'Dårlige' gener, der forårsager kræft? Lad os tale om onkogener!

Selv når du hører ordet kræft, føler du dig lidt tung i hjertet, ikke sandt? Det er almindeligt for næsten alle. Der er forskellige grunde til, at disse kræftformer udvikler sig. I dag skal vi tale om en særlig type gen, der er til stede i vores krop, men som nogle gange kan opføre sig 'dårligt' og forårsage kræft. Disse kaldes onkogener . Du har måske hørt dette navn fra en læge eller et andet sted. Så lad os se på, hvad disse onkogener er, hvordan de virker i vores krop, og hvorfor det er vigtigt at kende til dem.

Hvad er onkogener?

Okay, lad os nu se på, hvad disse onkogener er. Kort sagt er et onkogen et gen, der kan forårsage kræft. Men det er ikke noget, der bare falder ned fra himlen. Vores kroppe har normalt en type gen kaldet et proto-onkogen . Disse proto-onkogener er det, der styrer ting som vækst og deling af vores celler på en ordentlig måde. Tænk på det som en 'god manager' for cellerne i vores krop.

Så længe denne 'gode manager' (proto-onkogen) fungerer korrekt, er der intet problem. Celler vokser som de skal, til den rigtige størrelse, udfører deres arbejde og dør, når tiden kommer. Det er den sunde, normale proces.

Men hvis der sker en ændring, altså en mutation , i dette proto-onkogen, bliver det et onkogen, altså en 'dårlig manager'. Det, denne 'dårlige manager' (onkogen) gør, er konstant at kommandere cellerne til at "vokse mere! dele sig mere! hurtigt!" som en gal. Så disse celler deler sig hurtigt uden kontrol, ophobes, og til sidst begynder tumorer , altså kræfttilstande, at dannes. Ordet 'onkogen' betyder 'at forårsage tumorvækst'. Så det er det, onkogener gør.

Findes der typer af onkogener?

Ja, forskere har faktisk opdaget mere end 100 onkogener, der er forbundet med forskellige typer kræft. For eksempel er omkring en ud af fem kræftformer forbundet med forskellige former af 'Ras'-genet . Disse 'Ras'-gener producerer proteiner, der styrer, hvordan celler modtager signaler, hvordan celler vokser, og hvordan celler dør (dette kaldes apoptose) .

Der er også nogle onkogener, der er tættere forbundet med specifikke typer kræft. Lad os se på nogle eksempler:

• `BCR/ABL1`-genet: Dette er forbundet med kronisk myeloid leukæmi (CML) og nogle typer af B-celle akut lymfatisk leukæmi (B-celle akut lymfatisk leukæmi) .
• `CMYC`-genet: Associeret med en kræftform kaldet Burkitt lymfom .
• `EGFR`- og `EML4AK`-gener: dannet i lungerneDet er relateret til en kræftform kaldet adenocarcinom i lungen.
• `HER2`-genet: Du har måske hørt om dette gen i brystkræft .
• `KRAS`-genet: Forbundet med alvorlige kræftformer såsom kræft i bugspytkirtlen , tyktarmskræft og lungekræft .
• `NMYC`-genet: Forbundet med kræftformer kaldet småcellet lungekræft og neuroblastom (dette er en kræftform, der ofte forekommer hos små børn).

Nu kan du forestille dig, hvor forskellige og specifikke disse gener er. Forståelse af hvert af disse onkogener vil hjælpe læger med at behandle kræft mere præcist.

Hvordan virker disse onkogener egentlig?

For at forstå præcis hvordan disse onkogener fungerer, er vi nødt til at tænke tilbage på den 'gode leder', vi talte om tidligere, proto-onkogener . Husk, at proto-onkogener er normale, sunde gener. Men de har potentiale til at mutere og blive til onkogener.

Forestil dig, at der er billioner af celler i vores krop. Hver celle har forskellige gener, som hver især styrer forskellige funktioner. Disse proto-onkogener styrer en meget vigtig proces kaldet cellecyklussen . Cellecyklussen er hele den proces, som en celle gennemgår, før den deler sig for at danne nye celler. Hvor hurtigt cellerne skal vokse, hvornår de skal dele sig, og hvornår de skal dø (dette kaldes apoptose , hvilket betyder planlagt celledød), styres også af disse proto-onkogener. For at være præcis styrer de en celles levetid.

Så når et proto-onkogen muterer og bliver til et onkogen, sker der følgende: genet bliver ved med at sende signaler til cellerne om at 'vokse og dele sig'. Det er som en brudt vandhane, der bliver ved med at løbe, eller en bils speeder sidder fast. Cellerne reagerer på disse konstante signaler og begynder at dele sig hurtigere end normalt. I sidste ende er det dette, der forårsager de kræfttumorer, vi talte om. Forstår du, hvad der sker?

Hvorfor ændrer disse proto-onkogener sig på denne måde? Hvad er årsagen?

Læger kan stadig ikke med sikkerhed sige, hvorfor disse onkogener dannes. Men mange ting, vi ved, kan forårsage kræft. For eksempel:

• Overdreven udsættelse for sollys (især hudkræft).
• Kræftfremkaldende stofferEksponering for (såsom rygning, visse kemikalier).
• Selv nogle virusinfektioner kan mutere disse gener.

Det vigtige er, at disse onkogener ikke er genetiske mutationer, som vi er født med . Det vil sige, de er ikke arvelige. De udvikler sig ofte i løbet af en persons levetid. Disse kaldes 'erhvervede mutationer'.

Der er forskellige måder, hvorpå disse proto-onkogener kan mutere:

• Punktmutation: Når celler deler sig og forbereder sig på at danne nye celler, kopieres DNA'et (generne i disse DNA-molekyler) i disse celler. Men nogle gange kan der ske en ændring, en ny tilføjelse eller et tab af en del på et enkelt punkt i dette DNA. Selv med denne lille ændring kan et proto-onkogen blive til et onkogen.
• Genamplifikation: Nogle gange laves der for mange kopier af et gen på et kromosom - den struktur, der indeholder DNA. Dette er også et problem. Det er som om de samme instruktioner kommer i flere retninger og forstyrrer tingene.
• Kromosomal omlejring: Nogle gange brækker et stykke af et kromosom af og byttes med et stykke af et andet kromosom, eller det sætter sig fast på det forkerte sted. Denne proces kaldes translokation . Dette kan også føre til dannelsen af ​​et onkogen.

Nogle gange arbejder disse onkogener og muterede tumorsuppressorgener sammen og forårsager kræft. Tumorsuppressorgener er en anden vigtig gruppe af gener, der også er involveret i kræft. Det vil vi se på i det følgende.

Hvorfor er disse onkogener vigtige i kræftbehandling?

Kræft udvikler sig normalt ikke når et enkelt gen muterer, men når flere gener muterer. For eksempel indeholder mange kræfttumorer mellem 30 og 60 forskellige genetiske mutationer. Forestil dig, hvor komplekst det er!

Men disse onkogener er meget kraftfulde . I nogle tilfælde kan et enkelt onkogen forårsage cellernes ukontrollerede vækst og kræft .

Men der er en lille fordel ved dette, set fra et behandlingsperspektiv. Tænk over det, det er lettere for læger at målrette og behandle én større genetisk mutation i stedet for at behandle en masse genetiske mutationer på én gang. Derfor kan kræftbehandlinger være mere effektive. Dette kaldes målrettede terapier .

For eksempel ved læger, at kronisk myeloid leukæmi (CML)Blodkræft opstår, når en type proto-onkogen muterer til et onkogen kaldet 'BCR-ABL'. Dette onkogen producerer unormale enzymer , der får unormale hvide blodlegemer til at formere sig ukontrolleret.

Nu findes der en klasse af lægemidler kaldet tyrosinkinasehæmmere (TKI'er) . Disse lægemidler blokerer virkningen af ​​de unormale 'BCR-ABL'-enzymer. Derefter dør de unormale hvide blodlegemer. Dette kan sætte CML i remission . Remission betyder, at du ikke har nogen tegn eller symptomer på kræften. Før fremkomsten af ​​denne TKI-behandling var kun én ud af fem personer med CML i live efter fem år. Men nu, takket være lægemidler, der er målrettet mod dette onkogen, lever folk betydeligt længere, nogle gange endda en normal levetid. Se på, hvor store fremskridt det er!

Er `p53` også et onkogen?

Nej, 'p53' er et tumorsuppressorgen . Det betyder "et gen, der undertrykker tumorer". Men ligesom et onkogen kan dette "p53"-gen, hvis det muterer, også forårsage kræft. Tumorsuppressorgener fungerer som en "bremse" for vores celler. Det vil sige, at de signalerer til cellerne, at de skal stoppe med at dele sig for meget, at de skal "stoppe med at producere flere celler". Disse gener hjælper også med at reparere DNA-skader eller, om nødvendigt, med at ødelægge cellen (apoptose).

Men hvis et af disse tumorsuppressorgener, for eksempel 'p53', muterer, kan det ikke korrekt give det 'stop'-signal, 'bremsen'. Så kan cellerne formere sig ukontrolleret og danne tumorer . Så du kan se, at onkogener kan fungere som 'gaspedalen sidder fast', og tumorsuppressorgener kan fungere som 'bremsen svigter', og kræft kan udvikle sig i begge retninger.

Eksperter studerer konstant kræft for at finde nye måder at behandle den på. Forskning i disse onkogener har fuldstændig ændret den måde, nogle kræftformer behandles på. I nogle tilfælde har forståelsen af, hvordan onkogener virker, endda ført til opdagelsen af ​​livreddende medicinske behandlinger.

Hvis du har kræft, kan du føle dig overvældet og forvirret, når du prøver at forstå, hvad der sker, og hvorfor. Det er normalt. Nogle mennesker med kræft oplever, at det at lære om deres tilstand og de genetiske faktorer, der forårsagede den, giver dem en følelse af lettelse og kontrol. Dette inkluderer at lære om det videnskabelige grundlag og forskningen bag din kræftbehandling. Hvis du har det på samme måde, så spørg din læge om at forklare de genetiske ændringer, der forårsagede din tilstand. Vær ikke bange for at spørge, for det er din ret.

Til sidst et par ting at huske

Okay, vi har talt meget om onkogener, ikke sandt? Det kan virke lidt kompliceret, men det er meget vigtigt for dig at holde disse ting simple og forståelige.

• Onkogener er muterede gener: Disse er oprindeligt proto-onkogener , der er gavnlige for vores kroppe. Det er dem, der styrer cellevæksten på en ordnet måde. Når disse muterer af en eller anden grund, bliver de til onkogener, der giver cellerne kommandoen til at vokse ukontrolleret.
• Hovedårsagen til dannelsen af ​​tumorer: Kræfttumorer dannes på grund af denne ukontrollerede cellevækst.
• Der findes forskellige typer, der er forbundet med forskellige kræftformer: Hvert onkogen kan være specifikt forbundet med hver kræftform.
• Afgørende for behandling: Forståelse af onkogener har banet vejen for udviklingen af ​​yderst effektive målrettede behandlinger mod visse kræftformer. Dette har øget behandlingssuccesen og reddet liv.
• Tumorsuppressorgener som `p53` er også vigtige: `p53` er ikke et onkogen, det er et tumorsuppressorgen . Selv hvis disse er muterede, kan de forårsage kræft.

Hvis du har yderligere spørgsmål, bekymringer eller tvivl om dette, skal du sørge for at tale åbent med din læge. De kan give dig yderligere forklaringer og besvare eventuelle spørgsmål, du måtte have. Husk, at det at være informeret er et af de bedste våben, du har, når du har at gøre med så komplekse helbredstilstande.

Kræft , onkogen, gen, cellevækst, kræftbehandling, proto-onkogen, mutationer