全腸外營養）。這對於維持生命直至身體康復至關重要。 |
| 腎臟透析 | 當腎臟衰竭時，它們無法清除體內的毒素和多餘水分。透析機抽取血液，進行淨化處理後再輸回體內，以取代腎臟的作用。透析並不能治癒腎臟疾病，但有助於維持生命。 |
什麼是BLS和ALS？
你可能聽過這兩個詞。它們也與生命維持有關。
基本生命支持（BLS）
這些都是基本的救生技能，任何人都可以透過訓練在緊急情況下使用。例如：
- 當有人心臟病發作失去意識時，實施心肺復甦術。
- 幫助別人取出卡在喉嚨裡的東西。
任何人都可以接受這些方面的訓練。有時候，這些知識可以救命。
高級生命支持（ALS）
這比基本生命支持（BLS）更進一步。它只能由訓練有素的醫療專業人員（例如醫生和護士）進行操作。除了心肺復甦術（CPR）等措施外，
- 插管以輔助呼吸
- 給予特殊藥物以恢復心臟功能
- 透過監測心律進行治療
像這樣複雜的治療手段確實存在。這種針對嬰幼兒的治療方法被稱為兒科高級生命支持（PALS） 。
總之，無需懼怕維生治療。隨著醫學的進步，它能夠挽救許多生命。當然，有時它可能只是延長臨終過程。最重要的是與醫師坦誠溝通，討論您或您所愛之人的病情、治療方案及其優缺點。所有決定都應在充分理解的基礎上，並徵得家屬的同意。
重點
- 維生系統並非疾病的治療方法，而是一種支持系統，可以暫時幫助身體恢復正常功能。
- 這能讓身體有時間自我修復，有時還能挽救生命。
- 然而，在沒有康復希望的情況下，它可能會不必要地延長臨終過程。
- 關於啟動、繼續或停止生命維持的決定是非常個人化和敏感的。
- 在對您或您所愛之人的病情做出任何決定之前，請與您的醫生充分溝通，並全面了解利弊和各種選擇。
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