Es normal sentirse abrumado y conmocionado al enterarse de que se tiene VIH. Pero no estás solo. Hoy en día, la ciencia médica ha avanzado mucho. El VIH es una enfermedad que se puede controlar y se puede vivir una vida larga y saludable. La herramienta más poderosa que tenemos para lograrlo es el tratamiento antirretroviral (TAR). Así que hoy, hablemos de forma sencilla sobre qué es el TAR, qué hace y cómo funciona para que lo entiendas.
¿Qué es el tratamiento de reproducción asistida en términos sencillos?
ART son las siglas de Terapia Antirretroviral . En pocas palabras, es una combinación de medicamentos que se administran para tratar la infección por VIH. El VIH es un virus que ataca nuestro sistema inmunitario. Específicamente, las células CD4 (también llamadas linfocitos T colaboradores), que actúan como "soldados" en nuestro organismo, destruyen este virus. Cuando se pierden estas células CD4, el sistema de defensa de nuestro cuerpo colapsa. Entonces, las probabilidades de desarrollar enfermedades e infecciones graves que normalmente no ocurrirían aumentan considerablemente.
Lo importante es que la terapia antirretroviral no puede curar completamente el VIH, pero puede reducir considerablemente la cantidad de virus del VIH (carga viral) en el cuerpo.
Cuando la carga viral disminuye, tu cuerpo es capaz de producir más células CD4. Esto fortalece tu sistema inmunológico y te protege de infecciones graves.
El tratamiento antirretroviral (TAR) generalmente consiste en una combinación de dos a cuatro fármacos. Administrar varios fármacos con mecanismos de acción distintos es más eficaz que administrar uno solo. Además, reduce el riesgo de que el virus desarrolle resistencia a los fármacos.
¿Por qué se llama "antirretroviral"?
El VIH pertenece a un grupo de virus llamados retrovirus . Normalmente, el ARN (las copias del mensaje) se sintetiza a partir del ADN (nuestra información genética) en nuestras células. Pero este retrovirus hace lo contrario: utiliza el ARN que contiene para sintetizar ADN dentro de nuestras células. Por eso, estos medicamentos se llaman antirretrovirales, porque actúan contra ese proceso. También se les conoce como ART, cART (antirretroviral combinado) o HAART (antirretroviral de alta actividad). Todos estos términos significan lo mismo.
¿Qué significa tener una carga viral "indetectable"?
Este es el aspecto más importante y gratificante del tratamiento antirretroviral (TAR). Cuando se toma la medicación correctamente, la cantidad de virus del VIH (carga viral) en la sangre disminuye tanto que resulta indetectable mediante las pruebas rutinarias. Esto se denomina nivel indetectable y se define generalmente como una carga viral inferior a 20 copias por mililitro de sangre (< 20 copias/ml).
Que el virus sea indetectable no significa que estés curado. Si dejas de tomar la medicación, el virus que permanece oculto en tu cuerpo puede reactivarse. Además, si te haces una prueba de VIH, seguirá dando positivo porque estas pruebas detectan anticuerpos contra el virus, no el virus en sí.
Pero recuerda esto: Indetectable = Intransmisible (I=I) . Esto significa que si tu carga viral se mantiene en un nivel indetectable, no puedes transmitir el VIH a otra persona a través de las relaciones sexuales. Esto está científicamente comprobado. Además, una persona con este nivel de carga viral puede vivir una vida normal y larga, igual que una persona sin VIH.
¿Cómo funciona la terapia antirretroviral? La historia del virus del VIH.
Para comprender cómo funciona este medicamento, primero debemos entender cómo el virus del VIH entra en nuestras células y se reproduce.
Imagina el virus del VIH como un ladrón. Tu célula CD4 es una casa. Este ladrón entra en la casa, usa los mismos recursos, se reproduce y se muda a otras casas. En el proceso, la casa original (la célula CD4) queda destruida.
Este proceso consta de varias etapas. Los medicamentos antirretrovirales actúan interrumpiendo una o más de estas etapas.
| Pasos | El proceso que tiene lugar (en términos sencillos) |
|---|---|
| 1. Anexo | El virus utiliza una de sus proteínas (GP120) para unirse a un "ojo de cerradura" (receptor) en la superficie de nuestras células CD4. |
| 2. Fusión | La envoltura externa del virus se fusiona con la envoltura de la célula CD4. |
| 3. Entrada | La "caja de herramientas" del virus (la cápside), es decir, su información genética (ARN) y las enzimas necesarias para hacer copias, entra en la célula. |
| 4. Transcripción inversa | Mediante una enzima (transcriptasa inversa) que aporta el virus, se sintetiza ADN a partir del ARN del virus. Es como traducir un idioma alienígena al nuestro. |
| 5. Integración | El ADN viral recién formado entra en el núcleo de nuestra célula y se une a nuestro propio ADN. Esto es posible gracias a una enzima llamada integrasa. Ahora nuestra célula cree que también forma parte de sí misma. |
| 6. Transcripción y traducción | Nuestras células, al igual que su propio ADN, hacen copias de este ADN viral y luego comienzan a producir proteínas virales basadas en esos mensajes. |
| 7. Ensamblaje | Otra enzima llamada "proteasa" interviene, corta estos fragmentos de proteína ya formados y los ensambla para crear nuevas copias virales. |
| 8. Gemación y muerte celular | Los virus recién formados destruirán la célula CD4, escaparán y atacarán a otras células CD4 sanas. |
Los fármacos antirretrovirales actúan interfiriendo en alguno de los pasos mencionados anteriormente. Algunos impiden que el virus entre en la célula. Otros impiden que produzca ADN. Y otros más impiden que genere nuevos virus.
¿Qué medicamentos se utilizan en el tratamiento antirretroviral?
Los medicamentos antirretrovirales se pueden dividir en varios grupos principales. Cada grupo actúa dirigiéndose a una parte diferente del ciclo de vida del virus del VIH.
- Inhibidores de entrada: Estos impiden que el virus entre en la célula CD4.
- Inhibidores de la cápside: Impiden que la "caja de herramientas" del virus (cápside) se abra o se vuelva a ensamblar.
- Inhibidores de la transcriptasa inversa de nucleósidos (ITIN): Cuando el virus sintetiza ADN, proporciona fragmentos "falsos" que se parecen a los fragmentos que necesita. Al utilizar estos fragmentos, la cadena de ADN no puede completarse.
- Inhibidores no nucleosídicos de la transcriptasa inversa (ITINN): Estos fármacos actúan directamente sobre la enzima que sintetiza el ADN (transcriptasa inversa) y la inactivan.
- Inhibidores de la integrasa (INSTI): Inhiben la enzima (integrasa) que une el ADN viral al ADN de nuestra célula.
- Inhibidores de la proteasa (IP): Impiden que la enzima que corta las proteínas (proteasa) ensamble nuevos virus.
- Potenciadores farmacocinéticos (inhibidores): Estos no afectan directamente al virus, pero ayudan a que otros fármacos antirretrovirales permanezcan en el cuerpo durante más tiempo y en concentraciones más elevadas.
El medicamento que se le administra suele ser una combinación de varios de estos tipos de fármacos. Por ejemplo, puede tratarse de una sola pastilla compuesta por dos inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de nucleósidos (ITIN) y un inhibidor de la integrasa.
¿Cómo elijo el medicamento antirretroviral adecuado para mí?
El médico que le atiende determinará la combinación de medicamentos más adecuada para usted tras tener en cuenta diversos factores.
- Carga viral y recuento de CD4: Es importante conocer estos valores al iniciar el tratamiento.
- Resistencia del virus a los medicamentos: En ocasiones, el virus desarrolla resistencia a ciertos fármacos. Se puede realizar una prueba para comprobarlo.
- Si padece alguna otra afección médica, como enfermedad renal, enfermedad hepática, enfermedad cardíaca, diabetes o colesterol alto, debe informar a su médico al respecto.
- Otros medicamentos que esté tomando: Si está tomando medicamentos para cualquier otra afección, puede haber interacciones entre esos medicamentos y los medicamentos antirretrovirales.
- Embarazo: Si está embarazada o planea quedarse embarazada, existen medicamentos seguros que son adecuados para usted.
- Facilidad para tomar el medicamento: Considere si se trata de una pastilla de una sola toma diaria o de dos tomas diarias, si debe tomarse con o sin alimentos y cómo se adapta a su estilo de vida.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos del tratamiento de reproducción asistida?
Ventajas
- Fortalecimiento del sistema inmunitario: Aumenta el número de células CD4, lo que incrementa la capacidad del cuerpo para resistir las enfermedades.
- Protección contra infecciones graves: El VIH puede proteger contra infecciones oportunistas como la neumonía y la tuberculosis.
- Menor riesgo de cáncer: Se reduce el riesgo de desarrollar cánceres relacionados con el VIH (por ejemplo, sarcoma de Kaposi, linfoma no Hodgkin).
- Prevención del SIDA: Si no se trata, la infección por VIH puede progresar a la etapa final llamada SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). La terapia antirretroviral (TAR) lo impide.
- Prevenir el contagio a otras personas:Como se mencionó anteriormente (U=U) , si su carga viral es indetectable, no podrá transmitirla a otras personas a través de relaciones sexuales.
- Vida larga y saludable: Una persona que toma la medicación correctamente puede vivir una vida normal, igual que alguien que no tiene VIH.
Riesgos y efectos secundarios
Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios al comenzar el tratamiento antirretroviral. Sin embargo, estos suelen ser temporales y desaparecen después de unas semanas, a medida que el cuerpo se adapta al medicamento.
- Náuseas, vómitos
- Malestar estomacal, diarrea
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Cansancio, fatiga
- Insomnio
- erupción cutánea
Si experimenta alguno de estos síntomas, no deje de tomar su medicamento e informe a su médico. Él o ella podrá ayudarle a encontrar una solución o, si es necesario, cambiarle a un medicamento diferente que sea más adecuado para usted. Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios a largo plazo, como el aumento de los niveles de colesterol. Por eso, su médico le realizará controles periódicos.
¿Cómo se controla el éxito del tratamiento?
Después de comenzar la terapia antirretroviral, su médico le hará revisiones periódicas. Le realizará dos pruebas principales.
| Prueba | Resultado esperado | Número de veces |
|---|---|---|
| Carga viral | Este valor ha disminuido hasta alcanzar un nivel indetectable. | Con frecuencia durante los primeros meses después de comenzar, y luego cada 3-6 meses. |
| Recuento de células CD4 (recuento de CD4) | Este valor aumenta . (El nivel saludable se encuentra entre 500 y 1500). | Inicialmente cada 3-6 meses, luego según sea necesario. |
¡No dejes de tomar tu medicamento ni un solo día!
El mayor desafío para el éxito del tratamiento de reproducción asistida esTómese su medicamento todos los días, a la hora indicada, sin faltar ni un solo día. Si olvida una dosis, el virus puede multiplicarse de nuevo en su organismo. Si esto ocurre, el virus puede volverse resistente al medicamento que está tomando (resistencia a los medicamentos). En ese caso, el medicamento dejará de ser efectivo y tendrá que recurrir a otros tratamientos. Por lo tanto, es importante tomar su medicamento a tiempo, ya sea configurando un recordatorio en su teléfono o pidiéndole a un familiar que se lo recuerde.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia antirretroviral (TAR) es un tratamiento que salva vidas y controla la infección por VIH. Si bien no cura el VIH, puede ayudarte a vivir una vida larga y saludable.
- Es fundamental tomar la medicación todos los días y a la misma hora. Si se olvida de tomar una dosis, el virus puede volverse resistente al medicamento.
- Si la cantidad de virus en tu sangre es "indetectable", no puedes transmitir el VIH a otra persona a través de relaciones sexuales (I=I).
- Pueden aparecer efectos secundarios al inicio del tratamiento, pero suelen ser temporales. Consulte con su médico si experimenta alguna molestia.
- El VIH es solo otra enfermedad crónica. Con el tratamiento y el manejo adecuados, puedes vivir una vida plena y feliz. No estás solo/a.
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