Què és la càrrega viral del VIH? Parlem-ne de manera senzilla

Si t'han diagnosticat VIH, probablement has sentit al teu metge parlar de la "càrrega viral". Quan diu coses com ara "Hem de comprovar la teva càrrega viral", "A veure si la teva càrrega viral ha baixat", pot semblar una mica complicat. Què vol dir això realment? Per què és tan important aquesta prova per a la teva salut? No et preocupis, t'ho explicarem tot d'una manera senzilla que puguis entendre.

Què és exactament la càrrega viral del VIH?

En poques paraules, la càrrega viral del VIH és la quantitat de virus del VIH en una mostra de sang. Més precisament, mesura quantes còpies del material genètic (ARN) del virus del VIH hi ha en un mil·lilitre de sang (és a dir, unes 20 gotes de sang).

Pensa-ho d'aquesta manera. Si el teu cos és una casa, el virus del VIH és com un intrús que ha entrat a la casa. El virus es multiplica fent còpies de si mateix dins del cos. Una càrrega viral alta significa que el virus s'està propagant activament i fent còpies de si mateix dins del cos. Una càrrega viral baixa significa que, tot i que el virus és present al cos, la seva activitat i quantitat són molt baixes.

L'objectiu principal del tractament que rebem per a la infecció per VIH, és a dir, la teràpia antiretroviral (TAR) , és aturar la multiplicació del virus al cos i reduir la càrrega viral a un nivell tan baix que ni tan sols es pugui detectar amb proves, és a dir, a un nivell "indetectable" .

Què busca aquesta prova de càrrega viral?

Si teniu VIH, el vostre metge utilitzarà aquesta prova de càrrega viral per diversos motius. És com un indicador al tauler de control d'un cotxe. De la mateixa manera que us indica com funciona el motor, aquesta prova us pot dir molt sobre la salut del vostre cos i l'èxit del vostre tractament.

• Comprova com funciona el teu tractament: Això és el més important. Un cop comencis la TAR, la teva càrrega viral hauria de disminuir gradualment. Així és com el teu metge pot assegurar-se que el medicament que estàs prenent funciona.
• Preneu decisions sobre el tractament: Imagineu que la vostra càrrega viral es manté igual o torna a augmentar. Això vol dir que la vostra medicació actual no funciona correctament o que el virus s'ha tornat resistent a la medicació. Aleshores, el vostre metge pot canviar la vostra medicació.
• Prova als nadons nascuts de mares infectades pel VIH: Quan una mare amb VIH dóna a llum un nadó, aquesta prova s'utilitza per detectar en la fase més primerenca si el nadó està infectat.
• Confirmar una infecció en fase inicial:De vegades, durant les primeres setmanes després que algú s'hagi infectat amb el VIH, altres proves poden no detectar-ho amb precisió. Però una prova de càrrega viral ho pot confirmar.
• Assegureu-vos que preneu la medicació correctament: si no preneu la medicació a temps i correctament, la vostra càrrega viral pot tornar a augmentar. Per tant, aquesta prova és un recordatori per a vosaltres i el vostre metge sobre la importància de prendre la medicació correctament.

Quan es fa la prova de càrrega viral?

Normalment, el metge farà aquesta prova quan et diagnostiquen el VIH per primera vegada. T'indicarà la teva càrrega viral inicial. Després, et faran la prova de nou uns dos o tres mesos després de començar la TAR. Aleshores és quan veuran si el tractament està funcionant.

Després d'això, si tot va bé, el metge et recomanarà que et facis aquesta prova cada tres o sis mesos . Tanmateix, aquest horari pot variar segons el teu estat de salut. Juntament amb aquesta prova, també et demanaran que facis una prova anomenada recompte de cèl·lules CD4, que mesura la força del teu sistema immunitari.

Com es fa la prova?

Aquesta és una anàlisi de sang molt senzilla. Es pren una mostra de sang i s'envia a un laboratori per analitzar-la mitjançant una tècnica especial anomenada prova d'amplificació d'àcids nucleics (NAAT) .

Aquest mètode permet una mesura molt precisa de la càrrega viral.

Què passa abans i durant la prova?

No cal que facis cap preparació especial per a això. Pots menjar i beure normalment, prendre els teus medicaments diaris i anar a la prova.

Al laboratori, una infermera o un tècnic utilitzarà una agulla petita per prendre una mostra de sang d'una vena del braç. És possible que sentiu una lleugera sensació de picor quan s'insereix i es retira l'agulla, però només dura uns segons. A continuació, s'envia la mostra de sang per a la seva anàlisi.

Els riscos d'una extracció de sang són molt baixos, però en casos excepcionals pot passar el següent:

• Sentint-me com un babau
• Un hematoma que es torna blau i sembla un coàgul de sang (hematoma) al lloc de la picada
• Infecció (això passa molt rarament)
• L'hemorràgia continua.

Què signifiquen els valors de l'informe de prova?

Els resultats es presentaran en "còpies/ml". Això indica quantes còpies del virus hi ha en un mil·lilitre de sang. Aquest valor pot variar des de tan sols 20 còpies/ml fins a tan sols 100.000 còpies/ml.

Però l'important aquí no és fixar-se en un sol valor, sinó veure si el vostre valor està disminuint o augmentant amb el temps. Si la vostra càrrega viral està disminuint, vol dir que el vostre TAR està funcionant bé. Si està augmentant, el vostre metge haurà de replantejar el vostre règim de tractament.

Expliquem aquests valors una mica més a la taula següent.

"Indetectable" vol dir que el VIH està curat?

Per tant, fins i tot si arribeu a un nivell indetectable, és essencial que prengueu la medicació tal com us ha receptat el metge durant la resta de la vostra vida. Ser indetectable significa que la medicació funciona correctament, que teniu bona salut i que no podeu transmetre el VIH a una altra persona a través de les relacions sexuals.

Què feu quan rebeu l'informe i si hi ha algun problema?

Normalment, l'informe triga una o dues setmanes a arribar. Pregunteu al vostre metge quan rebreu l'informe i com ho podeu saber. Quan rebeu l'informe, assegureu-vos de parlar amb el vostre metge sobre els valors que hi figuren. Ell o ella us explicarà què signifiquen i el vostre pla de tractament futur.

Si hi ha signes d'infecció, com ara dolor, inflor o pus al lloc de l'extracció de sang, aneu immediatament al Servei d'Urgències (UCE) .

Si la càrrega viral de la meva parella és indetectable, hauria de prendre PrEP?

Aquesta és una pregunta molt important. La PrEP (profilaxi preexposició) és un medicament que pot prendre per endavant una persona que no està infectada pel VIH per prevenir la infecció.

Si la teva parella és VIH positiva i la seva càrrega viral ha estat constantment indetectable durant almenys 6 mesos, i està prenent la medicació correctament, no tens risc de transmetre sexualment el VIH.

Tanmateix, si la seva càrrega viral de vegades supera els nivells indetectables o si de vegades s'oblida de prendre la medicació, el més segur és que prenguis la PrEP. Aquesta és una decisió que hauries de discutir amb el teu metge. Ell o ella et donarà el millor consell per a la teva situació.

La càrrega viral del VIH és una mesura de l'activitat del VIH al cos. Aquesta prova és una eina important que ajuda el metge a controlar la salut i l'èxit del tractament. Si un medicament no funciona, hi ha molts altres tractaments que poden ajudar a reduir la càrrega viral. Així que no perdeu mai l'esperança.