¿Estornudas a menudo? ¿Te moquea la nariz al despertarte por la mañana? ¿O se te enrojecen y pican los ojos? A veces, de repente, empiezas a sentir picazón y a rascarte. Estos son los síntomas que solemos llamar "alergias". En momentos como estos, solemos ir a la farmacia y pedir una pastilla para la alergia. Se trata de un tipo de medicamento llamado antihistamínico. Así que hoy vamos a hablar de estos medicamentos, cómo funcionan, sus tipos, efectos secundarios y precauciones que debemos tomar al usarlos.
En pocas palabras, ¿qué son estos antihistamínicos?
Los antihistamínicos son un tipo de medicamentos, como el paracetamol y la aspirina. Se utilizan principalmente para controlar los síntomas relacionados con las alergias . Suelen recetarse para los problemas mencionados anteriormente, como la secreción nasal, los estornudos, el picor de ojos y de piel.
Pero este tipo de medicamentos no solo se usan para las alergias, sino también para otras afecciones. Por ejemplo, existen medicamentos de esta categoría para algunos problemas digestivos, como la gastritis.
Muchos antihistamínicos se pueden comprar en farmacias sin receta médica. Se les conoce como medicamentos de venta libre (OTC). Sin embargo, existen antihistamínicos más fuertes que requieren receta médica. Estos no se pueden comprar en farmacias.
Además, algunos de los medicamentos y pastillas que tomamos para el resfriado común y la tos también contienen antihistamínicos.
¿Cómo actúa este medicamento dentro del cuerpo?
Para entender esto, primero necesitamos saber qué es la histamina .
Piensa en la histamina como un pequeño mensajero en nuestro cuerpo. Nuestro sistema inmunitario produce este mensajero. Una de sus funciones principales es llevar un mensaje a otras células sobre algo dañino o amenazante para el organismo.
Ahora veamos cómo se produce una alergia. Cuando algo a lo que eres alérgico (a esto lo llamamos alérgenos) entra en tu cuerpo, tu sistema inmunitario piensa: "¡Vaya, aquí hay un gran enemigo!". Entonces, el sistema se acelera y libera una gran cantidad de mensajeros llamados histaminas de golpe.
Esta histamina se desplaza y envía mensajes a las células de diferentes partes del cuerpo.
- "A las células de la nariz se les dice: '¡Empiecen a producir líquido rápidamente!'". Es entonces cuando el líquido sale de la nariz.
- "Le dice a las células de la piel: '¡Empieza a rascarte!'". Es entonces cuando el cuerpo empieza a rascarse.
- "Le dicen a los ojos: '¡Está rojo, haz llorar!'" Es entonces cuando los ojos se ponen rojos y pican.
AntihistamínicoLa palabra en sí significa "contra la histamina". Este medicamento bloquea el mensaje que transmite la histamina, impidiendo que llegue a las células. Es como cortar una llamada entrante. De esta forma, los síntomas de la alergia disminuyen gradualmente.
En pocas palabras, la histamina es la "causa" de una alergia. Los antihistamínicos son medicamentos que controlan los "síntomas" causados por dicha causa.
¿Cuáles son los principales tipos de antihistamínicos?
Los médicos dividen los antihistamínicos en dos tipos principales, según los receptores de histamina que bloquean. Imagínelo como si nuestro cuerpo tuviera dos tipos de antenas capaces de captar estos mensajes de histamina.
1. Antihistamínicos que actúan sobre los receptores H1
2. Antihistamínicos que actúan sobre los receptores H2
Ahora veamos cada uno de estos tipos por separado.
Antihistamínicos H1 para las alergias
Estos receptores H1 se encuentran distribuidos por todo el cuerpo, especialmente en las células nerviosas, las vías respiratorias y los vasos sanguíneos. En una alergia, la histamina se une a estos receptores H1. Es entonces cuando aparecen todos los síntomas alérgicos que conocemos. Por lo tanto, los antihistamínicos H1 bloquean estos receptores.
Los principales usos de estos antihistamínicos H1 son:
- Rinitis alérgica: la llamamos algo así como el resfriado común que llega con la temporada de invierno.
- Enfermedad ocular alérgica (conjuntivitis alérgica)
- Alergias cutáneas, eccema y erupciones (dermatitis atópica)
- Infección de los senos paranasales (sinusitis)
- Urticaria
- Mareo por movimiento: este tipo de medicamento también se administra para los vómitos y las náuseas que se producen al viajar en autobús o furgoneta.
- Insomnio: a veces, los médicos también recomiendan este tipo de medicamento para ayudarle a dormir.
Estos antihistamínicos H1 se dividen a su vez en dos subgrupos. Esto es muy importante, ya que conviene saber qué tipo de medicamento se está utilizando.
1. Antihistamínicos H1 de primera generación
Estos son los primeros antihistamínicos que se descubrieron. Su principal característica es que provocan somnolencia. Esto se debe a que estos fármacos pueden atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica que protege nuestro cerebro y entrar en él. Por eso nos sentimos cansados y somnolientos cuando los tomamos.
- Ejemplos: Clorfeniramina (el medicamento conocido por muchos en Sri Lanka como 'Piriton' pertenece a esta categoría), difenhidramina, hidroxicina.
2. Antihistamínicos H1 de segunda generación
Se trata de antihistamínicos de reciente introducción y mejorados. Su principal ventaja es que reducen considerablemente o eliminan por completo la somnolencia.Estos fármacos no pueden atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica, por lo que generalmente se consideran más seguros.
- Ejemplos: Cetirizina, Loratadina, Fexofenadina, Desloratadina.
Antihistamínicos H2 para el malestar estomacal
Los receptores H2 se encuentran principalmente en las células secretoras de ácido del estómago. Cuando aumenta la acidez estomacal, se producen afecciones como gastritis, acidez y reflujo ácido.
Los antihistamínicos H2 bloquean estos receptores H2 y reducen la producción de ácido estomacal.
Los principales usos de estos son:
- enfermedad de úlcera péptica
- Gastritis y ERGE (reflujo ácido crónico)
- Síndrome de Zollinger-Ellison
- Ejemplos: Famotidina, Cimetidina.
¡No olvides tener en cuenta estas cosas al usar un antihistamínico!
Aunque muchos antihistamínicos se pueden adquirir sin receta, debemos tener mucho cuidado al usarlos. Si se usan incorrectamente, pueden causar problemas graves.
| ¿Qué hacer? | Qué no hacer (muy importante) |
|---|---|
| Siga las instrucciones de su médico al pie de la letra. Incluso si compra un medicamento sin receta en la farmacia, lea atentamente las instrucciones. | Nunca dupliques la dosis prescrita. No pienses: "Si bebo un poco más, me sentiré mejor pronto". |
| Sepa exactamente cuándo y con qué frecuencia debe tomar su medicamento. Algunos medicamentos se toman una vez al día, mientras que otros requieren varias dosis. | No tome dos tipos de antihistamínicos al mismo tiempo sin consultar a un médico. |
| Si se trata de un medicamento de primera generación que provoca somnolencia, lo mejor es tomarlo antes de acostarse por la noche . | No administre a niños menores de 4 años medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre que contengan antihistamínicos sin consultar a un médico. |
| Informe a su médico sobre cualquier otro medicamento que esté tomando. | No conduzca ni opere maquinaria mientras esté tomando antihistamínicos de primera generación que causan somnolencia. Esto puede provocar accidentes muy graves. |
Las personas mayores de 65 años y los niños pequeños son más sensibles a los efectos de los antihistamínicos. Por lo tanto, asegúrese de consultar a un médico antes de administrarles este medicamento.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los antihistamínicos?
Como todos los medicamentos, los antihistamínicos pueden tener efectos secundarios. Sin embargo, no todas las personas los experimentan. Estos efectos secundarios varían según el tipo de medicamento.
| Tipo de antihistamínico | Posibles efectos secundarios comunes |
|---|---|
| Antihistamínico H1 (para alergias) | |
| Primera generación (Tipos que provocan somnolencia) |
|
| Segunda generación (tipos menos soñolientos) |
|
| Antihistamínicos H2 (para el malestar estomacal) | |
| antihistamínico H2 (p. ej., famotidina) |
|
Situaciones y riesgos que requieren especial atención
Si padece alguna de las siguientes afecciones, asegúrese de hablar con su médico antes de tomar un antihistamínico.
- Diabetes
- Agrandamiento de la próstata o dificultad para orinar
- Epilepsia
- Cardiopatía
- Hipertensión
- Glaucoma (aumento de la presión intraocular)
- Hipertiroidismo
Sobredosis
Una sobredosis de antihistamínicos, especialmente de los de primera generación que causan somnolencia, puede ser muy peligrosa. Esto puede ocurrir por error o al tomarlos junto con otros medicamentos, como pastillas para dormir.
Síntomas de una sobredosis:
- Somnolencia excesiva
- Alucinaciones
- Inquietud e irritabilidad excesivas en los niños
- visión borrosa
- Latidos cardíacos rápidos (taquicardia)
- Convulsiones
Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, acudan inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. También pueden llamar al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo .
¿Son adecuados para mujeres embarazadas y en período de lactancia?
Si estás embarazada, intentando quedar embarazada o en periodo de lactancia, es fundamental que consultes con tu médico antes de tomar cualquier medicamento. Aunque algunos estudios han demostrado que ciertos antihistamínicos son seguros durante el embarazo, tu médico decidirá qué es lo mejor para ti y tu bebé.
Mensaje para llevar a casa
- Los antihistamínicos son una clase importante de medicamentos que se utilizan para controlar los síntomas de las alergias, y también se utilizan para tratar otras afecciones, como la gastritis.
- Existen dos tipos principales: H1 (para alergias) y H2 (para malestar estomacal).
- El tipo H1 también viene en dos partes: las de primera generación provocan somnolencia , mientras que las de segunda generación producen muy poca somnolencia.
- Nunca conduzcas después de tomar antihistamínicos que provoquen somnolencia.
- Siga siempre la dosis y las instrucciones de su médico o del prospecto. No tome una dosis excesiva.
- Si padece alguna otra afección médica, está embarazada o en período de lactancia, asegúrese de consultar a un médico antes de tomar antihistamínicos.
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