Aterosclerosi: causes, símptomes i què cal saber

Sovint sentim a parlar de "colesterol alt" i "vasos sanguinis bloquejats". Però, us heu preguntat mai com passa això dins del nostre cos? Els nostres vasos sanguinis són com les carreteres del nostre cos per a la circulació sanguínia. Aquestes carreteres transporten sang neta i rica en oxigen des del nostre cor fins als òrgans de tot el cos. Imagineu-vos, què passa si aquestes carreteres s'obstrueixen gradualment amb greix i deixalles? Això és el que en medicina anomenem aterosclerosi.

En poques paraules, què és l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi és l'acumulació gradual de greix, colesterol, calci i altres substàncies dins de les parets dels nostres vasos sanguinis (especialment les artèries) per formar una "placa" . Això s'anomena "ateroma" en termes mèdics. A mesura que aquesta placa creix gradualment, la paret del vas sanguini s'engruix i s'endureix. A això ho anomenem "enduriment dels vasos sanguinis" o "enduriment dels vasos sanguinis".

El que fa por d'això és que aquest procés passa de manera molt silenciosa, sense cap símptoma en les primeres etapes. És possible que no noteu cap canvi durant anys. Però amb el temps, aquesta placa creix i estreny el lumen (l'espai pel qual flueix la sang) dins del vas sanguini.

Imagineu-vos una carretera de quatre carrils que es redueix a un sol carril a causa de la congestió del trànsit. El flux sanguini es redueix considerablement. Això significa que els nostres òrgans es veuen privats de l'oxigen i els nutrients que necessiten. El que és encara més perillós és que aquest vas sanguini es pot trencar sobtadament a causa del flux sanguini ràpid. Quan això passa, els nostres cossos formen un coàgul de sang per curar la ferida.

Què passa quan el flux sanguini es bloqueja d'aquesta manera? Depèn d'on es forma el coàgul. Per exemple, si es produeix en una artèria coronària que subministra sang al cor, el cor no rebrà prou oxigen, cosa que provocarà un atac de cor .

Què tan freqüent és aquesta afecció?

L'aterosclerosi és en realitat una afecció molt comuna. Les complicacions causades per l'acumulació de greix a les artèries, com ara els atacs de cor i els accidents cerebrovasculars, són la principal causa de mort a tot el món. Les enquestes mostren que moltes persones de mitjana edat tenen la malaltia, però aproximadament la meitat d'elles ni tan sols ho saben.

Quins són els símptomes d'això?

Com hem esmentat anteriorment, no hi ha símptomes en les primeres etapes. Els símptomes comencen a aparèixer quan un vas sanguini es bloqueja en més del 70%. La majoria de la gent només descobreix que té aquesta afecció després d'una emergència, com ara un atac de cor o un ictus.

Depenent d'on estigui bloquejat el vas sanguini, els símptomes poden aparèixer en diferents parts del cos.

Per què es bloquegen els vasos sanguinis d'aquesta manera? Quines són les causes?

Els investigadors creuen que hi ha diverses causes principals de l'aterosclerosi.

• Augment dels nivells de colesterol dolent (LDL) i triglicèrids.
• Ús de productes del tabac (fumar).
• Pressió arterial alta.
• Diabetis.

Aquests factors poden danyar el delicat revestiment interior dels nostres vasos sanguinis (endoteli). Aquest dany és el que inicia el procés d'aterosclerosi. Aquest dany no es produeix d'un dia per l'altre, sinó durant un període molt llarg de temps.

Vegem detalladament els passos d'aquest procés.

Aquest és un procés que s'ha estat duent a terme durant anys. Aquests són els passos principals.

1. Dany endotelial: Coses com el colesterol alt, les toxines dels cigarrets i la pressió arterial alta poden danyar el revestiment intern dels vasos sanguinis. Quan es produeix aquest dany, els glòbuls blancs són atrets per la zona. Aquestes cèl·lules s'acumulen i causen inflamació dins del vas sanguini.

2. Formació de ratlles grasses: aquest és el primer signe visible d'aterosclerosi. Els glòbuls blancs que han arribat al lloc del dany intenten eliminar les partícules de colesterol engolint-les. Aquestes cèl·lules plenes de colesterol s'anomenen "cèl·lules espumoses". Quan moren, deixen una ratlla o taca groga a la paret del vas sanguini.

3. Augment de la placa:A mesura que les cèl·lules mortes i altres restes continuen acumulant-se, el petit grumoll de greix creix gradualment fins a convertir-se en una placa més gran. Aleshores, es forma una capa fibrosa de cèl·lules musculars llises al voltant d'aquesta placa. Això evita que els trossos de la placa es desprenguin i s'acumulin al torrent sanguini. A mesura que aquesta placa creix, l'espai perquè la sang flueixi es fa més estret.

4. Ruptura de placa: aquest és el cas més perillós. La placa que l'envolta pot esclatar sobtadament. Quan això passa, es forma un coàgul de sang en aquest lloc. Aquest coàgul de sang bloqueja completament el vas sanguini, aturant el flux de sang. Això és el que causa un atac de cor o un ictus.

Quins són els factors de risc per a això?

Hi ha molts factors de risc que contribueixen al desenvolupament de l'aterosclerosi. Alguns d'aquests els podem canviar, però d'altres, com l'edat, no els podem canviar.

Quines són les possibles complicacions de l'aterosclerosi?

La circulació sanguínia alterada pot provocar diverses complicacions greus. Les principals són:

• Malaltia de l'artèria coronària
• Atac de cor
• Ritmes cardíacs anormals (arrítmies)
• Insuficiència cardíaca
• Ictus
• Accident isquèmic transitori (AIT)
• Malaltia arterial perifèrica
• Malaltia renal crònica (MRC)
• Debilitament dels vasos sanguinis, que fa que s'inflin (aneurismes) i esclatin.

Com diagnosticar aquesta malaltia?

El vostre metge seguirà diversos passos per diagnosticar aquesta afecció o calcular el vostre risc.

1. Un examen físic complet: Això implica utilitzar un estetoscopi per escoltar el cor i el so de la sang que flueix pels vasos sanguinis. Per exemple, si sents un so de "xiuxiueig" ("soroll") quan escoltes les artèries caròtides del coll, podria ser un signe d'un coàgul de sang a l'artèria.

2. Preguntar sobre el vostre historial mèdic i familiar: aquesta informació us pot ajudar a avaluar el vostre risc.

3. Preguntar sobre el teu estil de vida: preguntar coses com ara si fumes i quina és la teva dieta.

4. Sol·licitar anàlisis de sang: aquestes us poden dir molt sobre els vostres nivells de colesterol, nivells de sucre i funció cardíaca.

Proves per confirmar la condició

De vegades, calen més proves per confirmar el diagnòstic i planificar el tractament.

• Angiografia: una prova que utilitza raigs X especials i un colorant per veure exactament on i quant estan bloquejats els vasos sanguinis.
• ECG (electrocardiograma): Mesura l'activitat elèctrica, la freqüència i el ritme del cor.
• Ecocardiograma: Fa imatges de les vàlvules i les cambres del cor per veure com de bé bomba sang el cor.
• Prova d'esforç: es mesura la freqüència cardíaca mentre fas exercici (caminant en una cinta de córrer).
• Ecografia: Aquesta prova s'utilitza per comprovar el gruix dels vasos sanguinis del coll (ecografia carotídia) o de l'abdomen (ecografia abdominal) i si tenen dipòsits de greix.
• Tomografia computada: aquesta tomografia pren imatges de l'interior del cos i pot identificar l'engruiximent i l'estrenyiment dels grans vasos sanguinis.

Com es tracta?

El tractament per a l'aterosclerosi inclou canvis en l'estil de vida, medicaments i, si cal, cirurgia o altres tractaments. El metge desenvoluparà un pla de tractament que sigui el més adequat per a vostè.

1. Canvis d'estil de vida

Aquestes són les coses més importants. Aquests canvis poden reduir considerablement el risc de complicacions.

• Eviteu tots els productes del tabac. Si fumeu, deixeu-ho immediatament.
• Adopta una dieta cardiosaludable. El millor és seguir una dieta mediterrània que inclogui moltes verdures, fruites, llegums, peix i greixos saludables com l'oli d'oliva, i menys carn vermella i aliments processats.
• Feu exercici diàriament. Comenceu amb passejades curtes i aneu augmentant fins a fer exercici durant almenys 30 minuts al dia, la majoria dels dies de la setmana.

2. Medicaments (tipus de medicaments)

Els medicaments poden ajudar a controlar els factors de risc d'acumulació de greix. El vostre metge us pot recomanar:

• Medicaments per reduir el colesterol (per exemple, estatines).
• Medicació per baixar la pressió arterial.
• Medicaments que controlen els nivells de sucre en sang.
• Es poden receptar medicaments que impedeixen la coagulació de la sang (per exemple, l'aspirina).

3. Mètodes de tractament i cirurgies

Si els vasos sanguinis estan greument bloquejats o el risc de complicacions és alt, és possible que hàgiu de recórrer a aquest tipus de tractaments.

• Angioplàstia i col·locació de stent: un procediment en què s'insereix un petit globus en un vas sanguini bloquejat, s'infla per eixamplar el vas i s'insereix un petit tub semblant a una malla (stent) per evitar que es torni a tancar.
• Empelt de bypass de l'artèria coronària (CABG): un procediment per evitar un vas sanguini bloquejat i crear-ne un de nou utilitzant un tros de sang extret d'una altra part del cos.

Què hauries de fer?

No us espanteu si descobriu que teniu aquesta afecció. El més important és treballar estretament amb el vostre metge.

• Ves a les clíniques a l'hora programada que ell o ella t'indiqui.
• Controla regularment la pressió arterial, el colesterol i els nivells de sucre i mantén-los sota control.
• Si apareixen símptomes nous o canvien els símptomes existents, informeu immediatament al vostre metge.
• Cuida també la teva salut mental. És normal sentir ansietat i por quan es viu amb una condició com aquesta. Parla amb la teva família, amics o un terapeuta sobre això si cal.

Quan s'ha d'anar a la Unitat d'Urgències (UTU)?

Si vostè o algú a prop seu experimenta símptomes d'un atac de cor (dolor toràcic intens, dificultat per respirar, dolor que s'irradia pel braç esquerre) o un ictus (caiguda d'un costat de la cara, dificultat per parlar, pèrdua de consciència d'un costat del cos) , truqui immediatament al 1990 per demanar una ambulància o vagi al servei d'urgències (UTE) de l'hospital més proper. Aquestes són emergències que requereixen tractament immediat.