¿Sufres de dolor de estómago con frecuencia? ¡Podría tratarse de una úlcera estomacal (enfermedad de úlcera péptica)! Hablemos de ello.

¿Sientes a menudo ardor o malestar estomacal? Muchos olvidamos que es algo normal, pensando que se trata de gastritis. Sin embargo, a veces este malestar puede ser algo más serio: úlceras estomacales, o enfermedad de úlcera péptica (EUP). Hoy hablaremos de esto con más detalle, como si se lo contáramos a un amigo. Estar al tanto de esto puede ser muy importante.

¿Qué es la enfermedad de úlcera péptica? En pocas palabras...

En pocas palabras, la úlcera péptica es una llaga abierta que se forma en el revestimiento del sistema digestivo, la parte del tracto digestivo donde digerimos los alimentos y las bebidas. La palabra "péptica" significa "relacionada con la digestión". Proviene de la palabra "pepsina", que es una enzima digestiva importante producida en el estómago.

Imagina que en nuestro estómago tenemos ácido gástrico y una enzima llamada pepsina. Estas dos sustancias nos ayudan a descomponer químicamente los alimentos que comemos y a digerirlos. Este jugo es muy ácido, de hecho, corrosivo. A veces, este jugo pasa a la primera parte del intestino delgado (duodeno).

Ahora bien, todo nuestro tracto digestivo está revestido por una membrana mucosa protectora, como un escudo que protege las paredes de las sustancias nocivas del interior. Esta membrana protectora es muy fuerte en el estómago y la primera parte del intestino delgado. Sin embargo, en una persona con úlcera péptica, este sistema protector se debilita . Entonces, los jugos digestivos corrosivos pueden erosionar las paredes.

Una úlcera es una erosión lo suficientemente profunda como para penetrar las tres capas del revestimiento del estómago. Generalmente, estas úlceras se producen en el estómago o en la primera parte del intestino delgado (duodeno), ya que es donde los jugos digestivos son más activos. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden aparecer en otras partes.

¿Dónde pueden producirse estas heridas? ¿Existen diferentes tipos?

Sí, estas úlceras se producen principalmente en el estómago y en la primera parte del intestino delgado (duodeno).

• Úlceras duodenales: Son las más comunes, representando aproximadamente el 80%.
• Úlceras estomacales: Se observan en aproximadamente el 20% de los casos.

Sin embargo, en casos muy raros, el ácido estomacal puede filtrarse a otras áreas, causando úlceras. Por ejemplo:

• Úlcera esofágica: Algunas personas padecen reflujo ácido crónico, que ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia la garganta. Si esto persiste, la mucosa del esófago puede desgastarse gradualmente, provocando una úlcera. Esto se debe a que la mucosa del esófago no es tan resistente al ácido como la del estómago.
• Úlcera yeyunal:El yeyuno es la parte media del intestino delgado. Algunas cirugías (por ejemplo, la gastroyeyunostomía, que consiste en conectar el estómago directamente con el yeyuno) pueden causar lesiones en esta zona.

¿Qué tan común es esta afección?

En todo el mundo, entre el 5 % y el 10 % de las personas desarrollarán úlcera péptica en algún momento de su vida. Si bien puede presentarse a cualquier edad, es más común en personas de mediana edad y en hombres.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?

Sorprendentemente, alrededor del 70% de las personas con esta afección no presentan ningún síntoma . Sin embargo, lo más común que dicen las personas que sí presentan síntomas es:

• Dolor epigástrico: Para ser precisos, es un dolor que proviene de la parte media del estómago , debajo del pecho.
• Dispepsia: Conjunto de molestias digestivas que se presentan después de comer. Esto incluye dolor en la parte superior del abdomen, sensación de ardor , sensación de plenitud después de comer y una sensación persistente de plenitud.

Esta sensación de ardor es similar a la que producen los ácidos y las enzimas estomacales al irritar la mucosa del estómago. Algunas personas la describen como si algo les estuviera perforando el interior del estómago. Incluso es posible que puedas identificar la ubicación exacta del dolor.

Aunque es difícil determinar con exactitud si la úlcera se encuentra en el estómago o en el intestino delgado, existen algunas pistas:

• Si tienes una úlcera de estómago , el dolor puede empeorar poco después de comer (en los 30 minutos siguientes), porque es entonces cuando se secreta la mayor cantidad de jugo gástrico.
• En el caso de una úlcera duodenal , el dolor puede disminuir después de comer. Sin embargo, después de dos o tres horas, el dolor puede intensificarse nuevamente a medida que los alimentos y los jugos digestivos pasan al intestino delgado. Algunas personas confunden esto con hambre, ya que comer les proporciona alivio. Despertarse por la noche debido al dolor también es común en personas con este tipo de úlceras en el intestino delgado.

Además de esto, también puedes ver otras características como:

• estómago hinchado
• Eructar o eructar con frecuencia
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos

¿Qué ocurre si no se trata? ¿Cuáles son las complicaciones?

Algunas personas desarrollan síntomas después de que la afección ha presentado otras complicaciones. Esto sucede si no se trata durante mucho tiempo. De lo contrario, las heridas pueden empezar a sangrar o la pared puede profundizarse aún más y formar un agujero .

Si usted sufre de sangrado gastrointestinal superior, puede experimentar síntomas como:

• Sangre en las heces ( heces negras y alquitranadas )
• vómito de posos de café
• Mareos o desmayos
• Palidez de la piel (Palidez)
• ritmo cardíaco acelerado

Si se produce un orificio en el tracto digestivo (perforación gastrointestinal), pueden aparecer síntomas como:

• Dolor de estómago repentino, intenso y agudo
• Hinchazón abdominal y dolor insoportable
• Fiebre y escalofríos

Si no se tratan durante mucho tiempo, las úlceras pueden cicatrizar y luego reaparecer. En algunas personas, la cicatrización y la inflamación en el tracto digestivo pueden aumentar, lo que puede provocar una obstrucción gastrointestinal . Esto puede causar síntomas como:

• Hinchazón, inflamación y dolor
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito y pérdida de peso
• Incontinencia y estreñimiento

¿Por qué se producen las úlceras estomacales? ¿Cuáles son las principales causas?

La mucosa protectora de nuestro tracto digestivo está diseñada para resistir ácidos y enzimas agresivas y para repararse a sí misma si se daña. Esto es especialmente cierto en el estómago y la primera parte del intestino delgado. Sin embargo, las úlceras se producen cuando algo interfiere con estas defensas naturales.

Para que esta protección se reduzca y una úlcera se profundice lo suficiente como para penetrar la mucosa, debe existir una afección crónica o persistente . Los científicos han identificado dos causas principales responsables de la mayoría de estas úlceras pépticas:

1. Infección bacteriana por H. pylori (Helicobacter pylori): Esta bacteria vive en el estómago y/o el intestino delgado de casi la mitad de la población mundial. Para la mayoría de las personas, no causa problemas. Sin embargo, si la bacteria crece demasiado, puede alterar el equilibrio de otros microorganismos y desencadenar una respuesta inflamatoria . Esta inflamación prolongada debilita la pared intestinal y reduce su capacidad de reparación. En ocasiones, la bacteria incluso puede atacar directamente la pared intestinal.

2. Abuso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Estos son los analgésicos que compramos en la farmacia sin receta, como la aspirina y el ibuprofeno. Debido a que se toman sin supervisión médica, muchas personas los consumen con más frecuencia de la necesaria. Esto afecta el equilibrio químico del estómago y el intestino delgado. Los AINE actúan reduciendo la producción de unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas, que reparan el daño en la mucosa del tracto digestivo.

Además de estas dos razones principales, existen otras razones menos comunes:

• Otras infecciones
• Disminución del suministro de sangre (`Isquemia`)
• Estrés físico severo (a menudo debido a una enfermedad o accidente que pone en peligro la vida)
• Quimioterapia o radioterapia
• Síndrome de Zollinger-Ellison: una afección en la que el estómago produce demasiado ácido.
• Enfermedad de Crohn: una afección inflamatoria del tracto digestivo.
• Cáncer de estómago

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Si tienes una infección por H. pylori o consumes AINE con frecuencia, tienes mayor probabilidad de desarrollar úlceras estomacales. El riesgo es especialmente alto si presentas ambos factores de riesgo.

Además, fumar, el consumo de alcohol y algunos medicamentos también pueden contribuir a ello. Si bien estos factores por sí solos no son suficientes para causar úlceras, al combinarse con una infección por H. pylori o el uso de AINE, aumentan la probabilidad de desarrollar úlceras estomacales.

¿Cómo diagnostican esto los médicos?

Si su médico sospecha que tiene una úlcera estomacal basándose en sus síntomas y factores de riesgo, primero le examinará el esófago para detectar úlceras. También le realizará una prueba para detectar la infección por H. pylori.

Para muchas personas, la endoscopia esofágica superior (EGD) es el diagnóstico definitivo. Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado con una pequeña cámara en el extremo a través de la boca para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. En este momento, también se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del estómago para detectar la presencia de H. pylori.

La endoscopia es muy útil porque no solo permite ver imágenes, sino que también permite introducir instrumentos a través del tubo si es necesario y realizar tratamientos. Por ejemplo, si una herida sangra, se puede tratar de inmediato para detener la hemorragia.

Otras pruebas:

• Se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una serie radiográfica del tracto gastrointestinal para detectar lesiones de mayor tamaño.
• Para detectar la infección por H. pylori, se puede realizar una prueba de aliento con urea o un análisis de heces.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento principal para las úlceras estomacales consiste en una combinación de medicamentos que reducen la acidez estomacal, protegen la mucosa y favorecen su cicatrización . Si existe una infección, también podrían ser necesarios antibióticos . Lo más importante es identificar y tratar la causa de la úlcera.

En la mayoría de los casos, las heridas se curan solo con medicamentos. Sin embargo, si se presentan complicaciones, como sangrado o perforación, puede ser necesario un tratamiento adicional. Muchas de estas complicaciones se pueden tratar con procedimientos médicos sencillos, como la endoscopia.

Medicamentos

• Antibióticos: Si tiene una infección por H. pylori u otra bacteria, su médico le recetará una combinación de antibióticos para eliminarla. (Ejemplo: Amoxicilina, Claritromicina, Metronidazol)
• Agentes citoprotectores: Estos medicamentos actúan recubriendo y protegiendo la mucosa del estómago hasta que se cura. (Ej.: Sucralfato, Misoprostol, Subsalicilato de bismuto)
• Bloqueadores de los receptores de histamina (bloqueadores H2): Estos medicamentos reducen la acidez estomacal al bloquear la sustancia química que le indica al estómago que produzca ácido. (Ej.: Famotidina, Cimetidina)
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos medicamentos reducen la acidez estomacal y ayudan a la regeneración de la mucosa gástrica protegiéndola. (Ej.: Omeprazol, Pantoprazol, Esomeprazol)
• Analgésicos alternativos a los AINE: Si suele tomar AINE, quizás le interese hablar con su médico sobre una alternativa. El paracetamol (acetaminofén) no es un AINE y no tiene el mismo efecto sobre la mucosa gástrica.

Procedimientos médicos

Si tiene una herida complicada y sangrante, su médico deberá tratarla directamente. Esto suele hacerse durante la endoscopia. El sangrado se detiene cauterizando la herida o inyectando medicamentos. Si hay una perforación, se sutura.

En raras ocasiones, si una úlcera ha obstruido el esófago, pueden ser necesarias intervenciones para reabrirlo. Esto puede implicar la aspiración del contenido del estómago o, muy raramente, cirugía.

¿Qué debemos hacer para protegernos de esta situación? (Prevención)

Las medidas más importantes que puedes tomar para protegerte de la enfermedad de úlcera péptica son:

1. Hazte la prueba de la infección por H. pylori y recibe tratamiento: Muchas personas tienen la infección por H. pylori pero no lo saben. Puedes averiguarlo con una sencilla prueba de aliento con urea. Si la tienes, recibe tratamiento antes de que surjan problemas. Incluso si ya has recibido tratamiento, es recomendable volver a hacerte la prueba, ya que a veces la infección puede reaparecer.

2. Use los AINE solo según las indicaciones: Si suele tomar AINE para dolores leves a diario, tenga cuidado de no exceder la dosis recomendada. Si tiene antecedentes de úlceras estomacales, es mejor evitar su uso. Si es necesario, tómelos junto con otro medicamento que proteja la mucosa gástrica.

¿Estas heridas sanarán sin medicamentos?

Si se elimina la causa de la úlcera, esta puede cicatrizar. Sin embargo, generalmente se requiere un examen médico para determinar la causa. Si la causa es una infección por H. pylori u otra afección médica, será necesario un tratamiento para eliminarla.

Si la causa son simplemente los AINE, la úlcera podría curarse sola si deja de tomarlos. Sin embargo, debe consultar a un médico para confirmarlo. También podría tener una infección por H. pylori, y los AINE pueden empeorar una infección que antes era inofensiva.

¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

La mayoría de las úlceras estomacales sanan en pocas semanas . La mayoría de las personas necesitan tomar el medicamento durante aproximadamente dos meses. Este medicamento es muy eficaz. Sin embargo, las personas con afecciones crónicas como el síndrome de Zollinger-Ellison podrían necesitar tomarlo de por vida.

Tras el tratamiento, el médico realizará pruebas de seguimiento para asegurarse de que la úlcera haya cicatrizado por completo y la infección haya desaparecido. La bacteria H. pylori es difícil de combatir y a veces puede reaparecer. Además, si persisten las condiciones que causaron la úlcera, esta puede volver a aparecer.

En casos muy raros, algunas personas pueden desarrollar úlceras estomacales persistentes que no cicatrizan con el tratamiento. Estas pueden causar complicaciones como dolor crónico y cicatrices extensas. En tales casos, puede ser necesaria la cirugía (por ejemplo, para extirpar tejido cicatricial (piloroplastia) o para seccionar un nervio que controla la producción de ácido estomacal (vagotomía)).

¿Necesitas hacer cambios en tu dieta y estilo de vida?

Los alimentos y las bebidas no causan úlceras estomacales, pero si usted ya las padece, ciertos alimentos y bebidas (especialmente los picantes y ácidos) pueden empeorarlas . Si presenta síntomas o ha tenido úlceras estomacales anteriormente, debe evitar por completo el alcohol y el tabaco .

Hable con su médico sobre todos los medicamentos que toma (especialmente los AINE). Algunos medicamentos pueden causar problemas al tomarlos juntos.

¿No se puede curar esto usando antiácidos en casa?

Los antiácidos actúan neutralizando el ácido y reduciendo síntomas como la acidez estomacal y la indigestión. Pueden aliviar temporalmente las molestias de una úlcera, pero no la curan . Si ya ha tenido úlceras estomacales, los antiácidos pueden ayudar a prevenir su reaparición.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

Si sospecha que tiene una úlcera estomacal, consulte a un médico . Si bien los medicamentos de venta libre pueden controlar temporalmente los síntomas, no curarán la úlcera. Es necesario identificar y tratar la causa subyacente.

Una úlcera no tratada, incluso si no presenta síntomas graves, puede provocar complicaciones serias. La infección por H. pylori, principal causante de las úlceras estomacales, también puede ocasionar otras complicaciones (como un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago).

Si observa signos de complicaciones graves como estas, acuda inmediatamente a urgencias:

• Un dolor constante e intenso.
• Signos de sangre en las heces (heces negras) o vómito con sangre.
• Signos de hemorragia grave (palidez, desmayos).

Lo más importante que debemos recordar (Mensaje principal)

La úlcera péptica es una afección grave que afecta al sistema digestivo. Se produce cuando el sistema inmunitario se debilita. Esta afección tarda en desarrollarse y, por lo general, requiere tratamiento médico para su curación.

Las úlceras estomacales son una afección común y tratable. Sin embargo, es importante buscar tratamiento incluso si no se presentan síntomas graves.Si no se tratan, las heridas pueden agravarse y volverse más profundas. Por lo tanto, no demore en consultar a un médico sobre sus síntomas. ¡Su salud lo vale!

Úlceras estomacales, úlceras pépticas, inflamación estomacal, H. pylori, AINE, gastritis, indigestión