La "bala mágica" contra el cáncer: ¡Aprendamos sobre los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC)!

Cuando pensamos en el tratamiento del cáncer, lo primero que nos viene a la mente es la quimioterapia, ¿verdad? La conocemos como un tratamiento que se administra por todo el cuerpo, afecta tanto a las células cancerosas como a las sanas y tiene efectos secundarios graves. Pero imaginemos que existiera una forma de localizar con precisión la célula cancerosa, administrarle un fármaco y destruirla sin dañar las células sanas cercanas. De eso hablaremos hoy. Se trata de los conjugados anticuerpo-fármaco, o ADC por sus siglas en inglés.

En pocas palabras, ¿qué es un conjugado anticuerpo-fármaco (ADC)?

La ADC es una tecnología nueva y muy prometedora en el mundo del tratamiento del cáncer. En ella, utilizamos una combinación de dos métodos de tratamiento principales: la terapia dirigida y la quimioterapia.

Imagínelo como un misil guiado . Un misil localiza su objetivo y lo alcanza únicamente. De manera similar, la terapia ADC localiza y destruye selectivamente las células cancerosas entre los miles de millones de células del cuerpo. En este proceso, un potente fármaco de quimioterapia se administra de forma segura a la célula cancerosa y se inyecta solo en ella. Esto significa que el efecto del fármaco sobre las células sanas es mínimo.

Los oncólogos suelen utilizar este tratamiento ADC para:

• Si el cáncer reaparece .
• Si otros tratamientos no tienen éxito (cáncer refractario) .
• Si el cáncer se propaga a otras partes del cuerpo (metástasis) .

El tratamiento con ADC puede que no cure completamente el cáncer, pero las investigaciones han demostrado que los pacientes que reciben este tratamiento tienen una mayor probabilidad de sobrevivir .

Bien, ¿cómo funciona esta "solución milagrosa" llamada ADC?

Esto puede parecer un poco complicado de entender, pero vamos a entenderlo con un ejemplo sencillo. Imagina que te entregan un paquete que pediste por internet en tu casa.

Este paquete ADC tiene tres partes principales:

1. Anticuerpo monoclonal: Este es nuestro agente de administración. Se trata de una proteína especial producida en el laboratorio. Posee la asombrosa capacidad de reconocer un marcador específico en la superficie de las células cancerosas (a los que llamamos antígenos tumorales ). Al igual que una llave encaja en una cerradura, este anticuerpo se une a dicho marcador en la célula cancerosa. No se adhiere a ninguna otra célula sana.

2. Fármaco de quimioterapia específico:Este es el paquete que se está entregando. Estos medicamentos son mucho más potentes que la quimioterapia convencional. Sin embargo, si se administran directamente al cuerpo, pueden causar graves daños a las células sanas. Por eso se los enviamos al agente de mensajería.

3. Proteína de enlace: Esta es la parte gomosa que conecta el agente de administración con el paquete. Tiene dos funciones. La primera es sujetar firmemente el paquete (fármaco de quimioterapia) hasta que el agente de administración (anticuerpo) encuentre la célula cancerosa. La segunda, y más importante, es liberar el paquete e introducirlo en la célula cancerosa cuando llega al lugar correcto.

Así es como estos tres elementos trabajan juntos:

• Cuando se inyecta el fármaco ADC en el cuerpo, el agente de administración (anticuerpo) viaja por todo el organismo y busca las células cancerosas.
• Cuando se detecta una célula cancerosa, esta se dirige a su superficie y se adhiere a ella.
• Luego, la célula cancerosa introduce este ADC en su interior.
• Una vez dentro de la célula, ese enlace se rompe y el paquete (el fármaco quimioterapéutico) se libera.
• Este potente fármaco destruye las células cancerosas en su interior.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con ADC?

Actualmente, la terapia con conjugados anticuerpo-fármaco (ADC) no se utiliza para todos los tipos de cáncer. Sin embargo, este tratamiento ha sido aprobado para varios tipos de cáncer. Es probable que esta lista crezca en el futuro.

Actualmente se utilizan varios fármacos ADC

Actualmente existen más de una docena de fármacos ADC aprobados por la FDA de EE. UU. Algunos ejemplos son:

• Brentuximab vedotin (Adcetris®): Uno de los primeros conjugados anticuerpo-fármaco (ADC) en recibir la aprobación de la FDA. Se utiliza para tratar cánceres de la sangre como el linfoma de Hodgkin y el linfoma anaplásico de células grandes.
• Trastuzumab emtansina (Kadcyla®): Se utiliza para tratar el cáncer de mama HER2 positivo que se ha diseminado por todo el cuerpo.
• Sacituzumab govitecan (Trodelvy®): Tratamiento para el cáncer de mama triple negativo avanzado e inoperable. También se utiliza para el cáncer avanzado del tracto urinario.

Actualmente, los investigadores están estudiando si estos fármacos pueden utilizarse para otros tipos de cáncer y enfermedades no cancerosas. Más de 100 ensayos clínicos están en marcha en todo el mundo.

¿Cuáles son las principales ventajas del tratamiento ADC?

La principal ventaja de este tratamiento es que permite administrar fármacos de quimioterapia directamente a las células cancerosas sin dañar las células sanas. Esto posibilita que los médicos utilicen quimioterapias muy potentes sin temor a perjudicar las células sanas.

En la quimioterapia tradicional, el fármaco se administra a través de los vasos sanguíneos por todo el cuerpo. Esto se conoce como quimioterapia sistémica. Cuando el fármaco se distribuye por el organismo de esta manera, daña no solo las células cancerosas que se dividen rápidamente, sino también células sanas como las células capilares, las que cicatrizan las heridas en la boca y las que producen sangre. Esta es la principal razón del aumento de los efectos secundarios.

Pero este problema es mucho menos frecuente con el tratamiento ADC. Por eso, algunos oncólogos incluso utilizan términos como "bala mágica" y "tratamiento de precisión" para referirse a este tratamiento.

Como con todo lo demás, ¿tiene esto algún efecto secundario?

Sí. El tratamiento con ADC puede causar efectos secundarios. Sin embargo, estos suelen ser menos frecuentes que con la quimioterapia tradicional. Los efectos secundarios varían de un paciente a otro, dependiendo de factores como el tipo de cáncer, su estadio y su estado de salud general.

Si está recibiendo tratamiento con ADC, su equipo médico le realizará un seguimiento muy exhaustivo. Si se presenta algún efecto secundario, trabajarán para tratarlo rápidamente.

¿Qué tan eficaz es el tratamiento con ADC?

En general, las investigaciones muestran que los pacientes que reciben tratamiento con ADC viven más tiempo que los que reciben quimioterapia tradicional para el mismo tipo de cáncer. Sin embargo, los resultados pueden variar de una persona a otra. Existen varios factores que pueden influir en esto:

• Tipo de cáncer: El tratamiento con ADC es muy eficaz para algunos tipos de cáncer. Puede que no sea tan eficaz para otros.
• Estadio del cáncer: Tratar un cáncer que se ha extendido por todo el cuerpo siempre supone un reto.
• Su salud general: Este tratamiento puede causar efectos secundarios graves, por lo que su cuerpo debe poder tolerarlo. Su oncólogo le explicará esto detalladamente antes de administrarle este tratamiento.

La palabra "esperanza" es muy valiosa para quienes luchan contra el cáncer. La terapia ADC representa una nueva esperanza. Este tratamiento puede ayudar a pacientes que no han respondido a otros tratamientos y cuyo cáncer ha reaparecido, a vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida.