¿También tienes problemas con la COVID-19 después de recuperarte? ¡Hablemos de la COVID persistente!

¿También tuviste COVID y pensaste que mejorarías en unos días o dos semanas, pero aún te sientes muy cansado? ¿O sientes que tu mente está nublada y te cuesta concentrarte? ¿Quizás los alimentos que antes disfrutabas ahora te saben raros, tal vez tienen un sabor metálico, o no puedes oler nada? Puede que ni siquiera recuerdes cuánto tiempo hace que no duermes. Estos son algunos de los síntomas del COVID persistente, de los que hablaremos hoy.

¿Qué es el COVID persistente?

En pocas palabras, el COVID persistente es un conjunto de síntomas que duran tres meses o más después de haber tenido COVID-19 y de que los síntomas iniciales hayan desaparecido. No importa si tuviste COVID-19 leve o grave, le puede pasar a cualquiera. Estos síntomas a veces pueden ser similares a los de trastornos autoinmunes, enfermedades pulmonares, cardíacas, del sistema nervioso o mentales. Algunos síntomas pueden ser leves, mientras que otros pueden ser tan graves que dificultan las actividades diarias. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer, cambiar o empeorar con el tiempo. Es posible que sientas que nunca te recuperaste del todo después de tener COVID.

El COVID persistente también se conoce con otros nombres, como COVID de larga duración, síndrome post-COVID o secuelas postagudas de la COVID-19. Muchas personas lo confunden con la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC). Debido a su amplia gama de síntomas y a que puede tener diversas causas, no existe un tratamiento único que funcione para todos.

¿Qué tan común es el COVID persistente?

Actualmente se estima que entre el 5 % y el 10 % de las personas infectadas con COVID-19 pueden desarrollar estas afecciones posteriores a la enfermedad. Sin embargo, debido a que los síntomas y su duración varían, es difícil determinar con exactitud cuántas personas las padecen.

¿Cuáles son los síntomas del COVID persistente?

El COVID persistente puede causar diversos síntomas. Algunas personas pueden presentar más de un síntoma, pero la mayoría no los presenta todos a la vez. Los dos síntomas más comunes son la fatiga, que se manifiesta como una sensación de debilidad, y la dificultad para respirar.

Otros síntomas que pueden observarse son:

• Pérdida o alteración del sentido del olfato o del gusto: Algunas personas pueden perder por completo el sentido del olfato y del gusto (anosmia). Otras pueden experimentar cambios en su sentido del gusto, como un sabor metálico (disgeusia). Imagínese comer su comida favorita y no poder saborearla.
• Dificultad para concentrarse - "niebla mental": Dificultad para pensar con claridad y concentrarse. Se siente como si la cabeza estuviera cubierta de niebla. A veces cuesta recordar las palabras.
• Tos crónica: Incluso después de curarse de la COVID-19, la tos puede persistir durante meses.
• Dolores de cabeza: Dolores de cabeza frecuentes, a veces intensos.
• Dificultad para dormir o insomnio: Puede que tenga problemas para conciliar el sueño por la noche, o que no sea capaz de dormir bien incluso cuando logre dormirse.
• Depresión: Un estado de desesperanza, un estado de desesperanza respecto a todo.
• Ansiedad: Sentir miedo e inquietud constantemente.
• Dolor en el pecho: A veces, el pecho puede doler incluso al respirar.
• Palpitaciones: Sensación de latidos acelerados o taquicardia .
• Diarrea: Hinchazón.

Si después de contraer COVID-19 sigues teniendo uno o más de estos síntomas, es importante que te preocupes.

¿Cuáles son las causas del COVID persistente?

Los expertos aún no han podido determinar una única causa del COVID persistente. Sin embargo, se sabe que otros coronavirus han causado efectos a largo plazo en el pasado, como el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS). Por lo tanto, no sorprende que los síntomas de la COVID-19 puedan durar mucho tiempo. Existen varios factores que pueden contribuir al COVID persistente:

• Coágulos sanguíneos diminutos: Estos pequeños coágulos sanguíneos pueden no causar un evento grave como un derrame cerebral, pero pueden interferir con el correcto funcionamiento de los pulmones, el cerebro y otros órganos.
• Inflamación: Es posible que su sistema inmunitario esté hiperactivo y continúe causando inflamación en sus órganos y tejidos, incluso después de haber terminado de combatir la infección por COVID.
• Trastornos autoinmunes: Por razones que desconocemos con exactitud, después de una infección por COVID, el sistema inmunitario puede empezar a atacar partes del propio cuerpo, de forma muy similar a una enfermedad autoinmune.
• Persistencia viral: El virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, puede persistir en el organismo incluso después de recuperarse de la enfermedad inicial. Aunque la prueba de COVID dé negativo y sea poco probable que contagie a otras personas, el virus puede seguir causando problemas en el cuerpo.
• Reactivación de otros virus:Algunos virus pueden permanecer latentes en el cuerpo sin que lo sepamos. En ocasiones, pueden reactivarse y causar síntomas. Cierta evidencia sugiere que la COVID-19 puede reactivar el virus de Epstein-Barr (el virus que causa la mononucleosis) y provocar síntomas a largo plazo.
• Efectos psicológicos a largo plazo de una enfermedad grave: Si padece un caso grave de COVID, especialmente si requiere hospitalización, puede desarrollar ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental como consecuencia.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar COVID persistente?

Usted tiene mayor riesgo de desarrollar COVID persistente si:

• Si no ha sido vacunado contra el Covid-19.
• Si tienes un caso grave de COVID, especialmente si has estado hospitalizado. Pero recuerda, incluso las personas que tienen COVID normal pueden desarrollar COVID persistente.
• Si ha desarrollado un trastorno inflamatorio multisistémico (MIS-C) durante o después de la COVID-19.
• Si usted tenía otros problemas de salud antes de desarrollar COVID, por ejemplo, enfermedad pulmonar, obesidad, diabetes mellitus e hipertensión arterial.
• Si eres mujer. (Aún no está clara la razón exacta, pero los estudios lo han demostrado).

¿Cómo saber si se tiene COVID persistente?

Los médicos determinarán si usted tiene COVID persistente basándose en sus síntomas y su historial médico. También podrían realizarle algunas pruebas para comprender mejor sus síntomas y decidir el tratamiento adecuado. Según sus síntomas, podrían realizarle las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre: Permiten comprobar aspectos como la inflamación en el cuerpo y el funcionamiento de los órganos.
• Radiografías de tórax u otras pruebas de imagen: Se pueden tomar imágenes del interior de los pulmones, el cerebro u otros órganos para ver si hay algún cambio que pueda estar causando sus síntomas.
• Tomografías computarizadas: Si padece ciertos tipos de inflamación pulmonar, esto puede influir en el tratamiento farmacológico que le recete su médico. Es posible que su médico necesite realizarle una tomografía computarizada para evaluar dicha inflamación.
• Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas pueden ayudar a su médico a saber qué tan bien funcionan sus pulmones.
• Electrocardiograma (ECG) o ecocardiograma (ecocardiograma): estas pruebas ayudan a los médicos a determinar si usted tiene algún problema cardíaco.

¿Qué se puede hacer para evitar el COVID persistente?

Lamentablemente, no existe una cura única para el COVID persistente. Usted y su médico podrían necesitar probar varios tratamientos diferentes para encontrar el que mejor le funcione. Según sus síntomas, las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Medicamentos: Los médicos pueden tratar algunos síntomas y afecciones, como la tos, el dolor de cabeza, la ansiedad y la depresión, con medicamentos. Si se encuentra una causa subyacente (por ejemplo, coágulos de sangre) para el COVID persistente, esta también puede tratarse con medicamentos.
• Bloqueo del ganglio estrellado o reentrenamiento olfativo: Los médicos pueden usar estos tratamientos para intentar recuperar el sentido del olfato y del gusto. Un bloqueo del ganglio estrellado adormece algunos nervios del cuello que afectan al olfato. El reentrenamiento olfativo utiliza olores familiares para recordarle al cerebro cómo deberían oler las cosas.
• Fisioterapia: La fisioterapia incluye ejercicios, masajes y otros tratamientos que pueden ayudarle a reducir el dolor y mejorar la movilidad.
• Rehabilitación pulmonar: Se trata de un programa especial de ejercicios y educación que le ayudará a respirar mejor y a aprender a controlar las dificultades respiratorias en casa.
• Asesoramiento psicológico: El asesoramiento psicológico te brinda la oportunidad de hablar con alguien que te ayude a manejar los efectos emocionales de una enfermedad grave o de larga duración.

Lo más importante es que no tienes que afrontar esto solo. Es fundamental que busques atención médica.

¿Qué puedes esperar si tienes COVID persistente?

Los síntomas persistentes de la COVID-19 pueden aparecer y desaparecer, o mejorar o empeorar con el tiempo. Muchas personas que padecen COVID persistente finalmente se recuperan. Sin embargo, el tiempo de recuperación varía de persona a persona. Es posible que deba hacer lo siguiente:

• Consulte a su médico de atención primaria y a uno o más especialistas para controlar sus síntomas. Si hay una clínica especializada en COVID persistente en su área, pueden derivarlo al especialista más adecuado para sus síntomas específicos.
• Ten paciencia y no te rindas al intentar encontrar el tratamiento que funcione para ti.
• Dedica más tiempo del habitual a tus actividades cotidianas y toma descansos frecuentes a lo largo del día. Algunas personas pueden necesitar un descanso prolongado del trabajo o los estudios para recuperarse.

¿Cuánto tiempo pueden durar síntomas como la fatiga después de contraer COVID?

Muchas personas se sienten cansadas y aletargadas durante algunas semanas después de contraer COVID-19. Sin embargo, en algunos casos, esta fatiga y otros síntomas pueden durar meses o incluso más. Muchas personas con COVID persistente comienzan a mejorar entre los 12 y los 18 meses.

¿Se puede prevenir el COVID persistente?

No existe una única forma de prevenir el COVID persistente. Pero hay varias maneras de reducir el riesgo. Estas son:

• Medicamentos antivirales: Un estudio sugiere que tomar el antiviral Nirmatrelvir (nombre comercial: Paxlovid®) dentro de los cinco días posteriores a dar positivo en la prueba de COVID-19 podría reducir el riesgo de padecer COVID-19 a largo plazo. Este estudio solo analizó a personas con alto riesgo de desarrollar COVID-19 grave. Tenga en cuenta que, por lo general, los médicos solo recetan medicamentos antivirales dentro de los cinco días posteriores al inicio de los síntomas.
• Vacunación: Quienes no se hayan vacunado contra la COVID-19 tienen un mayor riesgo de desarrollar COVID persistente si se infectan.
• Cómo evitar el contagio: Si no tienes COVID, no puedes contraer COVID persistente. Puedes reducir el riesgo de contagio lavándote bien las manos y usando una mascarilla que te cubra la boca correctamente (por ejemplo, una mascarilla multicapa como una N95 o KN95) cuando estés cerca de otras personas. Evita el contacto con otras personas si tú u otras personas están enfermas, o si alguien ha estado expuesto al COVID.

¿Cuándo se debe consultar a un médico?

Consulte a un médico si presenta alguno de estos síntomas:

• Síntomas graves de Covid.
• Incluso si sus síntomas iniciales son buenos, síntomas que duran mucho tiempo.
• Cualquier síntoma que interfiera con su vida diaria.

Cuéntale a tu médico sobre tus síntomas y cómo están afectando tu vida. Dile cuándo te diagnosticaron COVID y cuándo comenzaron tus síntomas actuales.

¿En qué situaciones es necesario acudir a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si sus síntomas empeoran repentinamente o si presenta síntomas graves como estos, acuda inmediatamente a urgencias:

• Fiebre alta (más de 103 grados Fahrenheit o más de 40 grados Celsius).
• Dificultad para respirar.
• Dolor intenso o persistente en el pecho o el abdomen (vientre).
• Mareos frecuentes.
• Confusión.
• Dolor o debilidad muscular intensos.
• Incapacidad para despertarse o mantenerse despierto.
• Convulsiones.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis: esto puede ser un signo de bajos niveles de oxígeno en la sangre o los tejidos).

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Puede resultarle útil hacer estas preguntas cuando consulte a un médico:

• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Sabes qué está causando mis síntomas?
• ¿Las personas con síntomas como los míos suelen recuperarse?
• ¿Cómo debo tomar mi medicamento?
• ¿Cuándo deberíamos volver a vernos?
• ¿Qué síntomas requieren acudir a urgencias?

Lo más importante que debemos tener en cuenta (Mensaje principal)

A veces, el conocimiento médico puede estar un poco desactualizado con respecto a lo que los pacientes han estado experimentando durante mucho tiempo. Afortunadamente, hemos avanzado mucho en la comprensión de algunos de los síntomas a largo plazo de la COVID-19. Muchos médicos ahora trabajan con diferentes equipos dedicados a comprender y tratar sus síntomas.

Este es un proceso de aprendizaje continuo. Prueba diferentes opciones para encontrar el tratamiento que mejor te funcione y recuerda que podrías cometer errores. Si no puedes expresarte, busca ayuda de alguien que sí pueda. Pueden ayudarte a encontrar médicos, grupos de apoyo y terapia. Informa a tu familia, amigos, compañeros de trabajo o en la escuela que quizás necesites más tiempo para ciertas cosas o que necesites descansar más. Ser amable contigo mismo durante tu recuperación puede ser el primer paso. Ten paciencia y sigue los consejos de tu médico. ¡No estás solo!

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