La historia de tu ritmo cardíaco: ¡Todo sobre la prueba de ECG (electrocardiograma)!

¿Te han hecho alguna vez un electrocardiograma (ECG)? ¿O te lo ha pedido tu médico o enfermero? Quizás te parezca algo intimidante. Pero un ECG es en realidad una prueba muy sencilla, indolora y, a la vez, muy importante . Hoy vamos a explicar qué es un ECG, para qué sirve y qué información nos proporciona, de una forma muy sencilla y comprensible.

¿Qué es un ECG (electrocardiograma)?

En pocas palabras, un ECG (electrocardiograma) es una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón . Más específicamente, mide las pequeñas ondas eléctricas que se producen cuando el corazón late. Los médicos lo utilizan para diversas funciones, como detectar problemas del ritmo cardíaco o evaluar el efecto de un tratamiento específico sobre el corazón.

Esta es una prueba muy rápida y no invasiva. Puede realizarse mientras está acostado en la cama. A veces, también se realiza un electrocardiograma (ECG) como parte de una prueba de esfuerzo durante el ejercicio. Quizás haya oído que algunos relojes inteligentes ahora pueden realizar un ECG. Sin embargo, lo mejor es que un médico le realice un ECG completo y revise el informe .

Probablemente lo hayas oído llamar ECG o EKG. No te preocupes, son lo mismo . La palabra EKG proviene del alemán, donde se usa la letra 'k' en lugar de la 'c'.

Importante: ¿Es diferente un ECG (electrocardiograma) de un ecocardiograma? Un ecocardiograma es una ecografía del corazón que muestra imágenes de sus latidos. Un ECG, en cambio, analiza la actividad eléctrica del corazón.

¿Existen diferentes tipos de ECG?

Sí, existen varios tipos de electrocardiogramas (ECG). Los médicos los utilizan según el tiempo que necesiten para monitorizar el ritmo cardíaco. Un ECG típico se realiza en un hospital o consultorio médico. Registra la actividad eléctrica del corazón durante un período muy breve (generalmente unos 10 segundos) . Imagínese que sufre un infarto, algo que no ocurre con frecuencia, sino solo ocasionalmente; podría pasar desapercibido si no se realiza un ECG de inmediato. Es como si se nos cayera la conexión a internet en casa y siguiera funcionando bien hasta que alguien viniera a repararla.

Por lo tanto, existen otros tipos de ECG que se pueden utilizar en momentos como estos:

• Electrocardiograma estándar de 12 derivaciones: Este es el tipo que normalmente se realiza en una consulta médica. No se permite llevarse este dispositivo a casa.
• Monitor portátil de corta duración, por ejemplo, un monitor Holter: Se trata de un pequeño dispositivo que se lleva puesto durante 24 o 48 horas . Registra continuamente la actividad eléctrica del corazón mientras se realizan las actividades diarias habituales.
• Monitor de eventos: Este dispositivoDebe usarse durante una semana o más. Cuando se presenta algún síntoma (por ejemplo, un ataque cardíaco), se puede presionar un botón y registrar la frecuencia cardíaca en ese momento.
• Registrador de bucle implantable: Se trata de un dispositivo muy pequeño que un médico implanta debajo de la piel . Puede permanecer colocado durante varios años.
• Electrocardiograma de esfuerzo (ECG): En esta prueba, se conecta a un electrocardiógrafo y se registra el electrocardiograma mientras camina en una cinta de correr. Esto se hace para observar cómo responde su corazón ante el estrés.

¿Cuándo se realiza un electrocardiograma?

Un médico puede decidir realizar un electrocardiograma por diversas razones. Las principales son diagnosticar o confirmar ciertas afecciones médicas:

• Ritmos cardíacos irregulares (arritmia) o anomalías en la transmisión de señales eléctricas.
• Disminución del flujo sanguíneo al músculo cardíaco (isquemia) : esto puede ser causado por una enfermedad de las arterias coronarias.
• Un problema con las válvulas cardíacas.
• Cardiopatía congénita : enfermedad cardíaca presente al nacer.
• Comprueba si has sufrido un infarto o si has tenido uno anteriormente.
• Compruebe si hay agrandamiento de las cavidades cardíacas.
• Comprobar si hay daños cardíacos o insuficiencia cardíaca.

Además, los médicos utilizan un ECG para:

• Antes de someterte a una cirugía mayor, asegúrate de que tu corazón esté preparado.
• Si usted tiene un alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas, hágase un chequeo de salud cardiovascular.
• Si llevas un marcapasos, infórmate sobre cómo funciona.
• Descubre cómo funciona un nuevo medicamento para las enfermedades cardíacas.
• Compruebe el ritmo cardíaco después de un ataque al corazón.

Un médico puede solicitar un electrocardiograma si usted presenta alguno de estos síntomas:

• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Si te sientes muy cansado (cansancio)
• Mareo
• Síncope / desmayo
• Cianosis / manos y pies azules
• Un aleteo o un salto en el ritmo cardíaco
• Si sientes que tu corazón late rápido (latidos cardíacos acelerados)
• Incapacidad para aumentar el suministro de sangre al corazón según sea necesario durante el ejercicio (incompetencia cronotrópica).

¿Cómo funciona la prueba de ECG?

Tu corazón tiene un marcapasos natural. Este emite la señal eléctrica que inicia los latidos. Un electrocardiograma (ECG) registra esta señal eléctrica y su recorrido por el corazón, así como la contracción y relajación de los músculos cardíacos con cada latido. Esta información se muestra en una computadora como una onda (ya sea en papel cuadriculado o en una pantalla) . Los médicos pueden determinar el estado de tu corazón con solo observarlo.

Un electrocardiograma (ECG) suele ser solicitado o realizado por un cardiólogo. Sin embargo, también puede realizarse en una ambulancia, en la sala de urgencias o durante una visita al médico de cabecera. Puede realizarse un ECG en el consultorio de un médico, en un hospital o en una clínica ambulatoria.

¿Cómo te preparas para un electrocardiograma?

Puedes comer y beber con normalidad antes de un electrocardiograma. Pero ten en cuenta lo siguiente antes de vestirte el día del electrocardiograma:

• No aplique productos para la piel que sean grasosos o aceitosos (cremas, lociones), ya que los electrodos no se conectarán correctamente a la piel.
• No utilice medias largas, ya que esto requerirá la colocación de electrodos en las piernas.
• Utilice una camisa que sea fácil de quitar, ya que se le colocarán electrodos en el pecho.

¿Qué ocurre cuando se realiza un electrocardiograma?

Un asistente médico o enfermero le colocará unos 12 electrodos con pequeñas almohadillas adhesivas en el pecho, los brazos y las piernas. Normalmente, se colocan seis electrodos en el pecho y seis en los brazos y las piernas. La información de estos sensores se envía al equipo mediante cables o derivaciones. Por eso se llama electrocardiograma de 12 derivaciones.

Para obtener una buena conexión, es posible que deba afeitarse el vello de esas zonas. Colocar los electrodos y realizar un electrocardiograma lleva unos 10 minutos . Sin embargo, la actividad cardíaca se registra en muy poco tiempo, aproximadamente 10 segundos.

Si te hacen un electrocardiograma en reposo, tienes que tumbarte en la cama y relajarte. Si te hacen una prueba de esfuerzo, tienes que caminar en una cinta de correr.

Una computadora crea una imagen (ya sea en papel cuadriculado o en una pantalla) de las ondas eléctricas que pasan por su corazón. Usted no sentirá ningún dolor ni molestia mientras la información se envía a la computadora desde los electrodos.

Los electrodos permanecerán en su piel hasta que finalice la prueba de ECG.

¿Qué ocurre después del ECG?

Cuando termine la prueba, el médico o la enfermera retirarán todos los electrodos. Después, podrá retomar sus actividades normales. Muy sencillo, ¿verdad?

¿Qué muestra el ECG?

Al observar un electrocardiograma (ECG), un médico se fija principalmente en la cantidad de actividad eléctrica que hay, en su intensidad y en el tiempo que transcurre entre las diferentes partes de las ondas eléctricas (o "ondas o picos").

Las partes principales de un ECG y lo que indican son simplemente las siguientes:

• Las dos cámaras superiores del corazón (las aurículas), donde comienza el latido cardíaco, producen la primera onda, la onda P.
• Las dos cámaras en la parte inferior del corazón (los `ventrículos`) son las que crean la siguiente gran colina, el `complejo QRS` .
• La tercera onda, la "onda T", muestra cómo el corazón está descansando o "recuperándose" después de latir.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba?

Un electrocardiograma (ECG) es una prueba de muy bajo riesgo. No implica el uso de radiación ni electricidad. Es posible que experimente algo de enrojecimiento y picazón al retirar los parches adhesivos. Aparte de eso, no es nada grave. Así que no hay de qué preocuparse.

¿Cómo se obtienen los resultados? ¿Qué dicen?

Un electrocardiograma normal y saludable debe presentar un patrón de ondas consistente y repetitivo. Una pequeña elevación (la onda P), seguida de una espiga (el complejo QRS) y otra pequeña elevación (la onda T), todo con el mismo patrón y a intervalos regulares. Esto indica que el corazón late de forma regular y rítmica.

Los patrones de ondas anormales son la única forma de detectar un problema. Al observar los cambios en el ECG, el médico puede determinar qué parte del corazón está fallando o qué tipo de afección presenta. El proceso del latido cardíaco es muy complejo e involucra a muchas partes del corazón.

¿Cuánto tiempo se tarda en conocer los resultados?

Si los resultados de su electrocardiograma están disponibles de inmediato, su médico podrá informarle al respecto enseguida, sobre todo si necesita tratamiento urgente. Sin embargo, si el electrocardiograma se realizó como prueba de rutina o como parte de una serie de pruebas previas a una cirugía no relacionada con el corazón, los resultados podrían tardar algunos días.

Su médico también conservará sus registros de electrocardiogramas para compararlos con electrocardiogramas futuros.

Si los resultados son anormales, ¿qué debe hacer a continuación?

Los pasos a seguir a continuación dependen del motivo del electrocardiograma.

• Imagina que tienes un marcapasos y, si el electrocardiograma muestra que no funciona correctamente, el médico podría cambiar su configuración.
• Si el electrocardiograma genera sospechas sobre una enfermedad, su médico puede solicitarle que se someta a pruebas adicionales (por ejemplo, ecocardiograma, prueba de esfuerzo, análisis de sangre) para confirmarla.
• Si el electrocardiograma confirma que usted padece una afección cardíaca, su médico podrá recetarle la medicación adecuada, otros tratamientos o incluso una intervención quirúrgica.

¿Necesito volver a ver al médico?

En estos casos, sin duda debería volver a consultar a su médico:

• ¿Qué ocurre si han pasado unos días desde que te hicieron el electrocardiograma y no has recibido ninguna noticia sobre los resultados?
• Si sus síntomas (por ejemplo, dolor en el pecho, dificultad para respirar) son peores que antes del ECG.
• Si tiene alguna otra pregunta sobre lo que dijo el médico, qué hacer a continuación o si hay algo que necesite aclarar.

Finalmente, recuerda esto.

Es normal sentir un poco de miedo y nerviosismo al oír hablar de pruebas cardíacas. Pero ahora ya sabes que un ECG (electrocardiograma) es una prueba muy rápida, indolora y muy importante . La información que proporciona puede decirle mucho a tu médico sobre tu ritmo cardíaco y la salud de tu corazón.

Según los resultados del electrocardiograma, podrá comenzar el tratamiento necesario antes, lo que le ayudará a mantenerse sano y en forma. Por lo tanto, no dude en consultar a su médico cualquier duda que tenga sobre el electrocardiograma, por pequeña que parezca. Están para ayudarle.

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