Las hormonas son como pequeños mensajeros que coordinan diversas actividades en nuestro cuerpo. Imagina que las glándulas las liberan en la sangre. Luego, viajan a través de ella y envían mensajes a cada órgano, como "haz esto" y "detén esto". De hecho, nuestro cuerpo no puede funcionar correctamente sin hormonas. Sin embargo, a veces, estos mensajeros también ayudan a algunas células cancerosas a "crecer y dividirse rápidamente". Es entonces cuando la terapia hormonal se vuelve importante.
¿Cómo funciona este tratamiento hormonal?
En pocas palabras, la terapia hormonal funciona bloqueando la forma en que las células cancerosas obtienen las hormonas que necesitan para crecer. Esto se puede lograr de varias maneras. Su médico decidirá qué método utilizar según su condición.
- Detener la producción de hormonas: Algunas células cancerosas son capaces de dejar de producir las hormonas que les ayudan a crecer. En algunos casos, incluso puede ser necesario extirpar quirúrgicamente las glándulas que producen estas hormonas.
- Bloqueo de la acción hormonal: Con este método, aunque el cuerpo produce hormonas, se impide que las células cancerosas las utilicen. Imagine la célula cancerosa como una casa y la hormona como una llave. Este tratamiento es como cerrar la cerradura que encaja con la llave. Así, aunque la llave esté dentro, la puerta no se puede abrir.
- Terapia de reemplazo hormonal: En ocasiones, en lugar de las hormonas naturales de nuestro organismo, se administra un tipo de hormona sintética fabricada en un laboratorio (hormonas bioidénticas). Estas hormonas sintéticas no pueden ser utilizadas por las células cancerosas para su crecimiento. En otras palabras, en lugar de la hormona que las células cancerosas necesitan, se les administra una hormona "falsa" que no pueden utilizar, pero que tiene la misma apariencia.
Lo importante es que la terapia hormonal funciona interrumpiendo el suministro de nutrientes a las células cancerosas. Esto puede hacerse sola o en combinación con otros tratamientos como cirugía, quimioterapia o radioterapia.
¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este tratamiento?
La terapia hormonal no se utiliza para todos los tipos de cáncer. Se utiliza principalmente para los cánceres hormonodependientes. Algunos de ellos son:
- Cáncer de próstata
- Cáncer de mama
- Cáncer de ovario
- Cáncer de útero
Analicemos cómo afecta la terapia hormonal a cada uno de estos tipos de cáncer por separado.
Terapia hormonal para el cáncer de próstata
Las células del cáncer de próstata suelen necesitar hormonas masculinas, especialmente testosterona, para crecer. Por lo tanto, el objetivo principal de este tratamiento es reducir los niveles de estas hormonas o inhibir su función. En algunos casos, incluso se realiza la extirpación quirúrgica de uno o ambos testículos, que son los que producen testosterona (orquiectomía), como parte de este tratamiento.
Si se utilizan medicamentos, principalmente se pueden usar los siguientes.
| Tipo de fármaco | Cómo funciona |
|---|---|
| acetato de abiraterona | Este fármaco detiene la producción de hormonas masculinas (andrógenos) en las células del cáncer de próstata. Se suele recetar a hombres que no responden a otros tratamientos hormonales. |
| agonistas de LHRH | Estos fármacos le indican a la glándula pituitaria en nuestro cerebro que deje de liberar la hormona que le indica a los testículos que produzcan testosterona. Por lo tanto, cuando se interrumpe el suministro de testosterona, las células cancerosas dejan de crecer. |
| Antiandrógenos | Estos fármacos actúan impidiendo que la testosterona producida por el cuerpo se una a las células cancerosas. Esto significa que, aunque la hormona esté presente, la célula cancerosa no puede beneficiarse de ella. |
Posibles efectos secundarios
Este tratamiento puede causar algunos efectos secundarios. Sin embargo, no todos los pacientes los experimentan , y algunas personas no presentan ninguno. Lo mejor es consultar con su médico al respecto.
- Aumento de peso.
- Disminución o pérdida del deseo sexual.
- Disfunción eréctil.
- Disminución de la densidad ósea (osteoporosis).
Terapia hormonal para el cáncer de mama
Aproximadamente ocho de cada diez cánceres de mama son hormonodependientes. En pocas palabras, el estrógeno, una hormona femenina, favorece el crecimiento de estas células cancerosas. Imaginemos que las células cancerosas tienen pequeñas "antenas" en su superficie que se unen a las hormonas. A estas antenas las llamamos receptores hormonales. Cuando el estrógeno se une a estas antenas, la célula cancerosa recibe una señal para crecer. A estos cánceres los denominamos "cánceres con receptores hormonales positivos" .
La terapia hormonal actúa reduciendo los niveles de estrógeno en el cuerpo o impidiendo que la hormona estrógeno se una a las células cancerosas. Este tratamiento se suele administrar después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer reaparezca.
| Tipo de fármaco | Cómo funciona |
|---|---|
| inhibidores de la aromatasa | Estos fármacos reducen los niveles de estrógeno en el cuerpo al bloquear una enzima llamada aromatasa, que convierte otras hormonas en estrógeno. Generalmente se recetan a mujeres que han pasado por la menopausia. |
| SERM (Moduladores selectivos de los receptores de estrógeno) | Estos fármacos impiden que la hormona estrógeno se una a los receptores de las células del cáncer de mama, por lo que las células cancerosas no reciben la señal para crecer. |
| Reguladores negativos del receptor de estrógeno (ERD) | Estos fármacos bloquean la acción del estrógeno y reducen el número de receptores de estrógeno en las células cancerosas, lo que disminuye la probabilidad de que se unan al estrógeno. |
Posibles efectos secundarios
- Dolor o rigidez en las articulaciones.
- Fatiga.
- Náuseas y vómitos.
- Aumento de peso.
- Disminución del deseo sexual.
- Sofocos.
- Dolor o hinchazón en los senos.
Tratamientos hormonales para el cáncer de ovario y útero.
La terapia hormonal se utiliza para algunos tipos raros de cáncer de ovario y de útero. En el cáncer de útero, el fármaco más utilizado es la progestina, que actúa como la hormona progesterona . Este fármaco ralentiza el crecimiento de las células cancerosas.
Fármacos como los agonistas de la LHRH, el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa también pueden utilizarse para tratar ambos tipos de cáncer.
Posibles efectos secundarios
- Sofocos.
- Sequedad vaginal.
- Disminución de la densidad ósea (osteoporosis).
- Dolor articular y muscular.
- Aumento de peso.
- Sudores nocturnos.
¿Cuáles son los métodos de tratamiento y los riesgos?
La terapia hormonal se administra principalmente de dos maneras. Una es mediante la ingesta de pastillas o cápsulas por vía oral (medicamentos orales) . La otra es mediante inyecciones . El método de administración varía según el tipo de tratamiento prescrito.
Como cualquier tratamiento contra el cáncer, la terapia hormonal conlleva el riesgo de efectos secundarios. Sin embargo, estos varían considerablemente de una persona a otra. Muchos factores influyen en ello, incluyendo el estado de salud general y el tipo de terapia hormonal que se recibe.
Lo más importante es hablar abiertamente con tu médico sobre los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos antes de comenzar el tratamiento. Él o ella te explicará todo.
¿Cuáles son los beneficios y las tasas de éxito de la terapia hormonal?
El principal beneficio de la terapia hormonal es que ayuda a detener o ralentizar el crecimiento del cáncer. Es especialmente eficaz cuando se usa en combinación con otros tratamientos. En ocasiones, puede utilizarse para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía y para prevenir la reaparición del cáncer después de la misma.
Es difícil precisar la eficacia de este tratamiento. Depende de muchos factores, como el tipo de cáncer, su extensión, la edad y el estado de salud general. La mejor información sobre su enfermedad la puede obtener de su médico tratante. Por lo tanto, no dude en consultarle al respecto.
Si está recibiendo terapia hormonal, es muy importante que acuda a las clínicas y se someta a las pruebas puntualmente, tal como le indique su médico.
Mensaje para llevar a casa
- Las hormonas son mensajeros químicos que controlan diversas funciones de nuestro cuerpo.
- Algunos tipos de cáncer, como el de próstata y el de mama, dependen de las hormonas para crecer.
- La terapia hormonal funciona interrumpiendo el suministro de las hormonas que necesitan las células cancerosas o bloqueando su función.
- Este tratamiento se administra en forma de pastillas o inyecciones.
- Es posible que se produzcan efectos secundarios, pero varían de persona a persona y pueden controlarse.
- Es muy importante hablar abiertamente con su médico sobre cualquier pregunta o inquietud que tenga.
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