¿Sufres a menudo de acidez estomacal o dolor de pecho? ¿Crees que tienes lo que comúnmente llamamos "gastritis"? Si sientes que la comida no se digiere bien y tienes dolor de estómago constante, una de las razones podría ser un mensajero químico producido por nuestro cuerpo. Hoy vamos a hablar de una hormona llamada gastrina, de la que quizás no hayas oído hablar, pero que es muy importante para nuestro sistema digestivo.
En pocas palabras, ¿qué es la gastrina?
La gastrina es una hormona que ayuda al sistema digestivo a funcionar correctamente. Seguramente te estés preguntando qué es esta hormona. Imagínala como un pequeño mensajero dentro de nuestro cuerpo. Estas hormonas viajan a través de la sangre por todo el organismo, indicándole a cada órgano: "Ahora realiza esta función" y "Ahora deja de realizar esta otra". Así pues, la gastrina también es un mensajero importante que da instrucciones a nuestros intestinos.
Esta hormona, la gastrina, es producida principalmente por un tipo especial de células llamadas células G, ubicadas en las paredes de la parte inferior del estómago . Además, la primera parte del intestino delgado (duodeno) y el páncreas también la producen en pequeñas cantidades.
¿Cuáles son los principales efectos que la gastrina tiene en nuestro organismo?
La gastrina desempeña varias funciones muy importantes en nuestro sistema digestivo. Veamos cuáles son.
- Producción de ácido gástrico: Para digerir los alimentos que comemos, nuestro estómago necesita un tipo de ácido llamado ácido clorhídrico. La gastrina es la que le indica al estómago que comience a producir ácido. Este ácido empieza a descomponer las proteínas de los alimentos.
- Provoca la contracción de los músculos del estómago: Cuando los alimentos entran al estómago, necesitan mezclarse completamente con el ácido gástrico y descomponerse. Esto requiere que los músculos de las paredes del estómago se muevan y se contraigan. Este proceso se denomina motilidad gástrica. La gastrina es la sustancia que indica a estos músculos que trabajen.
- Ayuda a proteger la pared del estómago: El ácido estomacal es muy fuerte. Para evitar que las paredes del estómago se dañen por este ácido, las células de la pared deben renovarse constantemente. A esto lo llamamos mucosa estomacal. La gastrina también ayuda a que estas células generen nuevas.
- Ayuda al páncreas y a la vesícula biliar: junto con otra hormona, la colecistoquinina, la gastrina envía señales al páncreas y a la vesícula biliar para que liberen sus jugos digestivos.
Nuestro cerebro y nuestro intestino se comunican constantemente. Piénsalo: cuando piensas en una comida deliciosa, o incluso cuando la hueles, salivas, ¿verdad? De forma similar, el cerebro también envía una señal al estómago que dice: "La comida está lista, empieza a producir gastrina".
¿Qué ocurre si aumentan los niveles de gastrina?
Se suele decir que el exceso de cualquier cosa es malo. Esto también se aplica a la gastrina. Cuando el nivel de gastrina en la sangre aumenta más de lo necesario, lo llamamos hipergastrinemia . ¿Qué sucede si esto ocurre?
En pocas palabras, cuando aumenta la gastrina, también aumenta la producción de ácido estomacal. Es como subir demasiado el fuego de la estufa. Este exceso de acidez comienza a dañar la mucosa del estómago. Esto se debe a que:
- Enfermedad de úlcera péptica: Este ácido corrosivo puede quemar las paredes del estómago o del intestino delgado, provocando úlceras.
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se produce cuando el exceso de ácido estomacal regresa al esófago, causando síntomas como acidez estomacal y dolor de garganta.
Si padece acidez estomacal frecuente y esta no desaparece incluso después de tomar medicamentos, su médico podría solicitarle un análisis de sangre para comprobar sus niveles de gastrina.
¿Cuáles son las afecciones médicas que provocan niveles elevados de gastrina?
El aumento de los niveles de gastrina puede deberse a diversas razones. A veces, aumenta con la acidez estomacal, y otras veces, incluso cuando la acidez es baja. Para comprender mejor este fenómeno, consulte la tabla a continuación.
| Estado | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Casos en los que tanto la gastrina como el ácido estomacal están elevados. | |
| Gastrinomas | Se trata de tumores productores de gastrina que se desarrollan en el páncreas o el intestino delgado. Pueden ser cancerosos o benignos. Esta afección se denomina síndrome de Zollinger-Ellison . |
| insuficiencia renal crónica | Cuando los riñones no funcionan correctamente, el proceso de eliminación de la gastrina del cuerpo se ve afectado, lo que provoca un aumento de los niveles de gastrina en la sangre. |
| Casos en los que la gastrina está elevada y el ácido estomacal está reducido. | |
| gastritis atrófica | En esta afección, las células que producen ácido en el estómago se destruyen. Cuando disminuye la producción de ácido, el cuerpo cree que necesita más, por lo que produce más gastrina. Esto puede deberse a una infección por la bacteria H. pylori o a problemas autoinmunitarios . |
| Medicamentos reductores de ácido | A menudo tomamos medicamentos para la gastritis, como bloqueadores H2 o inhibidores de la bomba de protones (IBP), para detener la producción de ácido estomacal. Sin ácido, el cuerpo tiende a producir más gastrina. |
¿Qué debo hacer si tengo síntomas como estos?
Si experimenta con regularidad uno o más de los siguientes síntomas, debería preocuparse.
- Dolor de estómago o dolor punzante
- Acidez estomacal e indigestión frecuentes
- Alimentos o ácido estomacal que suben a la garganta
- Dolor de garganta y ronquera persistentes.
- diarrea crónica (diarrea)
- Otros problemas del sistema digestivo
Lo más importante es que, si llevas tiempo con estos síntomas, deberías consultar con un médico y pedirle consejo, en lugar de simplemente tomar medicamentos de la farmacia.
Su médico le solicitará un análisis de sangre para comprobar sus niveles de gastrina, si fuera necesario. También podría recomendarle una endoscopia, que consiste en utilizar una cámara para examinar el interior del estómago. Una vez determinada la causa, se podrá iniciar el tratamiento adecuado.
Será un gran alivio conocer la causa de estas molestias estomacales. La hormona gastrina es solo una parte del problema. Con el tratamiento médico adecuado, podrá eliminar estas molestias y disfrutar de una vida plena.
Mensaje para llevar a casa
- La gastrina es una hormona esencial para nuestro sistema digestivo. Ayuda a producir ácido estomacal y a digerir los alimentos.
- Si los niveles de gastrina aumentan demasiado, puede aumentar la acidez estomacal, lo que puede provocar afecciones como úlceras estomacales y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- No ignores síntomas como dolores de estómago frecuentes, dolor en el pecho e indigestión.
- Si presenta síntomas como estos, no se automedique, sino que consulte a un médico cualificado para que le aconseje.
- Los niveles de gastrina se pueden medir con un simple análisis de sangre, así que no hay de qué preocuparse.
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