¿Su hijo tiene autismo? Hablemos de ello de forma sencilla.

¿Tu pequeño no se lleva bien con otros niños? ¿Sientes que vive solo en su propio mundo? ¿A veces te cuesta entender su comportamiento? Es normal que, como padre o madre, te preocupes un poco y tengas muchas preguntas por estas cosas. Muchos padres se preocupan así. Por eso, hoy vamos a hablar de una condición llamada autismo, que puede presentar estos síntomas. No te preocupes, lo explicaremos todo de forma sencilla y clara.

Primero, entendamos, ¿qué es el autismo?

Esto es lo más importante. Antes de hablar sobre el autismo, hay algunas cosas que todos debemos entender.

• El autismo no es una enfermedad: esto es muy importante. Normalmente intentamos curar o mejorar una enfermedad. Pero el autismo no es una enfermedad que necesite curarse. Es un cambio en la forma en que funciona el cerebro del niño. Por lo tanto, el objetivo de los médicos no es curar al niño, sino ayudarlo a afrontar los desafíos que enfrenta, al mismo tiempo que lo ayudan a potenciar al máximo sus fortalezas y talentos .

• Los niños con autismo son neurodivergentes: no tema a esta palabra. Sencillamente, significa que sus cerebros funcionan de manera diferente a lo esperado. Esto implica que su hijo puede destacar en algunas áreas en comparación con otros niños, y que puede necesitar más ayuda en otras.

• El autismo es un espectro: imagínelo como un arcoíris. Así como hay diferentes colores en un arcoíris, los niños y adultos con autismo son muy diferentes entre sí. Sus personalidades, talentos y desafíos son distintos. Por lo tanto , no existe una solución única para todos. Cada niño necesita un apoyo personalizado, adaptado a sus necesidades.

• Conceptos erróneos sobre el autismo: Durante décadas, han prevalecido en la sociedad muchos conceptos erróneos sobre el autismo. Estos conceptos han causado un gran daño a las personas con autismo. No podemos borrar ese pasado, pero hemos aprendido de él. El objetivo de los tratamientos actuales no es forzar a los niños autistas a encajar en un "marco" social, sino ayudarlos a desarrollar las habilidades que necesitan.

¿Cuáles son los signos de autismo en un niño?

Los síntomas del autismo se pueden dividir en dos categorías principales:

1. Dificultades en la comunicación e interacción social: Esto significa dificultad para entablar relaciones y conversar con los demás.

2.Comportamientos, intereses o actividades restringidos y repetitivos: Esto significa hacer las mismas cosas una y otra vez, o tener una fuerte preferencia por las mismas cosas.

La forma en que se manifiestan estos síntomas puede variar según la edad del niño. Analicemos esto de una manera fácil de entender.

Fortalezas y talentos especiales de los niños con autismo

Además de hablar de desafíos, los niños y las personas con autismo poseen fortalezas únicas. Incluso podríamos considerarlas sus "superpoderes".

• Honestidad y franqueza: Suelen expresar sus pensamientos de forma directa y honesta.
• Oponerse a la injusticia: Tienen la fuerza para alzar la voz en defensa de lo que es correcto, incluso si va en contra de la opinión popular.
• Fortaleza moral: Están motivados a actuar de acuerdo con su fuerte sentido del bien y del mal, incluso cuando nadie los observa.
• Conexiones con diferentes grupos de edad: Puedes conectar fácilmente con cualquier persona, independientemente de su edad.
• Concentración profunda: Existe una asombrosa capacidad para concentrarse en un tema durante mucho tiempo y adquirir conocimientos especializados sobre ese tema.
• Gran capacidad de razonamiento lógico: Es posible que resuelvas mejor los problemas pensando de forma visual y lógica, en lugar de verbalmente.

¿Qué causa el autismo?

No se ha encontrado una única causa. Actualmente se cree que el autismo se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales, como la exposición a factores ambientales durante el embarazo y el parto. Estos factores interactúan para influir en el desarrollo del cerebro del niño.

Algunos factores que se cree que aumentan la probabilidad de autismo incluyen:

• La madre tiene más de 35 años.
• Volver a quedar embarazada dentro de los 12 meses posteriores al nacimiento de un hijo.
• La diabetes gestacional se produce durante el embarazo.
• Sangrado durante el embarazo.
• Uso de ciertos medicamentos, como el valproato, durante el embarazo.
• Restricción del crecimiento intrauterino (RCI).
• Disminución del suministro de oxígeno al feto durante el embarazo o el parto.
• Parto prematuro (parto prematuro).

¿El autismo es hereditario?

Sí, puede ser. Pero hay una ligera diferencia entre "genético" y "hereditario".

El autismo es "genético" en el sentido de que las alteraciones en ciertos genes afectan el funcionamiento del cerebro del niño. A veces, estas alteraciones genéticas pueden desarrollarse en el propio niño. En ese caso, no es algo hereditario.

Sin embargo, las alteraciones genéticas también pueden transmitirse de padres a hijos. Los expertos creen que el autismo puede ser hereditario, ya que se observa en hermanos.

¿Cómo diagnostican los médicos el autismo?

El proceso de diagnóstico del autismo consta de varias etapas. Generalmente comienza con un examen médico general del niño. Los pediatras recomiendan realizar pruebas de detección de autismo cuando el niño tiene entre 18 y 24 meses. El médico le hará algunas preguntas sobre el comportamiento y la comunicación de su hijo.

Si el médico sospecha que su hijo tiene autismo, lo derivará a otro médico especialista en esta área. Ese especialista hablará con usted, pasará tiempo con su hijo y lo observará.

Son para diagnósticoLos criterios utilizados en la guía médica DSM-5-TR son: Para ser diagnosticado con autismo, un niño debe tener dificultades en las siguientes áreas:

A. Debe haber dificultades en las tres áreas sociales:

1. Reciprocidad socioemocional: Esto se refiere a la dificultad de intercambiar ideas en ambas direcciones, como en una conversación.

2. Comunicación no verbal: Dificultad para usar y comprender cosas como el contacto visual y el lenguaje corporal.

3. Construir y mantener relaciones: Dificultad para llevarse bien con los demás y comportarse adecuadamente en diferentes situaciones.

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B. Deben estar presentes al menos dos de las cuatro áreas de comportamiento repetitivo:

1. Movimientos repetitivos, uso de objetos o habla: repetir o decir lo mismo una y otra vez.

2. Mantenerse rígidamente en la misma rutina o patrón: resistirse fuertemente al cambio.

3. Intereses muy intensos o inusuales: Interés excesivo en algo o en un tema.

4. Hiper o hiporrespuesta a estímulos sensoriales: Mayor o menor receptividad de lo normal a cosas como el sonido, la luz, el tacto, etc.

¿Existe alguna prueba especial para el autismo?

No existen análisis de sangre ni de orina. El autismo se diagnostica mediante la observación del niño por parte de un especialista capacitado, quien también obtiene información de los padres. Para ello, se pueden utilizar métodos de evaluación estandarizados como la Escala de Observación para el Diagnóstico del Autismo (ADOS). Si bien se pueden realizar pruebas genéticas, estas no diagnostican el autismo. Solo permiten identificar factores genéticos que podrían estar causando cambios en el cerebro del niño.

Brindar tratamiento y apoyo

Existen diversas terapias para apoyar a los niños con autismo. Estas terapias se centran en potenciar las fortalezas del niño y, al mismo tiempo, ayudarle a afrontar los retos a los que se enfrenta. Algunas terapias también enseñan a los padres y familiares cómo apoyar a su hijo.

Las afecciones concomitantes que pueden presentarse con el autismo también pueden requerir tratamiento. Por ejemplo:

• Problemas de atención (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad - TDAH)
• Trastornos de ansiedad
• Trastornos del sueño
• Epilepsia
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

En estos casos, los médicos pueden recomendar tratamientos como la terapia cognitivo-conductual (TCC), medicamentos si es necesario y un plan de educación individualizado (PEI) adaptado a las necesidades educativas de su hijo. Hable abiertamente con su médico sobre todo esto.

Ser padre o madre es como ser estudiante. Aprendes y creces constantemente junto a tu hijo o hija. Si tu hijo o hija tiene autismo, tu aprendizaje puede ser un poco diferente al que esperabas. Pero la idea básica es la misma: tu hijo o hija te guía y tú lo sigues. Recuerda que no estás solo/a en este camino. Los médicos y el equipo de tratamiento de tu hijo o hija acompañan a tu familia en cada desafío y en cada alegría.