Un marcapassos per al cervell? - Aprenguem sobre l'estimulació del nervi vague (EVN) en termes senzills

Imagineu-vos que un familiar, un amic o vosaltres mateixos teniu epilèpsia, o que patiu una depressió greu des de fa molt de temps. No importa quanta medicació prengueu i quants tractaments proveu, sembla que no podeu controlar la malaltia. Els metges ho han provat tot. En una situació així, és possible que sentiu a parlar d'un tractament lleugerament diferent i més avançat. Això és el que anomenem ENV o Estimulació del Nervi Vague.

Què és l'estimulació del nervi vague (EVN)?

En poques paraules, aquest és un tractament que canvia la manera com funcionen els nervis. Per ser precisos, és com un marcapassos implantat al cor. És per això que algunes persones l'anomenen el "marcapassos del cervell".

Aquest tractament consisteix a implantar quirúrgicament un petit dispositiu sota la pell de la part superior del pit. Aquest dispositiu té un cable molt prim connectat a un nervi especial anomenat nervi vague al coll. El dispositiu envia impulsos elèctrics molt suaus a intervals regulars. Aquests senyals viatgen al llarg del nervi vague fins al tronc encefàlic. Des d'allà, aquests senyals es distribueixen a diferents parts del cervell i comencen a canviar la manera com funcionen les cèl·lules cerebrals.

Normalment, un metge considerarà la teràpia amb VNS quan tots els altres tractaments han fallat. Actualment està aprovada a tot el món per a un nombre limitat de pacients amb epilèpsia resistent al tractament i depressió resistent al tractament. També està aprovada com a ajuda en la rehabilitació per a alguns pacients que han patit recentment un ictus.

On és el nervi vague? Què fa?

Hi ha 12 parells principals de nervis que transporten senyals elèctrics des del nostre cervell a diverses parts del cos. Anomenem aquests nervis cranials. El nervi vague és el desè (X) d'aquests nervis. Aquest és el nervi cranial més llarg del nostre cos.

Tenim dos nervis vagues, un a cada costat del cos. Tots dos comencen al tronc encefàlic. Després passen pel coll, passen pel pit i l'abdomen. En poques paraules, el nervi vague forma part d'un circuit important que connecta els òrgans del coll, el cor, els pulmons i l'abdomen amb el cervell.

Per a quines afeccions s'utilitza la teràpia VNS?

Les principals agències, com ara l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA), han aprovat actualment la teràpia VNS per a tres afeccions mèdiques. Vegem aquesta informació en una taula.

Com funciona realment aquest dispositiu VNS?

La veritat és que els científics encara no estan 100% segurs de com funciona exactament aquest dispositiu VNS, però tenen algunes bones idees.

• Control de l'epilèpsia: Quan es produeix una crisi epilèptica, l'activitat elèctrica del cervell s'interromp. Es creu que l'estimulació de les VNS augmenta el flux sanguini a parts importants del cervell, altera aquest patró elèctric alterat i augmenta els nivells dels neurotransmissors "norepinefrina" i "serotonina" al cervell, que ajuden a controlar l'epilèpsia.
• Per al maneig de la depressió: es creu que les VNS redueixen els símptomes de la depressió alterant els nivells de certs neurotransmissors que controlen el nostre estat d'ànim.
• Per a la rehabilitació d'un ictus: aquesta estimulació estimula l'escorça motora, la part del cervell que controla el moviment dels braços i les mans. Això facilita que el cervell reaprengui aquests moviments durant els exercicis de rehabilitació.

Què se sent en tenir el dispositiu VNS al cos?

La majoria de les vegades, ni tan sols notaràs que aquest dispositiu està engegat. Tanmateix, algunes persones poden notar una lleugera diferència quan l'estimulació està activada.

• Sensació de pessigolles a la gola o al coll
• Una lleugera ronquera de veu
• Una tos molt lleu

Fins i tot si et sents així, normalment t'hi acostumes amb el temps. Però si aquesta estimulació et molesta, parla amb el teu metge immediatament. Ell o ella pot canviar la configuració del dispositiu i reduir la quantitat d'estimulació.

Qui no hauria de rebre tractament per a les VNS?

La teràpia amb VNS pot no ser adequada per a persones amb certes afeccions de salut. Si teniu alguna de les afeccions següents, és possible que no sigueu un bon candidat per a la VNS.

• Si estàs embarassada .
• Si teniu problemes respiratoris com ara asma o apnea del son .
• Si teniu úlceres d'estómac actives (úlcera pèptica) .
• Si teniu diabetis mellitus insulinodependent .
• Si només tens un nervi vague (algunes persones neixen amb ell).
• Si teniu una afecció anomenada disautonomia, que és una funció anormal del sistema nerviós autònom.
• Si ja esteu rebent altres tractaments d'estimulació cerebral .
• Si teniu anomalies del ritme cardíac (arrítmies cardíaques) o altres malalties del cor.
Si teniu antecedents de malalties mentals com ara esquizofrènia o trastorn esquizoafectiu.
• Si us han extirpat part del nervi vague esquerre en una cirurgia prèvia.

Què passa abans i durant la cirurgia de VNS?

No és una cirurgia important ni aterridora. Normalment dura aproximadament una hora i mitja.

Preparació per a la cirurgia

Abans de la cirurgia, el metge realitzarà un examen físic complet. També pot fer diverses anàlisis de sang per assegurar-se que no hi hagi altres problemes de salut que puguin interferir amb la cirurgia.

Com es realitza la cirurgia

El dia de la cirurgia, se li administraran antibiòtics per reduir el risc d'infecció. A continuació, se li administrarà anestèsia. És possible que només se li adormi la zona del coll i el pit on es realitzarà la cirurgia, o que se li administri anestèsia general i se li posi a dormir.

El cirurgià fa dues incisions molt petites: una al costat esquerre del coll (per arribar al nervi vague) i l'altra a la part superior esquerra del tòrax.

1. S'insereix un filferro prim amb elèctrodes a través d'una incisió al coll i s'embolica amb cura al voltant del nervi vague.

2. A continuació, es porta el filferro sota la pell fins a la incisió al pit.

3. Pel tall al pit, una mica més gran que una moneda de cinc rupies,S'insereix un estimulador semblant a una bateria (generador d'impulsos) i es col·loca en un petit espai creat per sobre del múscul pectoral.

4. Finalment, el cable del coll es connecta a aquest estimulador.

Un cop tot estigui connectat, el cirurgià provarà el dispositiu. El configurarà a una configuració molt baixa i el farà funcionar durant uns 30-90 segons per veure si l'estimulació funciona correctament. Si tot està bé, es tancaran les incisions i es col·locaran els punts de sutura.

Què passa després de la cirurgia?

Funcionament i ajust del dispositiu

Haureu de tornar a veure el vostre metge entre 2 i 4 setmanes després de la cirurgia. Aleshores és quan el dispositiu s'activarà correctament. El metge utilitzarà un ordinador i un dispositiu especial (vareta de programació) per personalitzar la configuració per a la vostra condició. (Per exemple, quant de temps estarà activat, quant de temps estarà apagat, la intensitat de l'estimulació, etc.).

No podeu canviar aquesta configuració, però se us donarà un imant que podreu agafar a la mà .

• Per a algú amb epilèpsia: quan està a punt de tenir una crisi epilèptica, es pot passar aquest imant per sobre del dispositiu que hi ha al pit. Això proporcionarà una estimulació addicional i pot aturar la crisi o reduir-ne la gravetat.
• Per a algú que es troba en rehabilitació d'un ictus: si passeu aquest imant abans de començar a fer exercici, l'estimulació s'activarà durant 30 minuts.
• Aturar temporalment el dispositiu: Si manteniu l'imant sobre el dispositiu, l'estimulació s'aturarà. Quan retireu l'imant, tornarà a funcionar tal com ha programat el metge.

Durada de la bateria

La bateria del dispositiu sol durar uns 6 anys (alguns duren d'un any a 15 anys). Quan la bateria s'esgota, cal substituir tot l'estimulador. Això també requereix una cirurgia menor que es realitza a través d'una petita incisió al pit.

Quins són els riscos i els efectes secundaris del tractament amb VNS?

Com qualsevol tractament mèdic, la síndrome endovenosa vaginal pot tenir alguns riscos i efectes secundaris. La majoria d'aquests no solen ser greus i desapareixeran amb el temps.

Quant de temps triga a curar-se? Quins són els resultats?

Podeu reprendre les activitats normals dos dies (48 hores) després de la cirurgia. Els punts són dissolubles, per la qual cosa no cal tallar-los.

Però es triga una mica a veure resultats. Pot trigar un any o més a saber exactament quant et beneficiaràs de VNS.

• Epilèpsia:La VNS no cura completament l'epilèpsia. No atura completament les convulsions. Haureu de continuar prenent la vostra medicació per a l'epilèpsia. L'objectiu de la VNS és reduir la freqüència, la gravetat i la durada de les convulsions. En un estudi, aproximadament el 43% dels pacients van experimentar una reducció del 50% o més en la freqüència de les convulsions en tres anys.
• Depressió: L'efectivitat de les VNS per a la depressió encara s'està investigant. Per tant, només es considera després que els medicaments i la psicoteràpia hagin fallat. En alguns estudis, només entre el 20% i el 30% dels pacients han experimentat una millora significativa.
• Rehabilitació de l'ictus: En un estudi, els pacients que es van sotmetre a exercicis de rehabilitació amb estimulació VNS van tenir una millora significativa en els moviments dels braços i les mans en comparació amb els que van fer exercici sense VNS.

A quina hora hauria de veure un metge?

Si teniu algun dels símptomes següents, truqueu immediatament al vostre metge.

• Símptomes d'una infecció:
• Si la incisió és vermella, inflamada o dolorosa al tacte.
• Si el tall fa mala olor o s'hi drena líquid semblant al pus.
• Si tens febre o refredat.
• Altres símptomes greus:
• Si la veu continua sent ronca.
• Si l'estimulació és dolorosa, causa dificultat per respirar o empassar.
• Si tens molta son.
• Si sembla que el dispositiu no funciona correctament o hi ha un senyal que indica que la bateria està baixa.
• Si el seu estat de salut (epilèpsia, depressió) empitjora.