Γνωρίζετε τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου;

Έχετε πονόλαιμο που δεν έχει υποχωρήσει εδώ και μέρες; Ή μήπως υπάρχει μια μικρή πληγή στη γωνία του στόματός σας που δεν επουλώνεται και σας προκαλεί δυσφορία; Ίσως νιώθετε κάτι σαν ένα μικρό εξόγκωμα όταν αγγίζετε τον λαιμό σας. Συνήθως ξεχνάμε αυτά τα πράγματα, νομίζοντας ότι είναι απλώς ένα κρυολόγημα ή μια μικρή λοίμωξη. Αλλά μερικές φορές αυτά τα μικρά σημάδια μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι κάτι σοβαρού στο οποίο πρέπει να δώσουμε προσοχή. Έτσι, σήμερα θα μιλήσουμε για ένα θέμα για το οποίο δεν μιλάνε πολλοί άνθρωποι, αλλά που όλοι πρέπει να γνωρίζουμε - τον καρκίνο της κεφαλής και του τραχήλου.

Τι είναι ο καρκίνος κεφαλής και τραχήλου;

Με απλά λόγια, ο «καρκίνος κεφαλής και τραχήλου» δεν είναι ένας μόνο τύπος καρκίνου. Είναι ένας γενικός όρος για διάφορους τύπους καρκίνου που ξεκινούν σε διαφορετικά μέρη του κεφαλιού και του τραχήλου. Οι περισσότεροι από αυτούς ξεκινούν από τα επίπεδα κύτταρα που καλύπτουν τους υγρούς ιστούς μέσα στο στόμα, τον λαιμό (φάρυγγα), το φωνητικό κουτί και τη μύτη. Στην ιατρική ορολογία, αυτά ονομάζονται πλακώδη κύτταρα. Γι' αυτό οι περισσότεροι από αυτούς τους καρκίνους ονομάζονται πλακώδες καρκίνωμα κεφαλής και τραχήλου (HNSCC).

Εάν διαγνωστείτε με αυτόν τον τύπο καρκίνου, ο ογκολόγος σας θα συνεργαστεί μαζί σας για να αποφασίσει ποιες θεραπευτικές επιλογές είναι οι καλύτερες για εσάς. Ο κύριος στόχος εδώ είναι να προστατεύσουμε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του σώματος που μας βοηθά να μιλάμε, να τρώμε και να εκφράζουμε συναισθήματα, ενώ παράλληλα καταπολεμούμε τον καρκίνο. Όσο πιο γρήγορα διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί αυτή η ασθένεια, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες πλήρους ανάρρωσης.

Ποιες είναι οι κύριες περιοχές όπου μπορούν να εμφανιστούν αυτοί οι καρκίνοι;

Υπάρχουν διάφοροι κύριοι τύποι καρκίνου κεφαλής και τραχήλου. Αυτοί ταξινομούνται ανάλογα με το πού εμφανίζονται. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτούς.

Ποια είναι τα συμπτώματα αυτών των καρκίνων;

Τα συμπτώματα αυτών των καρκίνων είναι πολύ συνηθισμένα στα αρχικά στάδια. Είναι παρόμοια με αυτά ενός κρυολογήματος ή μιας λοίμωξης του λαιμού. Γι' αυτό πολλοί άνθρωποι τα αγνοούν. Αλλά να θυμάστε ότι ένας πονόλαιμος που διαρκεί περισσότερο από δύο έως τρεις εβδομάδες είναι το πιο συνηθισμένο και κύριο σύμπτωμα αυτών των καρκίνων.

Ας δούμε ποια συμπτώματα μπορεί να εμφανίσετε ανάλογα με αυτόν τον τύπο καρκίνου.

Γιατί αναπτύσσονται αυτοί οι καρκίνοι; Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου;

Ο καρκίνος ξεκινά όταν ένα φυσιολογικό κύτταρο στο σώμα μας αλλάζει για κάποιο λόγο και αρχίζει να διαιρείται ανεξέλεγκτα. Αυτή η συσσώρευση κυττάρων σχηματίζει έναν όγκο. Αυτός ο όγκος μπορεί να εισβάλει στον περιβάλλοντα ιστό και να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.

Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει αρκετούς βασικούς παράγοντες κινδύνου που επηρεάζουν αυτές τις κυτταρικές αλλαγές.

• Χρήση καπνού: Αυτός είναι ο μεγαλύτερος εχθρός. Η χρήση καπνού ευθύνεται για το 70% έως 80% των καρκίνων κεφαλής και τραχήλου παγκοσμίως. Αυτό περιλαμβάνει τα πάντα, από το κάπνισμα τσιγάρων και πούρων μέχρι το μάσημα καπνού και τη χρήση καπνού. Ακόμα κι αν δεν καπνίζετε, το να βρίσκεστε κοντά σε κάποιον που καπνίζει (παθητικό κάπνισμα) αυξάνει τον κίνδυνο.
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ: Η χρήση αλκοόλ αποτελεί επίσης σημαντικό παράγοντα κινδύνου. Ο κίνδυνος είναι ακόμη μεγαλύτερος εάν καταναλώνετε αλκοόλ με καπνό.
• Ιός Ανθρώπινων Θηλωμάτων (HPV): Πρόκειται για έναν σεξουαλικά μεταδιδόμενο ιό. Στις ανεπτυγμένες χώρες, η λοίμωξη από HPV είναι πλέον η κύρια αιτία αυτών των καρκίνων, ξεπερνώντας τη χρήση καπνού.
• Μασώντας καρύδι betel: Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό ζήτημα για τη χώρα μας και τις χώρες της Νότιας Ασίας. Η κύρια αιτία καρκίνου του στόματος στη Σρι Λάνκα είναι το μάσημα καρύδι betel μαζί με φύλλα betel. Αυτή η συνήθεια αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καρκίνου του στόματος.

Άλλοι παράγοντες κινδύνου:

• Ιός Epstein-Barr (EBV): Η μόλυνση με αυτόν τον ιό μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του ρινοφάρυγγα ή καρκίνο των σιελογόνων αδένων.
• Εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα: Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού είναι εξασθενημένο, είναι λιγότερο ικανό να καταπολεμήσει τα καρκινικά κύτταρα. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να εξασθενήσει λόγω παραγόντων όπως η λοίμωξη από HIV και η χειρουργική επέμβαση, όπως η μεταμόσχευση οργάνου.
• Γενετικά αίτια: Ορισμένες γενετικές παθήσεις, για παράδειγμα, η αναιμία Fanconi, μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης αυτού του καρκίνου.
• Έκθεση σε καρκινογόνες ουσίες: Μακροχρόνια έκθεση σε αμίαντο, φυτοφάρμακα, σκόνη ξύλου, αναθυμιάσεις χρωμάτων κ.λπ.
• Έκθεση σε ακτινοβολία: Εάν έχετε λάβει στο παρελθόν ακτινοθεραπεία στην περιοχή της κεφαλής ή του τραχήλου.
• Αλατισμένα και κονσερβοποιημένα τρόφιμα: Συχνή κατανάλωση αλατισμένου κρέατος και ψαριού.
• Παραμέληση της στοματικής υγείας: Η μη διατήρηση της καθαριότητας των δοντιών και των ούλων αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στόματος.

Πώς μπορεί ένας γιατρός να διαγνώσει με ακρίβεια αυτή την ασθένεια;

Η διάγνωση συνήθως ξεκινά με μια κλινική εξέταση. Ο γιατρός θα εξετάσει προσεκτικά το στόμα, τη μύτη, το λαιμό και τον αυχένα σας. Θα ψηλαφήσει επίσης για τυχόν εξογκώματα ή προσκρούσεις στο λαιμό, τα χείλη και τα ούλα σας.

Μετά από αυτό, ενδέχεται να σας παραπέμψουν για εξετάσεις όπως αυτές, ανάλογα με τις ανάγκες:

• Ενδοσκόπηση: Ένας λεπτός, φωτιζόμενος σωλήνας χρησιμοποιείται για την εξέταση του εσωτερικού της ρινικής κοιλότητας, του λαιμού ή του φωνητικού σας χορδίου.
• Απεικονιστικές εξετάσεις: Εξετάσεις όπως οι ακτίνες Χ, οι αξονικές τομογραφίες, οι μαγνητικές τομογραφίες και οι σαρώσεις PET μπορούν να ανιχνεύσουν όγκους μέσα στο σώμα.
• Εργαστηριακές εξετάσεις:Αν δείτε κάτι ύποπτο, μπορείτε να κάνετε ένα τεστ HPV για να επιβεβαιώσετε εάν ο καρκίνος προκαλείται από τον ιό HPV.
• Βιοψία: Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να είστε 100% σίγουροι εάν ένας όγκος είναι καρκινικός ή όχι. Σε αυτήν, ένα μικρό κομμάτι ιστού λαμβάνεται από τον όγκο και ελέγχεται για καρκινικά κύτταρα.

Ποιες είναι οι επιλογές θεραπείας;

Οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται από τον τύπο του καρκίνου, το πόσο έχει εξαπλωθεί (στάδιο) και τη συνολική σας υγεία. Οι κύριες θεραπείες είναι:

• Χειρουργική επέμβαση: Όποτε είναι δυνατόν, οι χειρουργοί προσπαθούν να αφαιρέσουν πλήρως τον όγκο και μια μικρή ποσότητα υγιούς ιστού γύρω του. Εάν υπάρχει υποψία ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, μπορούν επίσης να αφαιρεθούν και οι λεμφαδένες στον τράχηλο.
• Ακτινοθεραπεία: Αυτή περιλαμβάνει τη χρήση ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η θεραπεία μπορεί να χορηγηθεί μόνη της ή σε συνδυασμό με χειρουργική επέμβαση και χημειοθεραπεία.
• Χημειοθεραπεία: Η χρήση φαρμάκων για την εξόντωση των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται ιδιαίτερα σε προχωρημένες περιπτώσεις όπου ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί.

Εάν ο καρκίνος είναι σε προχωρημένο στάδιο ή επανεμφανιστεί μετά τη θεραπεία, ο γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει άλλες θεραπείες, όπως:

• Στοχευμένη θεραπεία: Αυτά τα φάρμακα δρουν σε συγκεκριμένους στόχους στα καρκινικά κύτταρα.
• Ανοσοθεραπεία: Αυτά τα φάρμακα βοηθούν το ανοσοποιητικό μας σύστημα να αναγνωρίζει και να καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα.

Πώς μπορείτε να προστατευτείτε από αυτούς τους καρκίνους;

Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να προστατευτούμε από πολλούς από αυτούς τους καρκίνους.

• Διακόψτε εντελώς τη χρήση καπνού: Διακόψτε όλα τα προϊόντα καπνού, συμπεριλαμβανομένων των τσιγάρων, των πούρων, του καπνού για μάσημα και του ταμπάκου.
• Μειώστε ή διακόψτε την κατανάλωση αλκοόλ: Ο περιορισμός του αλκοόλ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου.
• Κάντε το εμβόλιο κατά του HPV: Το εμβόλιο που ονομάζεται Gardasil 9® προστατεύει από διάφορα στελέχη του ιού HPV.
• Προστατευτείτε από τον ήλιο: Η χρήση αντηλιακού και η χρήση ρούχων που καλύπτουν το δέρμα σας όταν βρίσκεστε στον ήλιο μπορεί να σας βοηθήσει να προστατευτείτε από τον καρκίνο του δέρματος στο κεφάλι, τον λαιμό και το πρόσωπο.
• Διατηρήστε καλή στοματική υγεία: Βουρτσίστε τα δόντια σας καθημερινά και διατηρήστε τα ούλα σας υγιή.