¿Conoces esta extraña neumonía? (Enfermedad de los legionarios) ¡Hablemos!

Todos hemos oído hablar de la neumonía, ¿verdad? Algunos sí. Solemos pensar en ella como una sola enfermedad. Pero en realidad existen muchos tipos diferentes de gérmenes que pueden causarla. Hoy vamos a hablar de un tipo de neumonía un poco más particular y potencialmente peligroso: la legionelosis. Quizás no la conozcas, pero es importante saber de ella.

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad del legionario?

La legionelosis es una infección pulmonar, un tipo de neumonía para ser exactos. Está causada por una bacteria llamada Legionella . La enfermedad se contrae al inhalar pequeñas gotas de agua que contienen esta bacteria.

Esta enfermedad afecta principalmente a los pulmones. Sin embargo, a veces también puede afectar al cerebro y al sistema digestivo (intestinos). Existe otra enfermedad menor causada por la bacteria Legionella, llamada fiebre de Pontiac . No es tan grave como esta; se manifiesta como un resfriado común y luego desaparece. Pero la legionelosis puede ser mortal, por lo que debemos tener cuidado.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

De hecho, aunque la bacteria Legionella está presente en el ambiente, no todas las personas que la inhalan contraen la enfermedad. Si nuestro sistema inmunitario es fuerte, combatirá esta bacteria y nos protegerá. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo de contraerla que otras. Veamos quiénes son.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la legionelosis comienzan a aparecer entre dos y catorce días después de la infección bacteriana. Si bien son similares a los de la neumonía, presentan algunas características únicas.

• Fiebre alta:La fiebre suele superar los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).
• Tos: Puede comenzar como una tos seca. A veces, puede salir un poco de sangre con la flema (hemoptisis).
• Dificultad para respirar: Puede sentir falta de aire incluso con un esfuerzo leve (disnea).
• Dolor muscular: Puede producirse dolor intenso en el cuerpo.
• Dolor de cabeza: Puede producirse un fuerte dolor de cabeza.

Además, existen otras características propias de esta enfermedad.

• Diarrea: La diarrea, junto con la neumonía, es un síntoma importante de la enfermedad del legionario.
• Vómitos y náuseas: Los vómitos pueden acompañar al malestar estomacal.
• Confusión: Pueden presentarse síntomas relacionados con el cerebro, como confusión, agitación e incapacidad para recordar dónde se encuentra o qué hora es.

Como puedes ver, este es un síntoma muy diferente y más grave que un resfriado común.

¿Cómo se transmite esta enfermedad? ¡Eso es lo más importante!

Esto es lo más importante que todos deben saber. La legionelosis no se contagia de persona a persona. Esto significa que no se puede contraer por estar cerca de alguien que la padece, al toser o estornudar. Se transmite por el ambiente.

La bacteria Legionella se encuentra de forma natural en lagos, estanques, ríos y suelos. Sin embargo, en esos lugares no suele causarnos mucho daño. El problema surge cuando esta bacteria llega a los sistemas de agua artificiales y comienza a proliferar rápidamente en el ambiente cálido que allí se encuentra.

Imagínese un sistema de aire acondicionado en un hotel, oficina u hospital grande. Estos sistemas utilizan agua para enfriarse. La temperatura en esos depósitos de agua crea un ambiente propicio para el crecimiento de esta bacteria. Las diminutas gotas de agua (aerosol) que se forman pueden dispersarse por todo el edificio a través del sistema de aire acondicionado. Cuando las personas respiran ese aire, las bacterias llegan directamente a sus pulmones.

Además, a veces, cuando bebemos agua o nos enjuagamos la boca, si accidentalmente "aspiramos" algo de agua, es decir, si entra en las vías respiratorias, puede causar una infección si hay bacterias en esa agua.

Esta bacteria se encuentra con mayor frecuencia en:

• Bañeras de hidromasaje: Esta bacteria crece bien en agua caliente.
• Cabezales y grifos de ducha: especialmente cuando se utiliza una ducha que no se ha usado en un tiempo.
• Sistemas de aire acondicionado (AC) y de agua en grandes edificios: hoteles, hospitales, complejos de oficinas.
• Fuentes decorativas: Fuentes de agua que se encuentran en los centros comerciales.
• Humidificadores: Dispositivos que añaden humedad al aire.
• Cinco:También puede ser causada, aunque muy raramente, por la inhalación de polvo de la tierra mientras se trabaja en el jardín.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, su médico le realizará un examen físico. También le preguntará sobre sus viajes recientes (por ejemplo, si se alojó en un hotel), su historial laboral y cualquier otra afección médica que padezca.

Se realizan varias pruebas para confirmar la enfermedad.

• Análisis de orina y esputo: Esta es la prueba más común. Se analiza una muestra de orina para detectar antígenos de Legionella. También se puede tomar una muestra de esputo para cultivar la bacteria.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre buscan anticuerpos contra las bacterias en la sangre. También ayudan a observar cómo funcionan los órganos del cuerpo (riñones, hígado).
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada: Estas pruebas ayudan a determinar el estado de la neumonía en los pulmones y su grado de propagación.
• Broncoscopia: En algunos casos graves, se introduce un tubo delgado con una pequeña cámara acoplada a través de la nariz o la boca hasta los pulmones, donde se toma una muestra de células para su análisis.
• Toracocentesis: Si hay líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural), se inserta una aguja fina en el tórax y se extrae una pequeña cantidad de líquido para analizarla en busca de bacterias.

¿Cómo se trata?

La buena noticia es que la legionelosis es completamente curable con antibióticos , pero es importante comenzar el tratamiento lo antes posible.

Los pacientes suelen ser tratados mediante hospitalización.

• Antibióticos: Inicialmente, se administran por vía intravenosa. Una vez que se sienta mejor, se le administrarán antibióticos por vía oral. Los antibióticos más utilizados son la azitromicina, la levofloxacina y la doxiciclina .
• Suministro de oxígeno: Si tiene dificultad para respirar, se le administrará oxígeno suplementario a través de una cánula nasal o una mascarilla.
• Ventilación mecánica: Si la enfermedad es muy grave y los pulmones no pueden funcionar por sí solos, el paciente es ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y conectado a una máquina que le ayuda a respirar.

¿Qué ocurre después de la recuperación?

Incluso después de recibir el alta hospitalaria, es fundamental completar el tratamiento antibiótico recetado por su médico durante todo el tiempo indicado. Esto ayudará a que la infección desaparezca por completo.

Además, el cuerpo tarda un tiempo en recuperarse de una infección tan grave. Durante varios meses, es posible que experimente lo siguiente:

• Fatiga
• Dolor corporal
• Problemas de equilibrio al caminar
• Ligera dificultad para hablar

Si estos síntomas persisten, consulte con su médico.

Posibles complicaciones de esta enfermedad

Si no se trata a tiempo o si la enfermedad se agrava mucho, pueden producirse varias complicaciones que ponen en peligro la vida.

• Insuficiencia respiratoria: Los pulmones no pueden suministrar a la sangre la cantidad necesaria de oxígeno. En este caso, se hace necesaria la ventilación mecánica.
• Insuficiencia renal aguda (IRA): Los riñones no pueden filtrar los productos de desecho de la sangre. Esto requiere medicación o diálisis.
• Encefalopatía: Síntomas como confusión y problemas de equilibrio pueden agravarse.
• Shock séptico: La infección se ha extendido por todo el torrente sanguíneo, provocando una caída peligrosa de la presión arterial e insuficiencia orgánica.
• Rabdomiólisis: Los músculos se dañan y sus proteínas pueden acumularse en la sangre y dañar los riñones.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir a la UTE?

Si presenta síntomas de la enfermedad del legionario, especialmente fiebre alta, tos y diarrea, consulte a su médico de inmediato.

Asimismo, si recientemente se ha alojado en un hotel o albergue y hay noticias de que la legionelosis se está propagando allí, es recomendable que consulte con un médico, incluso si no presenta síntomas.

Si presenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda sin demora al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Fiebre muy alta
• Dificultad extrema para respirar
• Toser sangre
• Confusión, confusión mental o dificultad para hablar
• Dolor torácico intenso