Μπορούμε να μιλήσουμε για τη θεραπεία του καρκίνου απλά και χωρίς φόβο;

Όταν ακούμε τη λέξη «καρκίνος», πολλοί από εμάς νιώθουμε έναν μεγάλο φόβο. Είναι πολύ συνηθισμένο. Αλλά σήμερα, η επιστήμη έχει προχωρήσει πολύ. Γι' αυτό ο καρκίνος δεν είναι μια ανίατη ασθένεια. Υπάρχουν περισσότεροι από εκατό τύποι καρκίνου και υπάρχουν ειδικές θεραπείες για τον καθένα από αυτούς σήμερα. Αν λοιπόν εσείς ή κάποιος κοντινός σας έχει διαγνωστεί με καρκίνο, πριν πανικοβληθείτε, ας μιλήσουμε λίγο για αυτές τις θεραπείες.

Πώς αποφασίζεται η θεραπεία του καρκίνου;

Να θυμάστε ότι δεν αντιμετωπίζονται όλες οι ασθένειες με το ίδιο φάρμακο. Δεν αντιμετωπίζεται κάθε βήχας με το ίδιο φάρμακο για τον πυρετό. Το ίδιο ισχύει και για τον καρκίνο. Ο ογκολόγος που σας παρακολουθεί θα εξετάσει διάφορους παράγοντες για να καθορίσει ποια θεραπεία είναι η καλύτερη για εσάς.

Με απλά λόγια, αυτά είναι τα πράγματα που σκέφτονται περισσότερο:

• Είδος καρκίνου: Τι είδους καρκίνο έχετε. Η θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού μπορεί να διαφέρει από τη θεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα.
• Στάδιο του καρκίνου: Πόσο μακριά έχει εξαπλωθεί ο καρκίνος και πόσο μεγάλος είναι. Η θεραπεία για τον καρκίνο πρώιμου σταδίου διαφέρει από τη θεραπεία για τον πιο προχωρημένο καρκίνο.
• Ο ρυθμός ανάπτυξης του καρκίνου: Ορισμένα καρκινικά κύτταρα διαιρούνται πολύ γρήγορα, που σημαίνει ότι είναι πολύ «επιθετικά». Μερικά αναπτύσσονται πολύ αργά. Αυτός ο ρυθμός καθορίζει επίσης τη θεραπεία.
• Η γενική σας υγεία: Μπορείτε να ανεχτείτε αυτή τη θεραπεία; Η ηλικία σας και το αν έχετε άλλες ιατρικές παθήσεις είναι σημαντικά εδώ.
• Στόχοι θεραπείας: Μερικές φορές ο κύριος στόχος της θεραπείας είναι η πλήρης ίαση του καρκίνου. Άλλες φορές, ο στόχος είναι ο έλεγχος του καρκίνου, η μείωση των συμπτωμάτων και η άνετη διαβίωση (αυτό ονομάζεται παρηγορητική φροντίδα ).

Ποιες είναι αυτές οι κύριες θεραπείες για τον καρκίνο;

Υπάρχουν περιπτώσεις όπου χρησιμοποιείται μόνο μία μέθοδος ως θεραπεία για τον καρκίνο. Αλλά τις περισσότερες φορές, το θεραπευτικό σχέδιο καταρτίζεται συνδυάζοντας αρκετές θεραπευτικές μεθόδους. Ας δούμε τώρα ποιες είναι αυτές οι κύριες θεραπευτικές μέθοδοι.

1. Χειρουργική επέμβαση

Αυτή είναι η πιο συνηθισμένη μέθοδος που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση καρκινικών όγκων που δεν έχουν εξαπλωθεί. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, οι γιατροί αφαιρούν το τμήμα του όγκου που περιέχει τα καρκινικά κύτταρα μαζί με μια μικρή ποσότητα υγιούς ιστού γύρω του. Ο αφαιρεμένος υγιής ιστός εξετάζεται στη συνέχεια για να διαπιστωθεί εάν έχουν απομείνει καρκινικά κύτταρα.

Δεν μπορούν όμως να αντιμετωπιστούν όλοι οι καρκίνοι με χειρουργική επέμβαση. Για παράδειγμα, εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε ένα ζωτικό όργανο όπως η καρδιά ή ο εγκέφαλος ή εάν έχει εμπλακεί σε ένα μεγάλο αιμοφόρο αγγείο, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι επικίνδυνη. Επίσης, οι καρκίνοι του αίματος ή οι καρκίνοι που έχουν εξαπλωθεί σε όλο το σώμα (μεταστατικός καρκίνος) δεν μπορούν να αφαιρεθούν μόνο με χειρουργική επέμβαση.

2. Ακτινοθεραπεία

Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας (παρόμοιας με τις ακτίνες Χ, αλλά πολύ πιο ισχυρής) για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η ακτινοβολία βλάπτει το DNA των καρκινικών κυττάρων, με αποτέλεσμα να σταματήσουν να διαιρούνται και να πεθάνουν.

Υπάρχουν αρκετές κύριες μέθοδοι για αυτό:

• Εξωτερική Ακτινοθεραπεία (EBRT): Ένα μεγάλο μηχάνημα έξω από το σώμα κατευθύνει μια δέσμη ακτινοβολίας που στοχεύει μόνο στην περιοχή του καρκίνου.
• Εσωτερική Ακτινοθεραπεία: Πολύ μικρά, ραδιενεργά σφαιρίδια τοποθετούνται μέσα ή κοντά στον όγκο. Αυτό καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα από μέσα.
• Θεραπεία υπερθερμίας: Αυτή χρησιμοποιεί θερμότητα για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Μερικές φορές αυτή η μέθοδος καθιστά άλλες θεραπείες (όπως η χημειοθεραπεία) πιο αποτελεσματικές.

Συχνά, μετά από χειρουργική επέμβαση, η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιείται για την καταστροφή τυχόν εναπομεινάντων καρκινικών κυττάρων.

3. Χημειοθεραπεία

Η χημειοθεραπεία, ή «χημειοθεραπεία», όπως την ονομάζουμε, είναι ένας τύπος φαρμάκου που χορηγείται για την εξόντωση των καρκινικών κυττάρων. Όταν αυτά τα φάρμακα εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος, ταξιδεύουν σε όλο το σώμα με το αίμα. Η ιδιαιτερότητα αυτών των φαρμάκων είναι ότι αναζητούν και καταστρέφουν τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα στο σώμα. Τα καρκινικά κύτταρα είναι επίσης ένας τύπος κυττάρων που διαιρούνται πολύ γρήγορα, επομένως τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα τα καταστρέφουν.

Αυτή είναι μια πολύ αποτελεσματική θεραπεία για καρκίνους που έχουν εξαπλωθεί σε όλο το σώμα και για καρκίνους που έχουν υποτροπιάσει μετά τη θεραπεία.

4. Ορμονοθεραπεία

Ορισμένες ορμόνες στο σώμα μας (ειδικά οι ορμόνες του φύλου) βοηθούν στην ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου. Σκεφτείτε το ως εξής: όπως ακριβώς ένα φυτό χρειάζεται νερό και θρεπτικά συστατικά για να αναπτυχθεί, έτσι και ορισμένοι καρκίνοι χρειάζονται ορμόνες για να αναπτυχθούν. Αυτή η θεραπεία λειτουργεί είτε μειώνοντας είτε σταματώντας τη δράση αυτών των ορμονών.

Αυτή η μέθοδος θεραπείας χρησιμοποιείται συχνά για ορισμένους τύπους καρκίνου, όπως ο καρκίνος του μαστού και ο καρκίνος του προστάτη.

5. Ανοσοθεραπεία

Αυτή είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα θεραπεία. Με απλά λόγια, εκπαιδεύει το δικό σας ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμά τον καρκίνο.

Κανονικά, το ανοσοποιητικό μας σύστημα μπορεί να αναγνωρίσει και να καταστρέψει πράγματα όπως μικρόβια και ιούς που εισέρχονται στο σώμα. Αλλά τα καρκινικά κύτταρα είναι πολύ πονηρά. Ξέρουν πώς να κρύβονται από το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Αυτό που κάνει λοιπόν αυτή η θεραπεία είναι να βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει τα καρκινικά κύτταρα που κρύβονται έτσι. Στη συνέχεια, ο «στρατός» του ίδιου μας του σώματος μπαίνει και καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα.

6. Στοχευμένη Θεραπεία

Αυτή είναι επίσης μια νέα, πολύ προηγμένη θεραπεία. Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται λόγω αλλαγών (μεταλλάξεων) στο DNA τους. Αυτές οι αλλαγές προκαλούν τα καρκινικά κύτταρα να παράγουν ειδικές πρωτεΐνες που τα βοηθούν να αναπτυχθούν. Η στοχευμένη θεραπεία είναι ένας τύπος φαρμάκου που στοχεύει και επιτίθεται ειδικά σε αυτές τις συγκεκριμένες πρωτεΐνες.

Αυτό είναι σαν ένας «έξυπνος πύραυλος» που επιτίθεται μόνο σε εχθρικούς στόχους σε έναν πόλεμο, αποφεύγοντας τη βλάβη στους απλούς ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πολύ μικρή ζημιά στα υγιή κύτταρα.

Λίγα ακόμη λόγια για τη θεραπεία

Μπορεί να ακούσετε τον γιατρό να χρησιμοποιεί λέξεις όπως αυτές όταν εξηγεί τη θεραπεία. Είναι καλύτερο να γνωρίζετε απλώς τη σημασία τους.

Ας μάθουμε επίσης για τις παρενέργειες των θεραπειών.

Όταν οι θεραπείες για τον καρκίνο σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα, μερικές φορές μπορούν να βλάψουν τα υγιή κύτταρα στο σώμα μας. Γι' αυτό εμφανίζονται παρενέργειες. Αλλά να θυμάστε ότι δεν έχουν όλοι τις ίδιες παρενέργειες. Μερικοί άνθρωποι μπορούν να ολοκληρώσουν τη θεραπεία χωρίς κανένα πρόβλημα.

Ας δούμε ποιες είναι οι συχνές παρενέργειες.

Πώς μπορώ να κάνω αυτή την περίοδο θεραπείας λίγο πιο εύκολη για μένα;

Η θεραπεία του καρκίνου μπορεί να είναι δύσκολη, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Υπάρχουν όμως πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να την κάνετε λίγο πιο εύκολη για τον εαυτό σας.

• Ενημερωθείτε: Μάθετε όσο το δυνατόν περισσότερα για την πάθησή σας και τη θεραπεία σας. Όσο περισσότερα γνωρίζετε, τόσο λιγότερους περιττούς φόβους μπορεί να έχετε.
• Κάντε ερωτήσεις: Κάντε στον γιατρό και τους νοσηλευτές σας οποιεσδήποτε ερωτήσεις έχετε. Μην σκέφτεστε, «Είναι ηλίθια ερώτηση αυτή;»
• Ζητήστε βοήθεια: Μπορεί να είναι δύσκολο για εσάς να κάνετε τα πάντα μόνοι σας αυτή την περίοδο. Μην ντρέπεστε να ζητήσετε βοήθεια από την οικογένεια και τους φίλους σας.
• Τρώτε σωστά: Τρώτε όσο το δυνατόν περισσότερες καλές και θρεπτικές τροφές. Αυτό θα δώσει στο σώμα σας τη δύναμη να αντέξει τη θεραπεία.
• Μιλήστε με άτομα που έχουν βιώσει παρόμοιες εμπειρίες: Γίνετε μέλος ομάδων υποστήριξης για ασθενείς με καρκίνο. Η συζήτηση με κάποιον που έχει περάσει το ίδιο πράγμα με εσάς μπορεί να αποτελέσει μια εξαιρετική πηγή ψυχικής δύναμης.

Πότε πρέπει να καλέσω τον γιατρό μου;

Εάν παρατηρήσετε οποιεσδήποτε νέες αλλαγές στο σώμα σας, νέα συμπτώματα ή αυξημένη δυσφορία κατά τη διάρκεια της θεραπείας σας, ενημερώστε αμέσως τον γιατρό σας. Μην το αγνοείτε ως κάτι ασήμαντο.

Μερικές φορές, μπορεί να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για τον έλεγχο των συμπτωμάτων. Άλλες φορές, μπορεί να χρειαστεί να αλλάξει η δοσολογία του φαρμάκου σας ή το θεραπευτικό σχήμα. Επομένως, είναι απαραίτητο να διατηρείτε τακτική επαφή με τον γιατρό σας.