Tens preguntes sobre la verola? Parlem-ne en detall!

Probablement heu sentit a parlar de la verola. Però també us podeu preguntar què és, com de perillosa era en el passat i per què ara no ens n'hem de preocupar. Avui, en parlarem de tot d'una manera senzilla que pugueu entendre. Aquesta és una història una mica llarga, però aprendreu molt.

Què és la verola?

En poques paraules, la verola era una malaltia molt greu i mortal que existia en el passat. Matava milions de persones. Quan contraus aquesta malaltia, et surten butllofes dures i plenes d'aigua al cos. Tot i que es curen, de vegades deixen cicatrius lletges a la cara i al cos. Imagineu-vos, si contraieu aquesta malaltia , de mitjana, una de cada tres persones moriria. Així de terrible és.

Però hi ha bones notícies. Des dels anys seixanta, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha estat treballant de valent per eradicar la verola del món. Mitjançant la vacunació i el control de la propagació de la malaltia, ho han aconseguit. El 1980, la verola havia estat eradicada del món. L'últim cas natural de la malaltia es va reportar el 1977.

Encara existeix la verola al món?

No. Ningú ha tingut verola en humans durant més de 45 anys. Ja no es propaga de manera natural. Tanmateix, les mostres del virus que causa la verola es conserven només amb finalitats de recerca en un laboratori als Estats Units i un altre a Rússia. Però això no és res a témer.

Com vam eradicar la verola del món?

Aquest és un assoliment important. L'eradicació de la verola pot haver estat possible gràcies a diversos factors:

• Aquesta malaltia només afecta els humans. No es propaga per animals ni insectes. Per tant, hi ha poques maneres de transmetre la malaltia.
• La malaltia era fàcil de reconèixer. Tothom qui va agafar la verola va mostrar símptomes, especialment aquelles taques. És a dir, ningú no sabia que tenia la malaltia (no hi havia portadors asimptomàtics).
• La malaltia es va estendre lentament. La verola normalment començava a propagar-se quan el pacient estava massa malalt per sortir al carrer. Sovint es propagava entre persones que vivien a la mateixa llar.
• La propagació es va controlar mitjançant la "vacunació en anell". Com que la malaltia només es propagava entre persones en contacte proper, els funcionaris sanitaris van poder aturar la propagació mitjançant un mètode anomenat "vacunacions en anell". És a dir, quan es troba una persona malalta, només vacunen aquelles que han estat en contacte proper amb aquesta persona (com un "anell" al voltant de la persona malalta).
• Aquesta era una malaltia que havia existit durant milers d'anys. Per tant, les persones que s'havien recuperat de la verola ja tenien immunitat. Això significava que calia vacunar menys persones per aturar la propagació de la malaltia.

Pensa-hi, va ser gràcies a aquests factors que va ser possible eradicar del món la verola, una de les malalties més devastadores d'aquella època.

Quins són els símptomes de la verola?

Quan es contrau la verola, la malaltia progressa per diverses etapes. Els principals símptomes són:

• Febre alta.
• Mal de cap intens.
• Mal d'esquena.
• Mal de panxa.
• Fatiga i debilitat excessives.
• Vòmits.
• Taques que primer comencen dins de la boca, després s'estenen a la cara i després per tot el cos.
• Aquestes taques més tard es converteixen en nafres i es converteixen en grumolls durs (pústules).

Els símptomes com la febre, el mal de cap i la fatiga apareixen primer. Poden durar de dos a quatre dies. De vegades, la febre pot persistir o tornar fins i tot després que apareguin les taques. Aleshores apareixen les taques. Fins i tot llavors, milloren per etapes.

Quin aspecte tenen les taques de verola?

Les lesions de verola apareixen primer dins de la boca i a la cara, i després s'estenen ràpidament per tot el cos. Comencen com a taques vermelles, després es converteixen en bonys durs que formen crostes i cauen. En la forma més comuna de verola ("verola ordinària"), les lesions es desenvolupen en diverses etapes:

1. Etapes inicials: Després dels símptomes inicials, apareixen taques a la llengua, a l'interior de la boca i a la gola. Les taques vermelles de la boca es converteixen en nafres i esclaten.

2. Grans que s'estenen: aquestes granes s'estenen a la cara, els braços, les cames, l'esquena i el pit. Al cap d'aproximadament un dia, s'estenen per tot el cos, fins i tot als palmells i les plantes dels peus.

3. Bonys plens de pus: Els bonys a la pell estan plens de pus (un líquid espès). Fins i tot hi pot haver una petita abolladura al mig de cada bony. Aquests bonys triguen uns dos dies a omplir-se de pus.

4. Erupció pustulosa i crostes: Els bonys es converteixen en bonys durs i rodons (pústules). Durant els deu dies següents, es formen crostes a sobre d'aquestes pústules.

5. Caiguda de crostes: Aquestes crostes cauen al cap d'una setmana aproximadament, però les cicatrius romanen.

Hi ha diferents tipus de verola?

Sí, hi havia diverses varietats de verola. Els símptomes que causaven també variaven lleugerament:

• Verola ordinària: aquest era el tipus més comú. Causava els símptomes descrits anteriorment. Al voltant del 85% de tots els casos de verola eren d'aquest tipus. Aproximadament una de cada tres persones que van desenvolupar verola ordinària van morir.
• Verola modificada: Aquest tipus de verola de vegades es desenvolupa en persones que han estat vacunades prèviament. És similar a la verola comuna, però l'erupció no és tan greu i no dura tant. La majoria de la gent hi sobreviu.
• Verola plana (maligna): Aquesta tenia símptomes inicials més greus que la verola comuna. Els nòduls de les taques es coalesceven i mai no s'endurien ni s'omplien de líquid. Com a resultat, es formava una erupció plana i llisa, sense crostes. Aquest tipus era més comú en nens. Gairebé sempre era mortal.
• Verola hemorràgica: Era freqüent entre les dones embarassades. Tenia símptomes inicials greus. Normalment, les taques no s'endurien ni s'omplien de líquid. En canvi, la pell que hi havia a sota sagnava, fent que la taca semblés negra o cremada. També es podien produir hemorràgies internes i insuficiència orgànica. La verola hemorràgica gairebé sempre era mortal.

Què causa la verola?

La verola està causada per un virus anomenat virus de la variola . Hi ha dues soques del virus de la variola: la variola major i la variola minor (també coneguda com a Variola alastrim). La variola major va causar la majoria dels casos i morts per verola. La variola minor va causar símptomes similars però menys greus. La variola major va causar més del 30% de les morts, mentre que la variola minor només va causar l'1% de les morts.

Com es va propagar la verola?

La verola es propagava principalment per contacte proper, cara a cara. Per exemple, algú amb verola podia infectar algú proper quan tossia o parlava. També es podia propagar tocant objectes com ara roba de llit i roba que havia utilitzat la persona infectada.

Quines són les possibles complicacions de la verola?

La complicació més comuna de la verola és la cicatrització greu. Altres complicacions inclouen:

• Ceguesa.
• Infecció cerebral (encefalitis).
• Infecció dels petits sacs d'aire dels pulmons (bronconepneumònia).
• Infeccions bacterianes.
• Artritis.

Per què la verola era tan mortal?

Tot i que els experts no n'estan segurs, és possible que la verola causés la mort a causa d'una combinació de factors:

• El virus mata un gran nombre de cèl·lules (citotoxicitat).
• Insuficiència renal.
• La pneumònia és un dany als pulmons. Això causa dificultat per respirar i manca d'oxigen als teixits.
• Xoc hipovolèmic. Sagnat i insuficiència orgànica a causa de la verola hemorràgica.

Encara ens vacunem contra la verola?

Els metges ja no vacunen el públic en general contra la verola. No obstant això, alguns investigadors i personal militar encara administren vacunes contra la verola a grups seleccionats. El govern dels Estats Units manté una reserva de vacunes contra la verola, en cas que la malaltia es torni a propagar.

Quan va deixar els Estats Units de donar vacunes contra la verola?

Als Estats Units, la vacunació contra la verola es va suspendre dels programes de vacunació rutinària el 1972. L'últim brot de verola als Estats Units va ser el 1949.

La vacuna contra la verola dura tota la vida?

Alguns estudis suggereixen que la vacuna contra la verola pot proporcionar protecció durant dècades. Per a aquells que necessiten vacunar-se contra la verola per motius laborals, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) dels Estats Units recomanen rebre una dosi de reforç cada tres anys.

Va ser la verola la primera malaltia per a la qual es va descobrir una vacuna?

Sí. A finals del segle XVIII, un metge anomenat Edward Jenner va confirmar la història que les lleteres que contraien la verola bovina, una malaltia similar a la varicel·la, estaven protegides de la verola. Ara sabem que la verola bovina i la verola són virus molt similars. Així doncs, quan les persones contraien la verola bovina, una malaltia menor, i s'hi tornaven immunes, també es tornaven immunes a la verola.

Jenner va començar a infectar vaques amb verola per evitar que la gent agafés la verola. Aquesta va ser la primera vacuna del món. La paraula "vacuna" prové de la paraula llatina per a vaca, "vacca".

Avui dia, la vacuna contra la verola es fabrica a partir d'un virus anomenat "vaccinia". Com que és similar a la verola, proporciona immunitat sense causar-la.

Què és aquesta 'variolació'?

La variolació és la forma de vacunació més antiga. Es va induir deliberadament la gent a desenvolupar la verola injectant-los el virus de la variola al cos. Això es feia gratant-se la pell amb pus de les nafres de verola o inhalant una pols feta de sarna. La malaltia causada per la variolació era menys greu que la verola natural, i més tard la gent va desenvolupar immunitat contra la verola. Es creu que aquest mètode té centenars d'anys.

Per què la vacuna contra la verola deixa una cicatriu?

A diferència d'altres vacunes modernes, les vacunes contra la verola utilitzen un virus viu, sense modificar i semblant a la verola (anomenat "vaccinia"). En lloc d'injectar-lo amb una agulla, un professional sanitari introdueix una "agulla bifurcada" a l'espatlla i l'injecta al braç. La zona on es va administrar la injecció s'infecta amb "vaccinia". Aquesta infecció provoca la formació d'una butllofa, que més tard deixa una cicatriu.

Les persones que reben aquest tipus de vacuna contra la verola han de tenir molta cura del lloc de la injecció. En cas contrari, podrien infectar algú altre amb la "vacuna". Aquests tipus de vacunes són l'"ACAM2000®" i l'"APSV".

La vacuna "JYNNEOS™" (també utilitzada per a la verola) està feta d'un virus debilitat ("atenuat"). S'administra com una injecció normal. Té menys efectes secundaris que altres vacunes contra la verola. S'administra en dues dosis sota la pell, amb quatre setmanes de diferència.

Hi ha algun tractament per a la verola?

Hi ha diversos medicaments antivirals aprovats per a la verola. Són:

• `Tecovirimat (TPOXX®)`
• `Brincidofovir (TEMBEXA®)`
• `Cidofovir (Vistide®)`

Aquests es van desenvolupar després de l'eradicació de la verola, per la qual cosa no s'han provat en persones que han tingut verola. Però, basant-se en altres estudis, els experts creuen que es podrien utilitzar com a tractament si la verola es tornés a propagar. També s'han provat per veure si són segurs per a les persones.

Com es va diagnosticar la verola?

En el passat, els metges diagnosticaven la verola basant-se en l'aspecte de les taques i el patró dels símptomes. També poden analitzar mostres de sang o teixit cutani. Les mostres s'envien a un laboratori per buscar l'"ADN" o anticossos (anticossos) del virus que es produeixen contra la verola. La verola es va diagnosticar finalment el 1978.

Quina diferència hi ha entre la verola, la verola vulgar i la varicel·la?

La verola (o "verola") i la verola mellitus pertanyen a la mateixa família de virus anomenada "ortopoxvirus". Tenen símptomes similars, però la verola mellitus causa una malaltia menys greu que la verola. La vacuna "Vaccinia" pot protegir contra ambdues.

Malgrat la paraula "verola" al seu nom, la varicel·la està causada per un virus anomenat Varicel·la zòster, que no està relacionat amb la verola ni amb altres ortopoxvirus. Per tant, la varicel·la és una malaltia completament diferent.

Finalment, algunes coses a recordar

Durant segles, la verola va ser una de les malalties més mortals del món. Però avui dia, la majoria de nosaltres ni tan sols hi pensem. Ningú ha tingut verola en gairebé cinquanta anys. Gràcies als esforços de salut pública, països com els Estats Units estan preparats amb tractaments i vacunes per fer front a qualsevol possibilitat que la malaltia es torni a propagar.

Així doncs, la verola és una malaltia que s'ha afegit a la història, però ens ha ensenyat moltes lliçons. També és un gran exemple de com fins i tot la malaltia més greu es pot controlar amb el poder de la ciència i la salut pública.

` Verola, Verola, Vacuna, Símptomes, Varicel·la, Virus, Erradicació