¿Utilizar el calor para destruir las células cancerosas? ¡Aprendamos sobre este nuevo método de tratamiento (terapia de hipertermia)!

Cuando oímos la palabra cáncer, inmediatamente pensamos en tratamientos tradicionales como la quimioterapia y la radioterapia. Pero, ¿sabías que, gracias a los avances de la ciencia médica, existe un tratamiento nuevo y sorprendente que actualmente se encuentra en investigación y que utiliza calor para destruir las células cancerosas? Se trata de la hipertermia. Este tratamiento aún se encuentra en fase de investigación en muchos países y no está disponible para todos. Sin embargo, es muy importante conocerlo. Así que hoy hablaremos brevemente sobre ello.

En pocas palabras, ¿qué es este tratamiento de hipertermia?

Es un concepto muy sencillo. En el tratamiento de hipotermia, se aplica calor controlado a la zona donde se encuentran las células cancerosas o a todo el cuerpo. ¿Por qué se hace esto? Porque las células cancerosas son mucho menos resistentes al calor que las células sanas de nuestro organismo.

Piénsalo así: una célula sana es como un árbol fuerte y en crecimiento. Una célula cancerosa es como una planta débil y sin vida. Cuando el sol, es decir, el calor, incide sobre ella, un árbol fuerte puede resistirlo. Pero esa planta débil muere rápidamente. Eso es lo que sucede con este tratamiento. Al aplicar calor controlado, las células sanas no sufren mucho daño, pero las células cancerosas se dañan y se destruyen.

Otra gran ventaja de este tratamiento es que puede aumentar la eficacia de otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia. El calor debilita las células cancerosas y las hace más sensibles a estos fármacos y a la radiación. Por lo tanto, los resultados obtenidos con otros tratamientos son más exitosos.

Este método de tratamiento se divide principalmente en varios tipos:

Este tratamiento no es igual para todos los tipos de cáncer ni para todos los pacientes. La forma de administrarlo varía según la ubicación del cáncer y su grado de propagación. Veamos los principales tipos.

Analicemos estos tipos con un poco más de detalle.

Para que te quede más claro qué tipos son, vamos a hablar de ellos uno por uno.

1. Terapia de hipertermia local

Es como disparar a un blanco. El calor se dirige únicamente a la zona afectada por el cáncer. Este calor se produce mediante ondas de radio, ondas electromagnéticas u ondas ultrasónicas.

Este método es el más exitoso:

• Para tumores cancerosos pequeños que se encuentran debajo de la piel o en la superficie de la piel.
• Para cánceres en pequeñas cavidades del cuerpo.
• Para cánceres que son demasiado profundos para ser extirpados mediante cirugía.

Por ejemplo, la ablación por radiofrecuencia (ARF) para el cáncer de hígado, riñón o pulmón, y la termoterapia intersticial con láser (TIL) para tumores cerebrales profundos entran en esta categoría. En estos tratamientos, se inserta un dispositivo delgado similar a una aguja en el tumor y se emite calor desde la punta para destruir las células cancerosas.

2. Terapia de hipertermia regional

Este método se utiliza para tratar áreas más extensas. Por ejemplo, se emplea para tratar cánceres en órganos como la vejiga, el cuello uterino o toda la cavidad abdominal. Generalmente se realiza junto con quimioterapia.

Existen varios métodos principales para ello:

• Terapia de tejido profundo: Se dirigen ondas de alta energía desde el exterior del cuerpo hacia un órgano específico.
• Perfusión regional:Esto es algo muy extraño. Calienta un brazo, una pierna o una cavidad por completo. A veces extraen sangre del cuerpo, la calientan y luego la reintroducen. O inyectan una solución de quimioterapia caliente en la zona. Este método se utiliza para el cáncer de piel (melanoma) o el cáncer de hueso y tejidos blandos (sarcoma).
• Quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC): Este es un procedimiento especial que se utiliza para el cáncer en la cavidad abdominal (la parte donde se encuentran los intestinos, el estómago y el hígado). Después de la cirugía para extirpar el cáncer, se bombea una solución de quimioterapia caliente directamente a la cavidad abdominal para destruir cualquier célula cancerosa restante.

3. Terapia de hipertermia de cuerpo entero

Este método se considera si el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo, es decir, si ha hecho metástasis . Consiste en controlar la temperatura corporal, elevándola a unos 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), similar a la fiebre.

Esto se logra mediante mantas térmicas, incubadoras o jacuzzis. Se cree que al calentar el cuerpo de esta manera, se estimula el sistema inmunológico, que comienza a combatir las células cancerosas. Es similar a cuando contraemos un virus y nos da fiebre para combatirlo.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?

Como con cualquier tratamiento médico, existen tanto beneficios como riesgos. Es muy importante comprenderlos claramente.

¿Qué ocurre antes y después del tratamiento?

Si te sometes a este tipo de tratamiento, hay una manera de prepararte. El equipo médico te explicará todo.

Antes del tratamiento:

• Planificación: Un equipo de médicos trabajará en conjunto para decidir el mejor tratamiento para usted, incluyendo el orden en que se administrará, la temperatura del calor, etc. Por ejemplo, algunas personas pueden recibir tratamiento de hipotermia seguido de radioterapia.
• Pruebas: Se realizan análisis de sangre para determinar si su cuerpo está preparado para el tratamiento. Además, se realizan pruebas como ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para localizar con precisión la ubicación del cáncer.
• Instrucciones: Se le darán instrucciones sobre cuándo dejar de comer y beber antes del tratamiento, y sobre cómo suspender ciertos medicamentos, como los anticoagulantes.
• Preparación: Antes de algunos tratamientos locales, se puede colocar un pequeño tubo (catéter) y un puerto debajo de la piel. Esto facilita la administración de medicamentos en un solo lugar, sin necesidad de múltiples inyecciones.

Durante y después del tratamiento:

El proceso de tratamiento varía según el tipo que reciba. Algunos tratamientos duran tan solo 10 minutos, mientras que otros pueden durar horas. Durante este tiempo, se controla constantemente su temperatura corporal con termómetros especiales. También es posible que se le administre anestesia para que no sienta dolor.

Tras el tratamiento, si fue ambulatorio, podrá irse a casa el mismo día. Sin embargo, si fue quirúrgico, deberá permanecer hospitalizado unos días. El tiempo de recuperación variará según el tipo de tratamiento recibido. Su médico continuará controlando su estado y realizando pruebas para comprobar si el tumor se ha reducido o si las células cancerosas han desaparecido.

En conclusión, esta es un área muy prometedora y en constante crecimiento del tratamiento del cáncer. Si usted o alguien que conoce tiene cáncer, puede hablar con su médico sobre estos tratamientos. Él o ella podrá aconsejarle sobre si son adecuados para su caso.