¿Podemos hablar del tratamiento del cáncer de forma sencilla y sin miedo?

Cuando oímos la palabra "cáncer", muchos sentimos un gran temor. Es muy común. Pero hoy en día, la ciencia ha avanzado mucho. Por eso, el cáncer no es una enfermedad incurable. Existen más de cien tipos de cáncer, y hoy en día hay tratamientos específicos para cada uno. Así que, si a usted o a alguien cercano le han diagnosticado cáncer, antes de que cunda el pánico, hablemos un poco sobre estos tratamientos.

¿Cómo se decide el tratamiento contra el cáncer?

Recuerda que no todas las enfermedades se tratan con el mismo medicamento. No todas las toses se tratan con el mismo medicamento que la fiebre. Lo mismo ocurre con el cáncer. El oncólogo que te atienda tendrá en cuenta varios factores para determinar cuál es el mejor tratamiento para ti.

En pocas palabras, estas son las cosas en las que más piensan:

• Tipo de cáncer: Qué tipo de cáncer tiene. El tratamiento para el cáncer de mama puede ser diferente al tratamiento para el cáncer de pulmón.
• Estadio del cáncer: Qué tan avanzado está el cáncer y qué tan grande es. El tratamiento para el cáncer en etapa temprana es diferente al tratamiento para el cáncer más avanzado.
• La velocidad de crecimiento del cáncer: Algunas células cancerosas se dividen muy rápidamente, lo que significa que son muy agresivas. Otras crecen muy lentamente. Esta velocidad también determina el tratamiento.
• Su estado de salud general: ¿Puede tolerar este tratamiento? Su edad y si padece otras afecciones médicas son importantes en este caso.
• Objetivos del tratamiento: A veces, el objetivo principal del tratamiento es curar el cáncer por completo. Otras veces, el objetivo es controlar el cáncer, reducir los síntomas y ayudarle a vivir cómodamente (esto se denomina cuidados paliativos ).

¿Cuáles son los principales tratamientos contra el cáncer?

En ocasiones, se utiliza un solo método para tratar el cáncer. Sin embargo, la mayoría de las veces, el plan de tratamiento se elabora combinando varios métodos. Veamos ahora cuáles son los principales métodos de tratamiento.

1. Cirugía

Este es el método más común para extirpar tumores cancerosos que no se han diseminado. Durante la cirugía, los médicos extirpan la parte del tumor que contiene las células cancerosas junto con una pequeña cantidad de tejido sano circundante. Posteriormente, se examina el tejido sano extirpado para comprobar si quedan células cancerosas.

Pero no todos los cánceres se pueden tratar con cirugía. Por ejemplo, si el cáncer se ha extendido a un órgano vital como el corazón o el cerebro, o si ha afectado a un vaso sanguíneo importante, la cirugía puede ser arriesgada. Además, los cánceres de la sangre o los cánceres que se han diseminado por todo el cuerpo (cáncer metastásico) no se pueden extirpar solo con cirugía.

2. Radioterapia

Este método consiste en utilizar radiación de alta energía (similar a los rayos X, pero mucho más potente) para destruir las células cancerosas. Esta radiación daña el ADN de las células cancerosas, lo que provoca que dejen de dividirse y mueran.

Existen varios métodos principales para ello:

• Radioterapia de haz externo (EBRT): Una máquina de gran tamaño, situada fuera del cuerpo, dirige un haz de radiación dirigido únicamente al lugar donde se encuentra el cáncer.
• Radioterapia interna: Se colocan pequeñas bolitas radiactivas dentro o cerca del tumor. Esto destruye las células cancerosas desde el interior.
• Hipertermia: Este método utiliza calor para destruir las células cancerosas. En ocasiones, potencia la eficacia de otros tratamientos (como la quimioterapia).

Con frecuencia, después de la cirugía, este tratamiento de radiación se utiliza para destruir incluso las células cancerosas más pequeñas que puedan haber quedado.

3. Quimioterapia

La quimioterapia, o "quimio" como la llamamos, es un tipo de medicamento que se administra para destruir las células cancerosas. Cuando estos medicamentos entran en el torrente sanguíneo, se distribuyen por todo el cuerpo con la sangre. La particularidad de estos medicamentos es que buscan y destruyen las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas también se dividen muy rápido, por lo que los fármacos de quimioterapia las destruyen.

Este es un tratamiento muy eficaz para los cánceres que se han diseminado por todo el cuerpo y para los cánceres que han reaparecido después del tratamiento.

4. Terapia hormonal

Algunas hormonas de nuestro cuerpo (especialmente las sexuales) favorecen el crecimiento de ciertos tipos de cáncer. Piénselo así: al igual que una planta necesita agua y nutrientes para crecer, algunos cánceres necesitan hormonas. Este tratamiento actúa reduciendo o bloqueando la acción de dichas hormonas.

Este método de tratamiento se utiliza con frecuencia para ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de mama y el cáncer de próstata.

5. Inmunoterapia

Este es un tratamiento muy interesante. En pocas palabras, entrena a tu propio sistema inmunológico para combatir el cáncer.

Normalmente, nuestro sistema inmunitario reconoce y destruye gérmenes y virus que entran en el cuerpo. Pero las células cancerosas son muy astutas. Saben cómo esconderse de nuestro sistema inmunitario. Por lo tanto, este tratamiento ayuda al sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas que se ocultan de esa manera. Entonces, nuestro propio sistema inmunitario entra y destruye las células cancerosas.

6. Terapia dirigida

Este es también un tratamiento nuevo y muy avanzado. Las células cancerosas se desarrollan debido a cambios (mutaciones) en su ADN. Estos cambios provocan que las células cancerosas produzcan proteínas especiales que les ayudan a crecer. La terapia dirigida es un tipo de medicamento que ataca específicamente esas proteínas.

Es como un "misil inteligente" que ataca únicamente objetivos enemigos en una guerra, evitando dañar a la población civil. Esto significa que causa muy poco daño a las células sanas.

Algunas palabras más que debe saber sobre el tratamiento.

Es posible que oiga al médico usar palabras como estas al explicar el tratamiento. Lo mejor es simplemente saber qué significan.

Aprendamos también sobre los efectos secundarios de los tratamientos.

Cuando los tratamientos contra el cáncer destruyen las células cancerosas, a veces pueden dañar las células sanas del cuerpo. Por eso se producen los efectos secundarios. Pero recuerda, no todas las personas experimentan los mismos efectos secundarios. Algunas personas pueden completar el tratamiento sin ningún problema.

Veamos cuáles son los efectos secundarios comunes.

¿Cómo puedo hacer que este periodo de tratamiento sea un poco más llevadero para mí?

El tratamiento contra el cáncer puede ser un desafío, tanto físico como mental. Pero hay cosas que puedes hacer para que sea un poco más fácil.

• Infórmese: Aprenda todo lo que pueda sobre su enfermedad y tratamiento. Cuanto más sepa, menos miedos innecesarios podrá sentir.
• Haz preguntas: Hazle a tu médico y a las enfermeras cualquier pregunta que tengas. No pienses: "¿Es una pregunta tonta?".
• Pide ayuda: Puede que te resulte difícil hacerlo todo solo durante este tiempo. No dudes en pedir ayuda a familiares y amigos.
• Aliméntate bien: Come tantos alimentos buenos y nutritivos como te sea posible. Esto le dará a tu cuerpo la fuerza necesaria para soportar el tratamiento.
• Habla con personas que hayan tenido experiencias similares: Únete a grupos de apoyo para pacientes con cáncer. Hablar con alguien que haya pasado por lo mismo que tú puede ser una gran fuente de fortaleza mental.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Si nota algún cambio nuevo en su cuerpo, síntomas nuevos o mayor malestar durante el tratamiento, informe a su médico de inmediato. No lo ignore.

En ocasiones, se puede administrar medicación para controlar los síntomas. Otras veces, puede ser necesario ajustar la dosis o el tratamiento. Por lo tanto, es fundamental mantener un contacto regular con su médico.