Aprendamos más sobre los esteroides (corticosteroides). ¿Son realmente peligrosos estos fármacos?

¿Sentiste algo de miedo o nerviosismo cuando tu médico te recetó un esteroide? Al oír este nombre, algunas personas piensan en algo dañino para el cuerpo que los atletas usan para desarrollar su musculatura. Pero en realidad, estos esteroides que usamos en medicina son completamente diferentes, y a veces son medicamentos muy valiosos que incluso pueden salvar vidas. Por eso es tan importante desmentir las ideas erróneas al respecto y conocer la verdad. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible.

¿Qué son exactamente los esteroides?

En pocas palabras, se trata de fármacos sintéticos que imitan la hormona cortisol, producida naturalmente por nuestras glándulas suprarrenales. La función principal del cortisol en nuestro organismo es ayudarnos a afrontar el estrés y controlar la inflamación.

Los médicos utilizan estos esteroides sintéticos, llamados corticosteroides o glucocorticoides, para reducir la inflamación en diversas partes del cuerpo. Actúan como un refuerzo para el sistema inmunitario natural, que ayuda a combatir las enfermedades. Su médico puede ajustar la dosis de estos medicamentos según sus necesidades y brindarle el tratamiento preciso que requiere.

¿Para qué tipo de enfermedades se utilizan?

Los esteroides son fármacos muy útiles para tratar diversas enfermedades. En particular, son indispensables para las enfermedades autoinmunes, causadas por la hiperactividad del sistema inmunitario. Imagínese que el sistema inmunitario, encargado de proteger nuestro cuerpo, ataca por error a sus propias células. En estos casos, los esteroides ayudan a controlar y atenuar dicha hiperactividad.

Consulte la tabla a continuación para conocer algunos de los usos más comunes de este medicamento.

'Esteroides', 'corticosteroides', 'glucocorticoides': ¿te confunden estos nombres?

Es normal confundirse un poco al escuchar estos tres nombres. Pero recuerde que, cuando médicos y pacientes hablan, los tres se usan para referirse a la misma clase de medicamentos. Los corticosteroides son la clase principal y los glucocorticoides una subclase específica. Sin embargo, no se preocupe por estos nombres durante su tratamiento; su médico le recetará el medicamento exacto que necesita.

Algunos de los tipos más comunes de esteroides

Es posible que hayas visto alguno de estos nombres en tu receta médica.

• Prednisona
• Cortisona
• hidrocortisona
• Metilprednisolona

¿Cómo actúa este medicamento dentro del cuerpo?

Los esteroides son fármacos muy potentes y de acción rápida. Cumplen tres funciones principales.

1. Reducción de la inflamación: Cuando hay una lesión o infección en alguna parte del cuerpo, nuestro sistema inmunitario envía células para combatirla. Esto produce enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor. A esto lo llamamos inflamación. En algunas enfermedades, esta inflamación se descontrola y comienza a dañar el propio cuerpo. Los esteroides actúan reduciendo la producción de sustancias químicas que causan inflamación y controlando esta afección.

2. Alivio del dolor: A medida que disminuye la inflamación, el dolor asociado también disminuye en gran medida.

3. Supresión del sistema inmunitario: Como se mencionó anteriormente, en las enfermedades autoinmunes, donde el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo y ataca al propio cuerpo, los esteroides ayudan a controlar la actividad de ese sistema hasta cierto punto, minimizando el daño causado.

¿Cuáles son los métodos de administración de esteroides?

La forma en que se administran los esteroides depende de su condición. Hay dos métodos principales.

¿Cuáles son los principales beneficios de los esteroides?

A pesar de los temores sobre los efectos secundarios, los beneficios de los esteroides no son insignificantes.

• Resultados rápidos: Una de las mayores ventajas de estos productos es que ofrecen resultados rápidos . Pueden controlar síntomas como el dolor intenso y la hinchazón en muy poco tiempo.
• Alivio a largo plazo: Por ejemplo, una inyección de cortisona en una articulación puede proporcionar alivio del dolor durante meses, a veces de forma permanente.
• Salvavidas: En algunos casos, estos medicamentos salvan vidas. Por ejemplo, si una persona padece una enfermedad como el lupus que causa daño renal, se le pueden administrar estos esteroides para detener dicho daño. Esto podría evitar que necesite diálisis o un trasplante de riñón.

Hablemos de los efectos secundarios que todos temen.

Bien, ahora hablemos de la razón por la que muchas personas temen a estos medicamentos: los efectos secundarios. Dado que los esteroides son fármacos potentes, pueden producirse efectos secundarios. Sin embargo, recuerde que estos efectos secundarios no se presentan en todas las personas . Suelen aparecer con mayor frecuencia al tomarlos en forma de pastillas durante un período prolongado y en dosis altas . Las probabilidades de que se presenten son muy bajas para quienes usan una crema o una inyección única.

Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes:

• Aumento del apetito y de peso: Muchas personas experimentan un aumento del apetito al tomar esteroides. Por lo tanto, si come sin control, puede subir de peso.
• Retención de líquidos en el cuerpo: Esto puede provocar cara de luna llena e hinchazón.
• Cambios en la piel: adelgazamiento de la piel, aparición de hematomas con facilidad, aumento del acné.
• Cambios de humor: Puede experimentar irritabilidad, inquietud, ansiedad e insomnio.
• Malestar estomacal: afecciones como inflamación del estómago y gastritis.
• Aumento del vello corporal.

¿Cuáles son los riesgos a largo plazo?

Las personas que toman esteroides durante un período prolongado (meses o años) tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertas afecciones graves. Su médico está al tanto de estos riesgos, por lo que le realizará revisiones periódicas y tomará las precauciones necesarias.

• Diabetes: Los esteroides pueden aumentar los niveles de azúcar en sangre. Si ya padece diabetes, debe controlar sus niveles de azúcar en sangre con regularidad.
• Hipertensión.
• Osteoporosis: Los huesos se vuelven delgados y quebradizos con facilidad.
• Mayor susceptibilidad a las infecciones: A medida que el sistema inmunitario se debilita, aumenta el riesgo de contraer enfermedades.
• Síndrome de Cushing: Una afección causada por niveles elevados de cortisol en el cuerpo.

Muy importante: ¡No deje de tomar esteroides de repente!

Esto es lo más importante que debes recordar. Si has estado tomando pastillas de esteroides durante más de dos semanas, nunca dejes de tomarlas repentinamente sin consultar a tu médico.

Imagina que, al seguir tomando esteroides externos, la fábrica natural de cortisol de nuestro cuerpo (las glándulas suprarrenales) se vuelve un poco "perezosa". Piensa: "Ya viene de fuera, ¿para qué esforzarme?", y reduce su actividad. Si de repente dejas de tomar la medicación, esa fábrica lenta no puede volver a funcionar de inmediato. Como resultado, el cuerpo pierde el cortisol que necesita, lo que provoca malestar intenso, hipotensión e incluso complicaciones potencialmente mortales.

Lo que hace el médico es reducir gradualmente la dosis durante varios meses, darle tiempo al organismo para que vuelva a funcionar, y luego suspender lentamente la medicación.

¿A qué hora debo ir al médico?

Es importante prestar atención a tu cuerpo mientras tomas esteroides.

• Si sus síntomas no mejoran después de aproximadamente una semana de comenzar a tomar el medicamento, consulte a su médico.
• Si lleva tiempo tomando medicamentos, controle su presión arterial, sus niveles de azúcar en sangre y su densidad ósea según las recomendaciones de su médico.

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato.

Es normal sentir miedo al ver una lista de efectos secundarios. Quizás te preguntes: "¿Vale la pena tomar un medicamento con tantos problemas?". Pero, en la mayoría de los casos, la respuesta es: "Sí, definitivamente vale la pena". Un médico te receta este medicamento porque ha determinado que el daño potencial de los efectos secundarios es mucho menor que el daño que resultaría de no tomarlo. Así que no dudes en preguntarle a tu médico cualquier duda, por pequeña que sea. Él o ella te explicará los beneficios, los riesgos y todo lo demás que necesitas saber sobre el medicamento.