¿También sufres frecuentes molestias estomacales? ¿Podría tratarse de una infección por giardiasis?

¿Alguna vez has tenido dolor de estómago, hinchazón o malestar después de unos días de viaje o de beber agua de un lugar contaminado? Solemos pensar: "Ah... la comida debe estar en mal estado". Pero a veces la causa puede ser algo más grave: un organismo diminuto que no podemos ver a simple vista. De eso hablaremos hoy: la giardiasis.

En pocas palabras, ¿qué es la giardiasis?

La giardiasis es una infección intestinal causada por un parásito microscópico unicelular llamado Giardia intestinalis . Este parásito se encuentra en cualquier parte del mundo donde haya agua potable contaminada. Es una de las enfermedades transmitidas por el agua más comunes.

Imagina que esta pequeña criatura entra en nuestro cuerpo, se adhiere a las paredes del intestino delgado y comienza a vivir. A partir de ahí, altera el funcionamiento de nuestro sistema digestivo y nos provoca diversos síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas suelen aparecer entre una y tres semanas después de la infección. En la mayoría de los casos, pueden durar de dos a seis semanas. Algunas personas pueden tener la infección sin presentar síntomas, pero aun así pueden contagiar a otros.

Veamos la tabla a continuación para ver cuáles son los síntomas más comunes.

¿Cómo se transmite esta enfermedad entre nosotros?

Esta enfermedad se transmite a través de las heces de una persona o animal infectado. Veamos cómo sucede.

Antes de ser expulsado del cuerpo con las heces, este parásito forma una cubierta protectora muy resistente a su alrededor. A esto lo llamamos quiste . Gracias a esta cubierta, puede sobrevivir fuera del cuerpo, en el agua o en cualquier superficie, durante meses sin ser destruido. Por lo tanto, la infección se produce cuando, sin darnos cuenta, ingerimos el contenido de estos quistes.

Estas son algunas de las principales formas en que se puede transmitir:

• Beber agua contaminada: Consumir agua sin tratar de un lago, arroyo o pozo que contenga parásitos. Usar cubitos de hielo hechos con dicha agua.
• De una persona infectada: Contacto cercano con alguien que tiene giardiasis. La enfermedad se puede transmitir a través de objetos que toca, especialmente si esa persona no se lava bien las manos después de usar el baño.
• Tocar superficies sucias: tocar objetos como pomos de puertas de baños, zonas para cambiar pañales y juguetes contaminados con heces infectadas, y comer alimentos sin lavarse las manos.
• Al nadar: Cuando uno se baña en una piscina, lago o arroyo donde puede estar presente el parásito, sin darse cuenta, algo de agua entra en el estómago.
• Alimentos impuros: Consumir alimentos poco cocidos contaminados con parásitos.
• Viajes: Existe un mayor riesgo al viajar a países donde la giardiasis es común.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Aunque cualquier persona puede desarrollar esta enfermedad, algunas personas tienen más probabilidades de estar expuestas a este parásito.

• Niños pequeños y sus cuidadores: Especialmente para niños en guarderías y padres y personal que cambian pañales.
• Personas que viven en el mismo hogar: Si alguien en el hogar se infecta, hay una alta probabilidad de que otros también se infecten.
• Turistas y excursionistas: Para aquellos que beben agua de arroyos y manantiales no tratados.
• Personas que se preocupan menos por la higiene personal: Aquellas que no se lavan las manos correctamente.
• Personas que practican sexo anal.

¿Cómo diagnostica esto el médico? ¿Cuál es el tratamiento?

Diagnóstico

Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y, si sospecha que tienes giardiasis, te pedirá una muestra de heces . Esta se envía a un laboratorio para analizar la presencia de quistes del parásito. En ocasiones, puede que necesites proporcionar muestras durante varios días para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

La mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Sin embargo, si sus síntomas son graves o si existe riesgo de contagio, su médico le recetará medicamentos. El metronidazol (Flagyl), el tinidazol (Tindamax) y la nitazoxanida (Alinia) son algunos de los medicamentos más utilizados.

¿Podría derivarse alguna otra complicación de esto?

Sí. Pueden presentarse algunos problemas incluso después de que la infección haya desaparecido. Estos pueden ser más graves, especialmente para bebés y niños.

• Deshidratación: Pérdida de agua del cuerpo debido a diarrea severa. Esto puede ser peligroso.
• Fracaso en el desarrollo:La diarrea persistente puede impedir que un niño absorba los nutrientes adecuadamente, lo que puede tener un impacto significativo en su desarrollo físico y mental.
• Intolerancia a la lactosa: Algunas personas que padecen esta infección posteriormente tienen dificultades para digerir la leche y los productos lácteos (como el queso y el yogur). Esto significa que no pueden digerir la lactosa, el azúcar presente en la leche.