¿Alguna vez ha sufrido un accidente grave o se ha sometido a una cirugía mayor? Es posible que su médico le haya recetado un analgésico muy fuerte para aliviar el dolor intenso. Estos analgésicos también se utilizan para tratar afecciones de dolor crónico severo, como el cáncer. Hoy hablaremos de esta potente clase de analgésicos, llamados opioides. Si bien proporcionan un gran alivio del dolor, es importante que todos seamos conscientes de la otra cara de la moneda y de los riesgos que conllevan.
En pocas palabras, ¿qué son los opioides?
Los opioides son un tipo de fármacos que se utilizan para tratar el dolor moderado a intenso. A veces se les denomina "narcóticos". Algunos de estos opioides se producen de forma natural (por ejemplo , a partir de la planta de amapola), mientras que otros se fabrican sintéticamente en un laboratorio.
Estos fármacos funcionan de una manera muy peculiar. Imagina que, cuando te lesionas alguna parte del cuerpo, un mensaje viaja desde esa zona a través de los nervios hasta el cerebro indicando: "Esto es dolor". Lo que hacen los opioides es afectar las células nerviosas que transmiten ese mensaje e impedir que llegue al cerebro. Es como si bloquearan la señal. Por eso, no sientes el dolor hasta que el fármaco hace efecto.
Sin embargo, estos fármacos tienen otro efecto. Estimulan el sistema de recompensa de nuestro cerebro, razón por la cual algunas personas pueden experimentar una sensación de gran felicidad, ligereza y una sensación de flotar (euforia) cuando los consumen.
Por eso el riesgo de adicción a los opioides es tan alto. Aunque quieras dejar de tomar la droga, tu cerebro no te lo permitirá. Sigue anhelando esa sensación de placer. Con el tiempo, puedes desarrollar una dependencia física y mental a la droga.
Otro problema es que, con el tiempo, el cuerpo se acostumbra a este medicamento (tolerancia). Esto significa que el alivio del dolor que proporciona la dosis inicial ya no es suficiente. Para obtener el mismo alivio, la dosis debe aumentarse gradualmente. Esta situación incrementa el riesgo de una sobredosis peligrosa.
Debido a este alto riesgo de adicción, si un médico le receta un opioide, lo hará con mucha precaución. Lo supervisará de cerca y reducirá gradualmente la dosis para minimizar los síntomas de abstinencia.
¿Cuáles son los principales tipos de opioides?
Existen más de cien tipos de opioides. Se pueden dividir en tres grupos principales según su forma de producción:
- Naturales: Se elaboran a partir de sustancias extraídas de las semillas de la planta de amapola. También se les conoce como opiáceos. (Ejemplo: morfina, codeína).
- Semisintético:Estos fármacos se elaboran modificando opioides naturales en el laboratorio (por ejemplo, heroína, hidrocodona).
- Sintéticos: Estos se fabrican íntegramente en un laboratorio sin ningún ingrediente natural (por ejemplo, fentanilo).
La tabla que aparece a continuación muestra algunos de los opioides más utilizados y comentados.
| nombre del fármaco opioide | Una breve introducción |
|---|---|
| Codeína | Generalmente se administra para el dolor leve a moderado y para controlar algunos tipos de tos. |
| Morfina | Se utiliza ampliamente para el dolor intenso, especialmente después de una cirugía y para el dolor oncológico. |
| Oxicodona | Otro medicamento eficaz para el dolor moderado a intenso. |
| Fentanilo | Es un fármaco entre 50 y 100 veces más potente que la morfina y se administra bajo supervisión médica únicamente para el dolor muy intenso. |
| Metadona | También se utiliza como analgésico y para tratar a personas adictas a otros opioides (especialmente a la heroína). |
| Heroína | Se trata de una droga ilegal que no se vende con receta médica. Tiene un altísimo potencial adictivo. |
¿En qué situaciones recetan los médicos opioides?
Un médico no recetaría un medicamento tan potente sin motivo. Solo se recetan para el dolor intenso que no se puede controlar con otros analgésicos.
- Dolor agudo: Dolor intenso y de corta duración que se produce después de un accidente grave, una fractura o una cirugía mayor.
- Dolor relacionado con el cáncer: Manejo del dolor intenso y crónico en pacientes con cáncer.
- Dolor crónico: En algunos casos, para el dolor a largo plazo que no puede controlarse con otros tratamientos.
- Cuidados paliativos: Reducir el dolor y las molestias de un paciente con una enfermedad incurable y ayudarle a mantenerse cómodo.
Estos opioides se presentan en diversas formas, como comprimidos/cápsulas, soluciones orales, inyecciones y supositorios.
¿Qué cosas no se deben usar junto con los opioides?
Esto es muy importante. Si está tomando opioides, es fundamental que le informe a su médico sobre todos los demás medicamentos que esté tomando, incluyendo vitaminas y productos a base de hierbas. Además, sea sincero sobre cualquier otra sustancia que esté consumiendo, como alcohol. Algunas de estas sustancias pueden tener efectos sumamente peligrosos al combinarse con opioides.
A continuación se enumeran algunas cosas que pueden interactuar negativamente con los opioides.
| Material interactivo | Posible riesgo |
|---|---|
| Alcohol | Puede producirse somnolencia intensa, pérdida del conocimiento, respiración muy lenta o cese de la respiración, e incluso la muerte. Nunca consuma alcohol junto con opioides. |
| Benzodiazepinas y pastillas para dormir | Esto es igual de peligroso que el alcohol. Provoca dificultad para respirar y somnolencia extrema. |
| relajantes musculares | Aumenta la somnolencia y el mareo. |
| Algunos antibióticos y antifúngicos | Esto puede aumentar peligrosamente los niveles de opioides en el cuerpo. |
| Algunos medicamentos anticonvulsivos | Puede reducir el efecto analgésico de los opioides o aumentar los efectos secundarios. |
¿Cuáles son los efectos secundarios y las complicaciones de los opioides?
Como cualquier medicamento, los opioides tienen efectos secundarios. Algunos son leves, mientras que otros pueden ser muy peligrosos.
| Efectos secundarios y complicaciones graves del uso de opioides | |
|---|---|
| Efectos secundarios comunes | |
| Somnolencia y lentitud | Pensamiento y acción ralentizados. |
| Náuseas y vómitos | Es especialmente común cuando se empieza a usar el medicamento. |
| Constipación | Este es un efecto secundario muy común porque reduce la función intestinal. |
| Mareos (vértigo) | El equilibrio del cuerpo puede verse afectado. |
| Complicaciones graves a tener en cuenta | |
| Sobredosis | Se trata de una emergencia médica. Los síntomas incluyen respiración muy superficial, bradicardia y pérdida del conocimiento. Debe ser trasladado inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital. |
| Dependencia física | Los síntomas de abstinencia, como sudoración, dolores corporales e inquietud, aparecen cuando se interrumpe la medicación o se reduce la dosis. |
| Depresión respiratoria | Es posible que los pulmones no reciban suficiente aire. Los niveles de dióxido de carbono en la sangre pueden aumentar. |
| Tolerancia | Con el tiempo, se necesita una dosis mayor para lograr el mismo alivio del dolor. |
Si sospecha que alguien, especialmente un niño pequeño, ha ingerido accidentalmente uno de estos medicamentos, se trata de una emergencia. Llame al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo para obtener asesoramiento mientras traslada a la persona al hospital de inmediato.
¿Qué ocurre si se toman opioides a largo plazo?
El uso prolongado de opioides puede causar muchos otros problemas.
- estreñimiento crónico
- Sistema inmunitario debilitado
- Depresión
- Mayor riesgo de infarto
- Riesgo muy alto de adicción y sobredosis.
- Disfunción sexual y disminución del deseo
- Problemas relacionados con el sueño
- Hiperalgesia inducida por opioides: Esto es algo peculiar. Al tomar analgésicos, la sensibilidad al dolor del cuerpo aumenta debido a la medicación. Esto significa que incluso un dolor leve comienza a sentirse mucho más intenso.
Los opioides son una clase de fármacos muy potentes y útiles, pero solo deben utilizarse bajo la supervisión de un médico, en la dosis prescrita y durante el período de tiempo prescrito.Si sientes que te estás volviendo adicto a este medicamento o que está afectando tu vida, no te avergüences ni temas. Habla con tu médico de inmediato. Hay maneras de obtener ayuda.
Mensaje para llevar a casa
- Los opioides son un tipo de analgésico muy potente que se receta únicamente para el dolor intenso.
- El riesgo de adicción a estos medicamentos es muy alto. Por lo tanto, nunca use más de la dosis recetada por su médico ni durante más tiempo del indicado.
- No le des a nadie los opioides que te han recetado. Podría ser mortal.
- Si está tomando opioides, sea sincero con su médico sobre todos los demás medicamentos, el alcohol y otras sustancias que consume.
- Si sientes que dependes o eres adicto al medicamento, no tengas reparo en hablar con tu médico y buscar ayuda.
- Si observa signos de sobredosis, como dificultad para respirar, somnolencia extrema o pérdida del conocimiento, considérelo una emergencia y lleve inmediatamente al paciente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
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